El 19 de agosto de 2002, un grupo de combatientes chechenos armados con un sistema portátil de defensa aérea derribó un helicóptero ruso Mil Mi-26 en un campo minado , lo que provocó la muerte de 127 soldados rusos en la mayor pérdida de vidas en la historia de la aviación con helicópteros. También es el desastre de aviación más mortífero sufrido jamás por las Fuerzas Armadas rusas , [2] así como su peor pérdida de vidas en un solo día desde el comienzo de la Segunda Guerra Chechena en 1999. [3]
El 19 de agosto de 2002, combatientes separatistas chechenos lanzaron un misil tierra-aire 9K38 Igla de fabricación rusa , lanzado desde el hombro y con detector de calor, que alcanzó a un helicóptero de transporte pesado Mil Mi-26 sobrecargado del 487.º Regimiento de Helicópteros Independientes , lo que provocó que se estrellara y se incendiara en la base aérea militar de Khankala , cerca de la capital de Chechenia, Grozni . El helicóptero transportaba a 142 [1] soldados y oficiales pertenecientes a varias unidades, en su mayoría de la 20.ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia , desde la base de la Fuerza Aérea rusa en Mozdok, República de Osetia del Norte-Alania . [4] [5] [6]
Según el analista militar ruso Pavel Felgenhauer
El misil alcanzó uno de los motores cuando el Mi-26 se acercaba a Khankala y el helicóptero se estrelló en un campo minado que formaba parte de las defensas perimetrales del cuartel general militar federal. Se dice que algunos de los supervivientes, que intentaban abandonar el Mi-26 destrozado, murieron por las explosiones de minas antipersonal "amigas" . [5]
El interior del helicóptero se inundó de combustible y sus puertas atascadas no pudieron abrirse. [2] Solo la tripulación, compuesta por cinco personas y 29 pasajeros, logró escapar por la pequeña escotilla de salida de la cabina. Catorce de los supervivientes murieron en los días siguientes a causa de quemaduras graves. [7]
Las fuerzas rusas de Khankala iniciaron una búsqueda de los atacantes inmediatamente después del accidente, pero sólo lograron recuperar el tubo gastado que contenía el misil Igla. [7]
El 21 de agosto de 2002, el presidente ruso Vladimir Putin declaró un día de luto nacional para el día siguiente en relación con la catástrofe, que los medios de comunicación llamaron "el segundo Kursk ". [8] La agencia de noticias separatista Kavkaz Center describió el accidente como el "mayor acto de sabotaje por parte de combatientes chechenos en dos años". Algunos medios rusos, incluido Izvestiya , expresaron su enojo por un aparente intento de encubrimiento, acusando a los militares de "como de costumbre" tratar de ocultar las víctimas. [9] El accidente provocó la suspensión del comandante de aviación del ejército ruso, el coronel general Vitaly Pavlov, quien luego renunció a su cargo en septiembre. [10] [11] El comandante del regimiento del 487.º, el teniente coronel Anatoly Kudyakov, fue condenado por negligencia al permitir que el helicóptero fuera sobrecargado, pero finalmente absuelto de los cargos. [12] [13]
El 24 de septiembre, Associated Press [14] obtuvo imágenes del derribo del helicóptero de una agencia de noticias turca junto con una declaración del presidente separatista checheno Aslan Maskhadov anunciando: "Aquí hay un helicóptero que está en llamas y cayendo cerca de Khankala. Fue alcanzado por nuestro misil antiaéreo Igla". También fue el primer video que mostró a Maskhadov usando insignias y banderas islámicas, en lugar de las chechenas, y refiriéndose a los combatientes que lo rodeaban como "nuestros muyahidines ", en lo que fue visto como su aparente y abrupto giro hacia el islamismo . [7]
