El 20 de octubre de 1977, un avión de pasajeros Convair CV-240 se quedó sin combustible y se estrelló en una zona boscosa cerca de Gillsburg , Mississippi , Estados Unidos. El avión, alquilado por la banda de rock Lynyrd Skynyrd de la L & J Company de Addison , Texas , volaba desde Greenville , Carolina del Sur , a Baton Rouge , Luisiana , y se estrelló cerca de su destino. [3] [4]
El vocalista principal y miembro fundador de Lynyrd Skynyrd , Ronnie Van Zant , el guitarrista y vocalista Steve Gaines , la corista Cassie Gaines (la hermana mayor de Steve), el asistente del road manager Dean Kilpatrick, el capitán Walter McCreary y el primer oficial William John Gray murieron como resultado del accidente, mientras que otros veinte sobrevivieron. [5] La tragedia detuvo abruptamente la carrera de Lynyrd Skynyrd hasta que el hermano de Van Zant, Johnny, reformó la banda diez años después.
El 19 de octubre de 1977, dos días después de lanzar su álbum Street Survivors , Lynyrd Skynyrd actuó en el Greenville Memorial Auditorium en Greenville , Carolina del Sur . Al día siguiente abordaron un avión Convair CV-240 para llevarlos a Baton Rouge , Luisiana , donde iban a actuar en la Universidad Estatal de Luisiana . El avión se quedó sin combustible cerca del final del vuelo. [2] [6]
Al darse cuenta de que el avión no tenía suficiente combustible, los pilotos intentaron navegar hasta el aeropuerto McComb , a unas 10 millas (16 km) al noreste del lugar del accidente final en el condado de Amite , Mississippi , pero pronto se dieron cuenta de que el avión no lo lograría. Como último recurso, intentaron un aterrizaje de emergencia en un campo abierto a unas 300 yardas (270 m) de donde finalmente cayó el avión. [7] A pesar de sus esfuerzos, aproximadamente a las 6:52 pm [1] el avión rozó unas 100 yardas (90 m) a lo largo de la parte superior de la línea de árboles antes de estrellarse contra un árbol grande y partirse en pedazos cerca de Gillsburg, Mississippi .
Al principio del vuelo, los testigos recuerdan que el vocalista principal Ronnie Van Zant estaba tendido en el suelo con una almohada, ya que había estado despierto la mayor parte de la noche anterior y necesitaba dormir. Varios otros pasajeros pasaron el tiempo jugando a las cartas. En algún momento, los pasajeros se dieron cuenta de que algo iba mal, y el baterista Artimus Pyle recordó haber entrado en la cabina de vuelo y que el aterrorizado capitán , Walter McCreary, le dijo que volviera y se abrochara el cinturón. Con la gravedad de la situación clara, los pasajeros se sentaron en silencio, algunos rezando. [8] El guitarrista Gary Rossington recordó haber escuchado lo que sonaba como cientos de bates de béisbol golpeando el fuselaje del avión cuando comenzó a chocar contra los árboles. El sonido se hizo cada vez más fuerte hasta que Rossington quedó inconsciente; se despertó un tiempo después en el suelo con la puerta del avión encima de él. [9]
El tecladista Billy Powell casi perdió la nariz en el accidente, ya que sufrió graves laceraciones faciales y profundas laceraciones en la pierna derecha. Décadas después, dio un relato de los momentos finales del vuelo en un especial de VH1 Behind the Music , afirmando que Van Zant, que no llevaba puesto el cinturón de seguridad, fue arrojado violentamente de su asiento y murió inmediatamente cuando su cabeza golpeó un árbol mientras el avión se despedazaba. Sin embargo, algunos elementos de la versión de Powell de los hechos han sido cuestionados tanto por el baterista Pyle como por la viuda de Van Zant, Judy Van Zant Jenness, quien publicó los informes de la autopsia en el sitio web de la banda a principios de 1998, al tiempo que confirmó otros aspectos del relato de Powell. [10] Pyle sufrió fracturas de costillas, pero logró abandonar el lugar del accidente y avisar a un residente cercano. [6]
Van Zant, el guitarrista y vocalista Steve Gaines , la corista Cassie Gaines (hermana de Steve), el asistente del road manager Dean Kilpatrick, el capitán McCreary y el primer oficial William John Gray murieron en el accidente. [2] [3] [4] La mayoría de los sobrevivientes estaban sentados en la parte trasera del avión. [7] Los sobrevivientes, todos ellos gravemente heridos, fueron trasladados a diferentes hospitales para recibir tratamiento y no se enteraron inmediatamente de las muertes. Rossington, por ejemplo, no fue informado hasta días después por su madre en el hospital de que Van Zant había muerto. [9]
Cassie Gaines había tenido tanto miedo de volar en el Convair que había preferido viajar en el estrecho camión de equipos de la banda, pero Van Zant la convenció de abordar el avión el 20 de octubre. [11] Otro miembro del trío de coristas de la banda (conocidos colectivamente como "Honkettes"), JoJo Billingsley , no estaba en el avión porque estaba bajo el cuidado de un médico en Senatobia, Mississippi , lidiando con problemas de salud provocados por el abuso de sustancias . [12] Billingsley planeaba volver a unirse a la gira en Little Rock , Arkansas , el 23 de octubre. [13] Informó que soñó con el accidente aéreo y le rogó al guitarrista y miembro fundador Allen Collins por teléfono que no continuara usando el Convair. [11] El ex guitarrista de la banda, Ed King , dijo más tarde que "siempre supo que no iba a terminar bien" para la banda debido a su inclinación por la bebida y las peleas, pero nunca podría haber imaginado que terminaría de la manera en que lo hizo, y recuerda haberse sentido abrumado por la tristeza al enterarse del accidente. [14]
