El 20 de octubre de 1977, un avión de pasajeros Convair CV-240 se quedó sin combustible y se estrelló en una zona boscosa cerca de Gillsburg , Mississippi , Estados Unidos. Fletado por la banda de rock Lynyrd Skynyrd de L & J Company de Addison , Texas , volaba desde Greenville , Carolina del Sur , a Baton Rouge , Luisiana , y se estrelló cerca de su destino. [3] [4]
Lynyrd Skynyrd, vocalista principal y miembro fundador, Ronnie Van Zant , guitarrista y vocalista Steve Gaines , corista Cassie Gaines (hermana mayor de Steve), asistente del road manager Dean Kilpatrick, capitán Walter McCreary y primer oficial William John Gray, todos murieron como resultado del accidente. , mientras que otros veinte sobrevivieron. [5] La tragedia detuvo abruptamente la carrera de Lynyrd Skynyrd hasta que el hermano de Van Zant, Johnny, reformó la banda diez años después.
El 19 de octubre de 1977, dos días después de lanzar su álbum Street Survivors , Lynyrd Skynyrd actuó en el Greenville Memorial Auditorium en Greenville , Carolina del Sur . Al día siguiente abordaron un avión Convair CV-240 para llevarlos a Baton Rouge , Luisiana , donde debían actuar en la Universidad Estatal de Luisiana . El avión se quedó sin combustible cerca del final del vuelo. [2] [6]
Al darse cuenta de que el avión no tenía suficiente combustible, los pilotos intentaron navegar hasta el aeropuerto McComb , a unas 10 millas (16 km) al noreste del lugar del eventual accidente en el condado de Amite , Mississippi , pero pronto se dieron cuenta de que el avión no lo lograría. Como último recurso, intentaron un aterrizaje de emergencia en un campo abierto a unos 270 m (300 yardas) de donde finalmente cayó el avión. [7] A pesar de sus esfuerzos, aproximadamente a las 6:52 pm [1] el avión se deslizó unos 90 m (100 yardas) a lo largo de la parte superior de la línea de árboles antes de estrellarse contra un árbol grande y partirse en pedazos cerca de Gillsburg, Mississippi .
Al principio del vuelo, los testigos recuerdan que el vocalista Ronnie Van Zant estaba tumbado en el suelo con una almohada, después de haber estado despierto la mayor parte de la noche anterior y necesitaba dormir. Varios pasajeros más pasaban el tiempo jugando a las cartas. En algún momento, los pasajeros se dieron cuenta de que algo andaba mal, y el baterista Artimus Pyle recordó haber entrado en la cabina de vuelo y el aterrorizado capitán , Walter McCreary, le dijo que regresara y se abrochara el cinturón. Con la gravedad de la situación clara, los pasajeros Se sentaron en silencio, algunos orando. [8] El guitarrista Gary Rossington recordó haber escuchado lo que sonó como cientos de bates de béisbol golpeando el fuselaje del avión cuando comenzó a golpear árboles. El sonido se hizo cada vez más fuerte hasta que Rossington quedó inconsciente; Se despertó algún tiempo después en el suelo con la puerta del avión encima de él. [9]
La nariz del teclista Billy Powell casi quedó arrancada en el accidente, ya que sufrió graves laceraciones faciales y profundas laceraciones en la pierna derecha. Décadas más tarde, relató los momentos finales del vuelo en un especial de VH1 Behind the Music , afirmando que Van Zant, que no llevaba cinturón de seguridad, fue arrojado violentamente de su asiento y murió inmediatamente al golpear su cabeza contra un árbol mientras el el avión se partió. Sin embargo, algunos elementos de la versión de Powell de los hechos han sido cuestionados tanto por el baterista Pyle como por la viuda de Van Zant, Judy Van Zant Jenness, quien publicó los informes de la autopsia en el sitio web de la banda a principios de 1998, mientras confirmaba otros aspectos del relato de Powell. [10] Pyle sufrió fracturas de costillas, pero logró abandonar el lugar del accidente y notificar a un residente cercano. [6]
Van Zant, el guitarrista y vocalista Steve Gaines , la corista Cassie Gaines (hermana de Steve), el asistente del director de gira Dean Kilpatrick, el capitán McCreary y el primer oficial William John Gray murieron en el accidente. [2] [3] [4] La mayoría de los supervivientes estaban sentados en la parte trasera del avión. [7] Los supervivientes, todos ellos gravemente heridos, fueron transportados a diferentes hospitales para recibir tratamiento y no tuvieron conocimiento inmediato de las muertes. Rossington, por ejemplo, no fue informado hasta días después por su madre en el hospital que Van Zant había sido asesinado. [9]
Cassie Gaines había tenido tanto miedo de volar en el Convair que había preferido viajar en el estrecho camión de equipo de la banda, pero Van Zant la convenció de abordar el avión el 20 de octubre. [11] Otro miembro del trío de back- Los cantantes (conocidos colectivamente como los "Honkettes"), JoJo Billingsley , no estaban en el avión ya que estaba bajo cuidado médico en Senatobia, Mississippi , lidiando con problemas de salud provocados por el abuso de sustancias . [12] Billingsley planeaba volver a unirse a la gira en Little Rock , Arkansas , el 23 de octubre. [13] Informó que soñó con el accidente aéreo y le rogó por teléfono al guitarrista y miembro fundador Allen Collins que no continuara usando el Convair. [11] El ex guitarrista de la banda, Ed King , dijo más tarde que "siempre supo que no iba a terminar bien" para la banda debido a su inclinación por beber y pelear, pero nunca podría haber imaginado que terminaría de la forma en que terminó. lo hizo, y recuerda haberse sentido abrumado por la tristeza al enterarse del accidente. [14]
