El 27 de mayo de 1975, un autobús que transportaba pasajeros de edad avanzada se estrelló al pie de una colina empinada en Dibble's Bridge , cerca de Hebden , en Yorkshire del Norte , Inglaterra. Treinta y tres personas a bordo murieron, incluido el conductor, y otras trece resultaron heridas. Fue el peor accidente de tráfico en el Reino Unido por número de víctimas mortales. [1]
El autobús, un Bedford VAM5 de 1967 operado por Riley's Luxury Coaches, transportaba a 45 jubiladas en un viaje de un día desde Thornaby-on-Tees , North Yorkshire, a Grassington , en Yorkshire Dales . El viaje fue organizado por Dorothy White, alcaldesa de Thornaby, que anteriormente había organizado varios viajes de este tipo. Mientras conducía por un tramo cuesta abajo de la carretera B6265 entre Greenhow y Hebden, el conductor suplente del autobús Roger Marriott, un oficial de seguridad de British Steel Corporation , se saltó una marcha. Entonces aplicó los frenos. Los frenos habían sido revisados una semana antes del accidente y tenían revestimientos nuevos, pero como se les dijo más tarde a los magistrados, "defectos" debidos a un mantenimiento inadecuado "hicieron que no hubiera frenado en la rueda trasera del lado del pasajero". [2]
Los frenos no fueron suficientes para retener el carruaje, por lo que aceleró, calentando los frenos hasta que finalmente fallaron mientras el carruaje descendía por la pendiente de 1300 m (1400 yardas), 1:6 (17 %, 10°) desde Fancarl Top hasta el fondo del valle aguas abajo del embalse de Grimwith . Después de estrellarse contra una barrera de seguridad de acero y un parapeto de piedra de 1 m (3 pies) de alto sobre la orilla del río Dibb , aterrizó sobre su techo de fibra de vidrio en el jardín de una cabaña 5 m (17 pies) más abajo. Los lados de aluminio del carruaje se doblaron al impactar con el suelo. [2] [3]
El yerno de los propietarios de la cabaña, el abogado londinense (ahora pintor y escultor) Lincoln Seligman , estaba haciendo una barbacoa con su socio en el jardín en ese momento y fue el primero en llegar al lugar. Más tarde dio un testimonio presencial al Teesside Evening Gazette : "Se oyeron gritos. Arrastré a algunas personas... No sé cuántas". [4]
Steven Griffin, Steve Jennison y Carl Dickinson, adolescentes de Hull que estaban acampando cerca, oyeron el choque y acudieron a ayudar. Uno de ellos vio cómo el autobús volcaba y vio toda la sección superior aplastada al aterrizar. Dijeron que la escena estaba en silencio cuando llegaron dos minutos después, y que los supervivientes estaban aturdidos y en silencio. Se detuvo un coche y, finalmente, llegó una ambulancia con un solo conductor. Dio un código por radio que finalmente trajo una flota de ambulancias para trasladar a los heridos al Hospital General de Airedale en Keighley . [5]
El saldo inicial fue de 32 muertos en el lugar y 14 heridos graves, todos ellos con traumatismos graves en la cabeza y el cuello. Nadie salió ileso. Uno de los heridos murió más tarde.
En julio de 1975, una investigación en el Ayuntamiento de Skipton registró un veredicto de muerte accidental de las víctimas. El presidente del jurado, John Mitchell, dijo que el accidente fue causado por la incapacidad del conductor para tomar la curva, debido a los frenos deficientes del autocar, debido a una posible falta de cuidado en el mantenimiento del sistema de frenado. [2] El patólogo informó que la principal causa de la pérdida de vidas fue el aplastamiento de las víctimas entre los asientos. [6] El propietario de la empresa de autocares, Norman Riley, fue multado posteriormente con 75 libras esterlinas (equivalentes a 795 libras esterlinas en 2023 [7] ) por conducir un vehículo de motor con frenos defectuosos. [8]
Incluso antes del accidente se había llevado a cabo una campaña para instalar retardadores electromagnéticos en todos los autocares. Un retardador electromagnético utiliza la rotación del eje para generar electricidad, cuya energía debe provenir del movimiento del eje. El uso de un retardador de este tipo significa que los frenos de fricción se mantienen fríos para su uso a bajas velocidades. El periódico local The Yorkshire Post organizó una prueba dos semanas después: un autocar que había sido equipado con el retardador fue puesto fuera de marcha y se le permitió correr colina abajo sin frenar, y el retardador mantuvo la velocidad del autocar dentro de límites seguros. El accidente de Dibble's Bridge llevó el problema a un público más amplio; finalmente, se aprobó una legislación que exigía la mejora de los sistemas de frenado. [2]
En mayo de 2015 se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de San Pablo, Thornaby, para conmemorar el cuadragésimo aniversario del accidente, cuando se descubrió una placa conmemorativa afuera del Ayuntamiento de Thornaby con los nombres de los que murieron. [9]