El 10 de junio de 2024, un Dornier 228 de la Fuerza de Defensa de Malawi que transportaba al vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima , a la ex primera dama Patricia Shanil Muluzi y a otros siete ocupantes, se estrelló en la reserva forestal de Chikangawa , en el distrito de Nkhata Bay ; todos los que iban a bordo murieron.
En el momento del accidente, el avión y sus pasajeros se encontraban en ruta desde Lilongwe al aeropuerto de Mzuzu, en la Región Norte, para asistir a un funeral. [1] [2]
El avión involucrado, fabricado en 1987, [3] era un Dornier 228-228(K) que pertenecía a la Fuerza Aérea de Malawi . El avión había acumulado 3.492 horas de vuelo. [4] Anteriormente había sido utilizado para transportar al presidente Lazarus Chakwera varias veces y había realizado sus últimas horas de vuelo antes del accidente. [5]
El 10 de junio de 2024, el avión, que transportaba al vicepresidente Saulos Chilima, a la ex primera dama Patricia Shanil Muluzi y a otros siete ocupantes, [6] incluidos miembros del personal y del equipo de seguridad de Chilima [1] y tres tripulantes militares, [7] salió del Aeropuerto Internacional de Kamuzu en la capital Lilongwe a las 9:17 am CAT , y estaba previsto que llegara al Aeropuerto de Mzuzu en la Región Norte a las 10:02 am [8] Los pasajeros se dirigían a asistir al funeral del ex ministro de gobierno Ralph Kasambara , y luego regresarían a Lilongwe. [9] [10]
El avión desapareció del radar poco después de despegar de Lilongwe y los funcionarios de aviación no pudieron ponerse en contacto con él. La desaparición provocó una operación de búsqueda y rescate para localizarlo. [11]
Las condiciones meteorológicas eran adversas en la ruta de vuelo prevista y los testigos presenciales informaron de un accidente aéreo en la zona del bosque de Chikangawa . Las fuentes de noticias locales informaron de que el teléfono de Chilima se había detectado por última vez alrededor de las 10:30 horas [9]. Las autoridades afirmaron que el avión había dado la vuelta desde Mzuzu debido a la escasa visibilidad. [12]
Los soldados de la Fuerza de Defensa de Malawi encontraron los restos del avión en el bosque de Chikangawa el 11 de junio. No se encontraron supervivientes. [12] Las autoridades describieron el avión como "completamente destruido" y se cree que sus ocupantes murieron en el impacto. [1]
El presidente Lazarus Chakwera canceló una visita a las Bahamas después de enterarse de la desaparición del jefe de la Fuerza de Defensa de Malawi, el general Paul Valentino Phiri , y ordenó una operación de búsqueda y rescate. [13] [14] También pidió oraciones por los desaparecidos y sus familias. Estados Unidos, el Reino Unido, Noruega e Israel ofrecieron asistencia y proporcionaron "tecnologías especializadas", [15] [7] y la embajada estadounidense ofreció el uso de un avión C-12 del Departamento de Defensa . El gobierno de Malawi también pidió asistencia a los vecinos Zambia y Tanzania. [1]
Los restos de las víctimas fueron trasladados a Lilongwe a bordo de un helicóptero de la Fuerza Aérea de Zambia el 11 de junio. Posteriormente, el Presidente Chakwera declaró 21 días de duelo nacional a partir del 11 de junio y dijo que se celebraría un funeral de Estado por Chilima . [6]
El 16 de junio se celebró un servicio en memoria de Chilima en el Estadio Nacional Bingu de Lilongwe, al que asistieron al menos 41.000 personas. Chakwera y otros funcionarios del gobierno fueron abucheados por algunos de los asistentes al funeral, lo que obligó a los sacerdotes católicos que oficiaban la ceremonia a intervenir y restablecer el orden. [16] Se produjeron enfrentamientos entre la policía y los asistentes al funeral cuando los restos de Chilima estaban siendo transportados a Ntcheu la tarde del 16 de junio, y un vehículo de su convoy atropelló a varios peatones cuando pasaba por Dedza , matando a cuatro personas e hiriendo a otras 12. [17] Chilima fue enterrado el 17 de junio en su pueblo natal de Nsipe, en una ceremonia a la que también asistieron Chakwera y sus tres predecesores vivos como presidente, Bakili Muluzi , Joyce Banda y Peter Mutharika . [18]
El 21 de junio, Michael Usi , líder adjunto del partido político de Chilima, el Movimiento de Transformación Unida (UTM), fue designado como nuevo vicepresidente. [19]
Chakwera pidió una investigación independiente sobre el accidente, diciendo que la Fuerza de Defensa de Malawi no puede llevar a cabo una investigación "que pueda ser creíble por sí sola". [18] El portavoz del gobierno, Moses Kunkuyu, anunció que la Oficina Federal Alemana de Investigación de Accidentes de Aviación (BFU) investigaría el accidente y que un representante de General Atomics también se uniría a la investigación. [20]
El 30 de agosto, la BFU publicó su informe provisional, en el que se determinó que las condiciones meteorológicas adversas fueron un factor importante que provocó el accidente, ya que la aeronave descendió en una ladera debido a que los pilotos sufrieron desorientación espacial en condiciones meteorológicas de deterioro. El informe señaló que la aeronave no estaba equipada ni con una grabadora de voz de cabina (CVR) ni con una grabadora de datos de vuelo (FDR). [3] [4] Además, la BFU determinó que el transmisor de localización de emergencia (ELT) de la aeronave no funcionaba porque su batería estaba agotada desde 2004. Según la Fuerza Aérea de Malawi , no había piezas de repuesto para reemplazar la batería ni presupuesto para reemplazar el ELT antiguo por una versión más nueva. [3] : 16 También se determinó que la cobertura del radar había sido insuficiente y que las comunicaciones por radio entre la tripulación de vuelo y los controles de tráfico aéreo (ATC) en el aeropuerto de Lilongwe y el aeropuerto de Mzuzu no se habían registrado. [3] [4]
El presidente Chakwera dijo que estaba "profundamente entristecido y apenado" por el desastre y elogió a Chilima, describiéndolo como un "formidable vicepresidente". [12] El presidente de la FIFA, Gianni Infantino , que se encontraba en Malawi para una visita programada y tenía previsto reunirse con Chilima, expresó sus condolencias a su viuda, Mary Nkhamanyachi Chilima. [21]
La UTM acusó a las autoridades de una respuesta lenta al desastre y dijo que la aeronave no llevaba transpondedor . [1] [2]