La colisión en el aire de la isla Tybee fue un incidente ocurrido el 5 de febrero de 1958, en el que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió una bomba nuclear Mark 15 de 7600 libras (3400 kg) en las aguas de la isla Tybee, cerca de Savannah , Georgia , Estados Unidos . Durante un ejercicio de práctica nocturno, un avión de combate F-86 chocó con el bombardero B-47 que transportaba el arma de gran tamaño.
La bomba fue arrojada al mar para ayudar a evitar un choque y una explosión. Después de varias búsquedas infructuosas, el arma fue declarada perdida en Wassaw Sound , frente a las costas de la isla Tybee.
El bombardero B-47 se encontraba en una misión de combate simulada desde la Base Aérea Homestead en Florida , [2] llevando una única bomba de 7600 libras (3400 kg). Alrededor de las 2:00 am EST ( UTC −5 ) , un caza F-86 chocó con el B-47 de seis motores. El piloto del F-86, el teniente Clarence Stewart, se eyectó y saltó en paracaídas a un lugar seguro cerca de Estill, Carolina del Sur , a diez millas (16 km) al norte del lugar del accidente del caza al este de Sylvania , Georgia. [3] [4] El B-47 dañado permaneció en el aire, cayendo en picado desde 38 000 pies (12 000 m) hasta que el piloto, el coronel Howard Richardson, recuperó el control a 20 000 pies (6100 m). [5] [6]
La tripulación solicitó permiso para arrojar la bomba, con el fin de reducir el peso y evitar que el arma explotara durante un aterrizaje de emergencia . El permiso fue concedido, y la bomba fue arrojada a 7200 pies (2200 m), mientras el avión viajaba a unos 200 nudos (230 mph; 370 km/h). La tripulación no vio una explosión cuando el arma golpeó el mar. Consiguieron aterrizar el B-47 con éxito en la cercana base aérea Hunter , justo al sur de Savannah. [7] Richardson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por aterrizar con seguridad el bombardero. [6]
Algunas fuentes describen la bomba como un arma nuclear funcional, pero otras se refieren a ella como inutilizable. Si tenía un núcleo nuclear de plutonio instalado, era un arma completamente funcional. Si tenía un núcleo ficticio instalado, era incapaz de generar una explosión nuclear, pero aún podía producir una explosión convencional. La bomba Mark 15 que se perdió, de 3,7 m de largo, pesa 3400 kg, lleva el número de serie 47782 y contiene 180 kg de explosivos convencionales de alto poder y uranio altamente enriquecido . [8]
La Fuerza Aérea sostiene que su " cápsula nuclear " ( paquete de física ), utilizada para iniciar la reacción nuclear, fue removida antes de su vuelo a bordo del B-47. [9] Como se señala en el "Formulario AL-569 Recibo de custodia temporal (para maniobras)" de la Comisión de Energía Atómica , firmado por el comandante de la aeronave, la bomba contenía una cápsula simulada de 150 libras (68 kg) hecha de plomo . [10]
Sin embargo, según el testimonio ante el Congreso del subsecretario de Defensa W. J. Howard en 1966, la bomba de Tybee Island era un "arma completa, una bomba con una cápsula nuclear" y una de las dos armas perdidas que contenían un detonador de plutonio. [11] Sin embargo, un estudio de los documentos del Mando Aéreo Estratégico indica que los vuelos de prueba de la Alert Force en febrero de 1958 con las antiguas cargas útiles Mark 15 no estaban autorizados a volar con cápsulas nucleares a bordo. Tal aprobación no llegaría hasta que se comenzaran a utilizar armas más seguras de "cápsula nuclear de pozo sellado" en junio de 1958. [12]
El 6 de febrero de 1958, el 2700.º Escuadrón de Desactivación de Artefactos Explosivos de la Fuerza Aérea y 100 efectivos de la Marina equipados con sonares portátiles y barredores de cables y de arrastre galvánicos iniciaron una búsqueda. El 16 de abril, el ejército anunció que la búsqueda no había tenido éxito. Según un estudio hidrográfico realizado en 2001, el Departamento de Energía creía que la bomba se encontraba enterrada bajo entre 1,5 y 4,6 m (5 y 15 pies) de limo en el fondo del estrecho de Wassaw . [9]
En 2004, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Derek Duke afirmó haber reducido el posible lugar de reposo de la bomba a una pequeña área aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol . [ cita requerida ] Él y su compañero localizaron el área pescando en su bote con un contador Geiger a cuestas. Se detectaron y mapearon partículas radiactivas secundarias cuatro veces superiores a los niveles naturales, y se trianguló el lugar de origen de la radiación. Un asesor de armas nucleares de la Fuerza Aérea especuló que la fuente de la radiación era natural, originada en depósitos de monacita , un mineral local que emite radiación. [ 13 ]
En 2007, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia no detectó niveles excesivos de contaminación radiactiva no natural en el acuífero regional de la Alta Florida (más allá de los niveles ya elevados que se creía que se debían a la monacita). [14] [ marca de tiempo necesaria ] [15]
En febrero de 2015, apareció un artículo en un sitio web de noticias falsas que afirmaba que unos buzos canadienses que estaban de vacaciones habían encontrado la bomba y la habían retirado de la bahía. La falsa historia se difundió ampliamente a través de las redes sociales. [16]
En la novela gráfica de MonsterVerse Godzilla Dominion , el titán llamado Scylla encuentra la bomba hundida en la costa de Savannah , Georgia, tras percibir su radiación como una posible fuente de alimento. Godzilla y la Guardia Costera obligan a Scylla a retirarse y recuperan la bomba de forma segura. [ cita requerida ]