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Más tarde se descubrió que el mismo avión había sido inspeccionado anteriormente por miembros de la tripulación de vuelo de Aerosmith para su posible uso en su gira Draw the Line , pero fue rechazado porque se consideró que ni el avión ni la tripulación estaban a la altura. . El subdirector de operaciones de vuelo de Aerosmith, Zunk Buker, contó que observó a los pilotos McCreary y Gray compartiendo una botella de Jack Daniel's mientras él y su padre inspeccionaban el avión. [15] La familia de gira de Aerosmith quedó bastante conmocionada después de recibir la noticia del accidente, ya que Steven Tyler y Joe Perry habían presionado a su gerencia para que alquilaran ese avión específico para usarlo en su gira. [dieciséis]
El vuelo condenado al fracaso del 20 de octubre de 1977 estaba destinado a ser el último que Lynyrd Skynyrd realizaría en el Convair. "Estábamos volando en un avión que parecía pertenecer a la familia Clampett ", dijo Pyle, y la banda había decidido que su estatus como uno de los mejores grupos de rock del mundo justificaba una mejora. La banda había planeado adquirir un Learjet después de llegar a Baton Rouge, para reemplazar el avión de 30 años, que todos en el círculo de la banda coincidieron que ya había pasado su mejor momento. [17]
Los rescatistas tuvieron que cruzar un arroyo de 20 pies de ancho (6 m) que les llegaba hasta la cintura y excavar en un bosque cubierto de maleza, mientras sacaban los vehículos de rescate que se quedaron atrapados en el barro. [18] Los lugareños trabajaron con los funcionarios de rescate y llevaron a las víctimas al hospital en la parte trasera de camionetas. Un residente local recordó: "Encontré a alguien vivo en el suelo. Cuando caminé hacia el otro lado del avión, tropecé con otra persona". [7] Otro residente elogió las acciones de todos los que ayudaron y destacó que: "Algunos de ellos estaban en esa carretera dirigiendo el tráfico. Algunos de ellos fueron a casa y consiguieron tractores. Mi esposa estaba en casa con una radio CB . Yo' Le estoy transmitiendo mensajes por CB, a diez millas de distancia. [7]
Después del accidente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) retiró, inspeccionó y probó el magneto de encendido del motor derecho y descubrió que funcionaba normalmente, y concluyó: "No se encontraron discrepancias mecánicas o eléctricas durante el examen del magneto derecho". [1] La inspección también determinó que "todas las válvulas de alimentación cruzada y descarga de combustible estaban en la posición cerrada". [1]
Billy Powell, entre otros, habló de haber visto llamas saliendo del motor derecho del avión durante un vuelo pocos días antes del accidente. El informe posterior de la NTSB enumeró "un mal funcionamiento del motor de naturaleza indeterminada" en ese mismo motor como un factor que contribuyó al accidente. [1] Pyle le dijo a Howard Stern años más tarde en una entrevista que se sabía que el indicador de combustible en el avión modelo más antiguo no funcionaba correctamente y que los pilotos se habían olvidado de revisar los tanques manualmente antes de despegar. Los informes de toxicología de las autopsias de ambos pilotos no encontraron rastros de alcohol u otras drogas. [1] Finalmente se determinó que la "falta de atención de la tripulación al suministro de combustible" era la responsable del accidente. [1]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que la causa probable de este accidente fue el agotamiento del combustible y la pérdida total de potencia de ambos motores debido a la falta de atención de la tripulación al suministro de combustible. Contribuyeron al agotamiento del combustible una planificación de vuelo inadecuada y un mal funcionamiento del motor de naturaleza indeterminada que resultó en "encendido" y un consumo de combustible superior al normal.
—Informe de accidente de la NTSB [1]
El informe del accidente registra que la aeronave era propiedad de L & J Company y estaba operada por ella, [1] pero el contrato de arrendamiento a la compañía de producción de Lynyrd Skynyrd especificaba que Lynyrd Skynyrd era el operador [1] y por lo tanto era responsable del cumplimiento normativo (incluida la gestión de la tripulación de vuelo). [1] La tripulación de vuelo estaba empleada por un tercero, [1] y el período de arrendamiento era de tres semanas. [1] El informe registra que la Administración Federal de Aviación (FAA) ha emprendido acciones legales contra L & J Company en relación con la responsabilidad del operador, [1] y la sección de análisis concluye preguntando: "¿Cómo protege el sistema en tal caso?" ¿un arrendatario que no está informado ya sea por intención, por inadvertencia o por su propio descuido? [1]
El accidente tuvo lugar tres días después del lanzamiento del quinto álbum de estudio de la banda, Street Survivors . La portada del álbum mostraba a la banda rodeada de llamas. Después del accidente aéreo, MCA reemplazó la imagen con una nueva portada, mostrando la banda sobre un fondo negro simple, que estaba en la parte posterior de la portada original. [19] El lugar del accidente se ha convertido en un monumento para los fanáticos, rescatistas y sobrevivientes, con un roble que ha sido tallado con iconografía de Lynyrd Skynyrd , mientras que el sitio también fue la ubicación de un monumento conmemorativo del cuadragésimo aniversario de los sobrevivientes y rescatistas. [7]
En 2017, los miembros supervivientes de la banda y los familiares de quienes murieron en el accidente presentaron una demanda para bloquear la producción y distribución de una película titulada Street Survivors: The True Story of the Lynyrd Skynyrd Plane Crash . La disputa surgió de un " juramento de sangre " hecho por los supervivientes, supuestamente hecho después del accidente, de no volver a utilizar el nombre Lynyrd Skynyrd en un esfuerzo por sacar provecho de la tragedia que les había sucedido. [20] La película se estrenó en el Festival de Cine Independiente Hollywood Reel el 18 de febrero de 2020. [21]
