La acción de masas en sociología se refiere a las situaciones en las que numerosas personas se comportan simultáneamente de manera similar pero de forma individual y sin coordinación.
Por ejemplo, en un momento dado, miles de personas están haciendo compras, pero sin ninguna coordinación entre ellas, están llevando a cabo la misma acción masiva. Otro ejemplo, más complicado, se basa en la obra del sociólogo alemán del siglo XIX Max Weber , La ética protestante y el espíritu del capitalismo : Weber escribió que el capitalismo evolucionó cuando la ética protestante influyó en un gran número de personas para que crearan sus propias empresas y se dedicaran al comercio y a la acumulación de riqueza . En otras palabras, la ética protestante fue una fuerza detrás de una acción masiva no planificada y descoordinada que condujo al desarrollo del capitalismo.
Una corrida bancaria es una acción masiva con consecuencias de gran alcance. Al enterarse de la noticia de la inminente insolvencia de un banco, muchos depositantes pueden acudir simultáneamente a una sucursal bancaria para retirar sus depósitos. [1]
Las formas más desarrolladas de acciones de masas son el comportamiento grupal y la acción grupal .
En los modelos epidemiológicos (de enfermedades), asumir la "ley de acción de masas" significa asumir que los individuos están mezclados de manera homogénea y que cada individuo tiene aproximadamente la misma probabilidad de interactuar con cualquier otro individuo. Esta es una suposición común en modelos como el modelo SIR .
Esta idea sirve como tema principal de la trama en la obra del autor Isaac Asimov , Fundación . En los primeros libros de la serie, el personaje principal, Hari Seldon , utiliza el principio de acción de masas para prever la inminente caída del Imperio Galáctico, que abarca toda la Vía Láctea, y una era oscura que durará treinta mil años antes de que surja un segundo gran imperio. (En libros posteriores, el principio se amplía con desarrollos más recientes en sociología matemática ). Con esto, espera reducir esa era oscura a solo mil años, aparentemente mediante la creación de una Enciclopedia Galáctica para retener todo el conocimiento actual.