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Más tarde se descubrió que la misma aeronave había sido inspeccionada anteriormente por miembros de la tripulación de vuelo de Aerosmith para su posible uso en su gira Draw the Line , pero fue rechazada porque se consideró que ni el avión ni la tripulación estaban a la altura de las circunstancias. El subdirector de operaciones de vuelo de Aerosmith, Zunk Buker, contó que observó a los pilotos McCreary y Gray compartiendo una botella de Jack Daniel's mientras él y su padre inspeccionaban el avión. [15] La familia de gira de Aerosmith quedó bastante conmocionada después de recibir la noticia del accidente, ya que Steven Tyler y Joe Perry habían presionado a su gerencia para que alquilaran ese avión específico para usarlo en su gira. [16]
El vuelo del 20 de octubre de 1977 estaba destinado a ser el último que Lynyrd Skynyrd haría en el Convair. "Estábamos volando en un avión que parecía pertenecer a la familia Clampett ", dijo Pyle, y la banda había decidido que su estatus como uno de los mejores grupos de rock del mundo justificaba una mejora. La banda había planeado adquirir un Learjet después de llegar a Baton Rouge, para reemplazar el avión de 30 años, que todos en el círculo de la banda coincidieron en que ya había pasado su mejor momento. [17]
Los rescatistas tuvieron que cruzar un arroyo de 6 metros de ancho y hasta la cintura y cavar a través de un bosque cubierto de maleza, mientras desenterraban los vehículos de rescate que se habían quedado atascados en el barro. [18] Los lugareños trabajaron con los funcionarios de rescate y llevaron a las víctimas al hospital en la parte trasera de camionetas. Un residente local recordó: "Encontré a alguien vivo en el suelo. Cuando caminé hacia el otro lado del avión, tropecé con otra persona". [7] Otro residente elogió las acciones de todos los que ayudaron y destacó que "algunos de ellos estaban en esa carretera dirigiendo el tráfico. Algunos de ellos se fueron a casa y consiguieron tractores. Mi esposa estaba en casa con una radio CB . Le estoy transmitiendo mensajes por CB, a diez millas de distancia". [7]
Después del accidente, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) retiró, inspeccionó y probó el magneto de encendido del motor derecho y descubrió que funcionaba normalmente, concluyendo que "no se encontraron discrepancias mecánicas ni eléctricas durante el examen del magneto derecho". [1] La inspección también determinó que "todas las válvulas de alimentación cruzada de combustible y de descarga de combustible estaban en la posición cerrada". [1]
Billy Powell, entre otros, habló de haber visto llamas saliendo del motor derecho del avión durante un vuelo pocos días antes del accidente. El informe posterior de la NTSB mencionó "un mal funcionamiento del motor de naturaleza indeterminada" en ese mismo motor como un factor que contribuyó al accidente. [1] Pyle le dijo a Howard Stern años después en una entrevista que se sabía que el indicador de combustible del avión de modelo antiguo funcionaba mal y que los pilotos habían descuidado revisar los tanques manualmente antes de despegar. Los informes toxicológicos de las autopsias de ambos pilotos no encontraron rastros de alcohol ni otras drogas. [1] Finalmente se determinó que la "falta de atención de la tripulación al suministro de combustible" fue la responsable del accidente. [1]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que la causa probable de este accidente fue el agotamiento del combustible y la pérdida total de potencia de ambos motores debido a la falta de atención de la tripulación al suministro de combustible. Contribuyeron al agotamiento del combustible una planificación inadecuada del vuelo y un mal funcionamiento del motor de naturaleza indeterminada en el motor derecho que provocó un "incendio" y un consumo de combustible superior al normal.
—Informe de accidente de la NTSB [1]
El informe del accidente registra que la aeronave era propiedad de L & J Company y que esta la operaba, [1] pero el contrato de arrendamiento a la compañía de producción de Lynyrd Skynyrd especificaba que Lynyrd Skynyrd era el operador [1] y, por lo tanto, era responsable del cumplimiento normativo (incluida la gestión de la tripulación de vuelo). [1] La tripulación de vuelo estaba contratada por un tercero, [1] y el período de arrendamiento era de tres semanas. [1] El informe registra que la Administración Federal de Aviación (FAA) emprendió acciones legales contra L & J Company en relación con la responsabilidad del operador, [1] y la sección de análisis concluye preguntando: "¿Cómo protege el sistema en un caso como este a un arrendatario que no está informado ya sea por diseño, por inadvertencia o por su propio descuido?" [1]
El accidente tuvo lugar tres días después del lanzamiento del quinto álbum de estudio de la banda, Street Survivors . La portada del álbum mostraba a la banda rodeada de llamas. Después del accidente aéreo, MCA reemplazó la imagen con una nueva portada, que mostraba a la banda contra un fondo negro simple, que estaba en la parte posterior de la funda original. [19] El lugar del accidente se ha convertido en un monumento para los fanáticos, los rescatistas y los sobrevivientes, con un roble que ha sido tallado con la iconografía de Lynyrd Skynyrd , mientras que el sitio también fue la ubicación de un monumento conmemorativo del cuadragésimo aniversario por parte de sobrevivientes y rescatistas. [7]
En 2017, los miembros sobrevivientes de la banda y la familia de los que murieron en el accidente presentaron una demanda para bloquear la producción y distribución de una película titulada Street Survivors: The True Story of the Lynyrd Skynyrd Plane Crash . La disputa surgió de un " juramento de sangre " de los sobrevivientes, supuestamente tomado después del accidente, de nunca volver a usar el nombre Lynyrd Skynyrd en un esfuerzo por capitalizar la tragedia que les había sucedido. [20] La película se estrenó en el Hollywood Reel Independent Film Festival el 18 de febrero de 2020. [21]
