El Wingfoot Air Express fue uno de los primeros dirigibles de Goodyear que se incendió y se estrelló contra el Illinois Trust and Savings Building en Chicago el 21 de julio de 1919. El dirigible Tipo FD , fabricado y propiedad de Goodyear Tire and Rubber Company , transportaba pasajeros desde Grant Park hasta el parque de atracciones White City . [1] Un miembro de la tripulación, dos pasajeros y diez empleados bancarios murieron en lo que fue el peor accidente de dirigible en los Estados Unidos hasta ese momento.
El hidrógeno inflamable del dirigible se incendió por razones desconocidas alrededor de las 4:55 pm mientras volaba a una altitud de 1200 pies (370 m) sobre el Chicago Loop . [2] Cuando se hizo evidente que el dirigible estaba fallando, el piloto Jack Boettner y el mecánico jefe Harry Wacker usaron paracaídas para saltar a un lugar seguro. [3] Un segundo mecánico, Carl Alfred Weaver, murió cuando su paracaídas se incendió, mientras que el pasajero Earl H. Davenport, un agente de publicidad del parque de atracciones White City, tuvo su paracaídas enredado en los cables que suspendían la góndola de la envoltura, dejándolo colgando cincuenta pies debajo de la nave en llamas; murió instantáneamente cuando el dirigible se estrelló. [4] La quinta persona que saltó en paracaídas del dirigible, el fotógrafo del Chicago Daily News Milton Norton, se rompió ambas piernas al aterrizar y luego murió en el hospital. [5]
En el edificio del Illinois Trust & Savings Bank [6] , en la esquina noreste de LaSalle Street y Jackson Boulevard , 150 empleados estaban cerrando el día dentro y alrededor de la sala bancaria principal, que estaba iluminada por una gran claraboya. Los restos del dirigible chocaron contra la claraboya del banco, y los escombros en llamas cayeron a la sala bancaria de abajo. Diez empleados murieron y 27 resultaron heridos como resultado.
Además de provocar que la ciudad de Chicago adoptara un nuevo conjunto de reglas para la aviación sobre la ciudad, el accidente provocó el cierre de la pista de aterrizaje de Grant Park y la creación del Chicago Air Park .
