En la víspera de Navidad de 1996, un avión comercial Learjet 35A desapareció cerca de Dorchester, New Hampshire , Estados Unidos. El accidente dio lugar a la búsqueda de un avión desaparecido más larga de la historia del estado, que duró casi tres años. [1] La atención de los medios de comunicación finalmente dio lugar a una legislación del Congreso que obligaba a instalar transmisores de localización de emergencia (ELT) mejorados en los aviones comerciales registrados en Estados Unidos. [2]
El avión involucrado, matrícula N388LS, era operado por Aircraft Charter Group y volado por los pilotos Johan Schwartz y Patrick Hayes para un vuelo de reposicionamiento a Lebanon, New Hampshire . Salieron del Aeropuerto Sikorsky Memorial en Bridgeport, Connecticut a las 09:19 am, y 25 minutos después estaban volando la aproximación al Aeropuerto Municipal de Lebanon . Después de un intento de aproximación del sistema de aterrizaje por instrumentos , la tripulación informó que no pudieron recibir el localizador , cuando en realidad estaban varias millas fuera de curso. Supusieron una falla del equipo de tierra, y el piloto le dijo a la torre que estaba ejecutando una aproximación frustrada . El último contacto de radar de la aeronave fue mientras procedía a salir, 7 millas náuticas (13 km) al noreste del VOR , a 4,800 pies (1,500 m). [3] Cuando el avión comercial se acercaba al curso de entrada al VOR, el capitán gritó el marcador exterior. El primer oficial estuvo de acuerdo y el capitán indicó que podían descender a 2300 pies. Poco después, el primer oficial indicó que estaba descendiendo el avión a 2300 pies. Tres segundos después, el Learjet chocó contra árboles y luego contra el terreno. Los restos se localizaron a una altitud de 2300 pies, en un terreno montañoso en ascenso, 061° magnético, a 12,5 millas náuticas del VOR. Las condiciones meteorológicas eran lluviosas y había niebla en ese momento.
Se realizaron búsquedas, sin éxito. Los restos fueron encontrados cerca de Smarts Mountain casi tres años después, el 13 de noviembre de 1999, a unos 32 km del aeropuerto. Los restos estaban esparcidos en un área de 140 m en un bosque denso. El avión había descendido 19,1 km antes de lo normal.
La causa del accidente, según lo determinado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte , fue:
La falta de conciencia situacional por parte del capitán , lo que provocó que el avión se encontrara fuera de los límites de la aproximación por instrumentos ; y la interpretación errónea por parte de la tripulación de un paso de aproximación por pasos, lo que provocó un descenso prematuro hacia un terreno en ascenso. Los factores incluyeron la lectura errónea por parte del capitán del procedimiento de aproximación por instrumentos, la instrucción apresurada e incompleta de la tripulación sobre la aproximación por instrumentos, su falta de uso de ayudas de navegación adicionales disponibles y su falta de consideración de los vientos en altitud. [4]
El avión accidentado no tenía ningún ELT a bordo, ya que esa clase de aeronaves, cuando se utilizaban para operaciones chárter de conformidad con la Parte 135 de la Ley Federal de Aviación Civil, estaban exentas de los requisitos federales para este tipo de balizas. Como resultado, el Congreso ordenó a la FAA que exigiera la instalación de ELT de 406 MHz en todos los aviones comerciales (en sustitución de las unidades de 121,5 MHz instaladas en algunos). [5]