En una cinta sin fecha, Masjádov recuerda la versión oficial inicial de los investigadores rusos de que el helicóptero se estrelló debido a dificultades técnicas antes de anunciar que fue derribado; luego le muestra una pistola al combatiente que supuestamente derribó el helicóptero. [15] La cinta también fue emitida por televisión en Chechenia cuando los separatistas utilizaron la frecuencia de REN TV para transmitirla localmente durante ese mismo mes. [16]
Se cree que el misil que destruyó el helicóptero fue lanzado desde uno de los muchos bloques de apartamentos de cinco pisos dañados por la batalla en las afueras de Grozni. El ejército ruso respondió a la pérdida del Mi-26 demoliendo varios bloques en la zona residencial de Khankala, ya medio destruida, adyacente a la base en noviembre, a pesar de las protestas de la administración chechena prorrusa. Inicialmente, el coronel Boris Podoprigora lo negó rotundamente, pero luego lo admitió el portavoz militar ruso, el general Ilya Shabalkin, quien dijo que la acción se llevó a cabo con el objetivo de evitar que los combatientes usaran la zona para tender emboscadas cerca de la base. [17]
Como resultado, unas 100 familias se quedaron sin hogar y NTV informó que apenas tuvieron tiempo para marcharse y que sólo pudieron llevarse algunas pertenencias personales. Al respecto, el general Shabalkin comentó que los residentes locales "habían estado observando a los bandidos preparando ataques terroristas y no informaron a las fuerzas del orden de sus planes", lo que "se considera complicidad con formaciones armadas ilegales y complicidad en un complot criminal". [18]
En respuesta, el diputado de la Duma Estatal rusa por Chechenia, Aslambek Aslakhanov , exigió una explicación al alto mando militar de Chechenia. La zona también había sido bombardeada en agosto tras un accidente no relacionado en el que cayó un helicóptero Mil Mi-8 que transportaba a dos altos oficiales militares rusos, en el que murieron todos los que iban a bordo, y que supuestamente fue causado por un misil lanzado desde el distrito Oktyabrsky de Grozny. [19]
El helicóptero Mi-26 estaba diseñado para transportar 80 tropas, mientras que el que fue destruido estaba cargado con 142 pasajeros (según Timur Aliyev , "una indicación en sí misma de que el ejército ruso es reacio a viajar por carretera, incluso en áreas como el norte de Chechenia lejos de los núcleos rebeldes" [20] ). Según la BBC , citando a Kommersant , "El Mi-26 a menudo vuela a Khankala con 100-110 personas a bordo, además de una gran cantidad de carga, incluido vodka osetio barato". [9]
Felgenhauer escribió: "Una vez viajé en un Mi-26 desde Mozdok a Grozni, junto con unos 50 militares y periodistas sobre un montón de cajas con toneladas de proyectiles de artillería y otras municiones". [5] En 2003, el oficial ruso a cargo de despachar el helicóptero, el teniente coronel Alexander Kudyakov, fue acusado y condenado por negligencia y violación de las normas de vuelo. [6] [21] Pravda comentó que "tuvo que convertirse en chivo expiatorio" y, según el propio Kudyakov, el juez le dijo que debería haberse negado a ir a Chechenia en primer lugar. [22]
En abril de 2004, Doku Dzhantemirov, un checheno de 27 años de edad, acusado de transportar el misil, prepararlo para su lanzamiento y filmar el ataque, fue declarado culpable de planificar y llevar a cabo "un acto de terrorismo". Fue condenado a cadena perpetua por "terrorismo, asesinato premeditado con especial crueldad, bandidaje e intento de asesinato de militares", [23] y también se le ordenó pagar 100.000 rublos (3.500 dólares) a los familiares de cada víctima y 50.000 rublos (1.720 dólares) a cada uno de los supervivientes. [6] En su juicio, Dzhantemirov sostuvo que no era un terrorista sino un soldado del estado de Ichkeria . Otros cuatro chechenos acusados de participar en el ataque todavía estaban siendo buscados. [2] [24]