La acción del 18 de octubre de 1806 fue un enfrentamiento naval menor durante las Guerras napoleónicas , librado entre la fragata de la Marina Real británica HMS Caroline y un escuadrón holandés en la entrada del puerto de Batavia en Java en las Indias Orientales Holandesas . Durante la batalla, la fragata holandesa Maria Riggersbergen se quedó sin apoyo del resto del escuadrón y, aislada, se vio obligada a rendirse. [nota 1] El capitán Peter Rainier , el comandante británico, fue posteriormente libre de retirar su premio de la vista del puerto holandés cuando el resto del escuadrón holandés se negó a enfrentarse a Caroline y sus tripulaciones encallaron deliberadamente los barcos para evitar ser capturados. También devolvió muchos prisioneros tomados previamente en un calabozo capturado.
La acción, y la acción anterior del 26 de julio de 1806 , demostraron la debilidad del escuadrón holandés en las Indias Orientales y convencieron al contralmirante Sir Edward Pellew a liderar una operación contra Batavia para eliminar el resto del escuadrón holandés en noviembre de 1806. Esta segunda incursión fue solo parcialmente exitosa, y fue seguida un año después por una incursión en el puerto de Griessie , en la que se eliminaron los últimos buques de guerra holandeses en el Este.
En 1806, el escuadrón francés al mando del contralmirante Charles Linois partió hacia el océano Atlántico y una fuerza expedicionaria británica capturó el cabo de Buena Esperanza . [1] El contralmirante Sir Edward Pellew , comandante de la Marina Real Británica en la mitad oriental del océano Índico en Madrás en la India Británica en la mitad oriental del océano Índico ahora podía concentrarse en una amenaza importante para el transporte marítimo británico en la región; el escuadrón holandés con base en las Indias Orientales Holandesas , específicamente en Java en el puerto de Batavia . [1]
La escuadra holandesa, que consistía en varios navíos de línea antiguos , tres fragatas y varios buques de guerra más pequeños, era principalmente una fuerza antipiratería. Sin embargo, su presencia tan cerca del estrecho de Malaca , una importante ruta comercial británica, fue motivo de preocupación para Pellew, en particular después de la batalla de Pulo Aura en 1804, cuando la escuadra de Linois interceptó un convoy británico vital en el estrecho, utilizando Batavia como base para lanzar la operación y reparar los daños después. [2] Decidido a eliminar la escuadra holandesa, Pellew envió fragatas a la región en la primavera de 1806, con órdenes de interrumpir el comercio y reconocer los puertos y bases holandeses. En julio de 1806, la fragata HMS Greyhound navegó por las islas Molucas y capturó una fragata y un convoy holandeses en la acción del 26 de julio de 1806 frente a Célebes , lo que alentó nuevas expediciones. [3] En octubre de 1806, una segunda fragata, la HMS Caroline de 36 cañones, al mando del capitán Peter Rainier (sobrino del almirante Peter Rainier, a quien Pellew había reemplazado), navegó por el mar de Java . Caroline tuvo un comienzo exitoso de la operación, al descubrir que los navíos de línea holandeses habían abandonado el puerto de Batavia y navegado hacia el este. [4] También había capturado varios barcos holandeses, de modo que a mediados de octubre, 57 de los tripulantes de Rainier, más de una quinta parte, estaban a bordo de presas en el viaje de regreso a la India, dejando a Caroline con solo 204 hombres y una gran cantidad de prisioneros transportados bajo cubierta. [5]
El 18 de octubre, Rainier navegaba por el mar de Java cuando se topó con un pequeño bergantín holandés que navegaba desde Bantam y lo capturó . Por los prisioneros que había sacado de este barco, Rainier se enteró de que la fragata holandesa Phoenix estaba siendo reparada en la pequeña isla de Onrust, en las Mil Islas . [6] Al decidir que Phoenix se encontraba en una posición expuesta y que podía ser atacada fácilmente, Rainier navegó con Caroline hacia Onrust, pero fue avistado en el paso entre las islas Middlebey y Amsterdam por dos pequeños buques de guerra holandeses. Rainier atacó a los pequeños buques, apoderándose del bergantín de 14 cañones Zeerop sin disparar un solo tiro. El otro buque, Zee-Ploeg, escapó a aguas costeras poco profundas, donde la fragata de mayor calado no pudo seguirlo. El retraso permitió a Phoenix navegar hacia Batavia antes de la persecución de Caroline . [4]
Cuando Caroline se acercaba a Batavia, Phoenix entró en el puerto bien defendido, lo que hizo imposible una mayor persecución. Sin embargo, Rainier avistó una segunda fragata, anclada en Batavia Roads, acompañada solo por la corbeta William de 14 cañones , el escurridizo bergantín Zee-Ploeg y el barco Patriot de 18 cañones que pertenecía a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [4] Los prisioneros de Zeerop identificaron este barco como el Maria Riggersbergen de 36 cañones al mando del capitán Claas Jager. Aunque esta fuerza era significativamente más fuerte que Caroline y podía contar con el apoyo de aproximadamente 30 cañoneras ancladas más cerca de la costa, Rainier dio órdenes de inmediato de avanzar hacia la fragata holandesa. En sus preparativos para la batalla, Rainier ordenó que se colocaran resortes en sus cables de ancla, lo que le dio a su barco la capacidad de girar fácilmente anclado para enfrentar nuevas amenazas una vez que se enfrentara al Maria Riggersbergen . [7]
Cuando Caroline se acercó, el capitán Jager ordenó a sus hombres que abrieran fuego contra la fragata británica a gran distancia, y también pidió el apoyo de los otros barcos holandeses anclados cerca. En respuesta, Rainier dio órdenes a sus hombres de no disparar, soportando los cañones holandeses hasta que su fragata estuvo a solo 40 yardas (37 m) de distancia antes de desatar una andanada completa . [5] Jager respondió, pero el fuego británico era demasiado fuerte y en media hora la bandera holandesa fue derribada . Al tomar posesión de la fragata holandesa, el teniente Lemage descubrió que 50 de los 270 hombres a bordo habían muerto o resultado heridos y que el barco había sufrido daños moderados en sus mástiles y aparejos. [8] Las bajas británicas en el enfrentamiento fueron tres muertos en el acto y dieciocho heridos más, seis de los cuales murieron posteriormente. También murieron cuatro prisioneros holandeses que se habían refugiado en la bodega. [9]
Mientras Lemage abordaba el Maria Riggersbergen , Rainier había centrado su atención en los otros barcos de la bahía. Sin embargo, el mar era poco profundo y atravesado por bancos de arena que impedían un mayor avance sin las cartas adecuadas, de las que carecía Caroline . Aunque habían disparado varios tiros a larga distancia, la interferencia de los barcos holandeses más pequeños durante la batalla había sido insignificante. [1] Tras la rendición del Maria Riggersbergen , la mayoría de los barcos de la bahía, incluidos los siete buques mercantes, los tres pequeños buques de guerra y el Phoenix , se habían encallado deliberadamente para evitar ser capturados. Abandonando la idea de realizar más operaciones frente a Batavia por considerarla demasiado arriesgada, Rainier ordenó a sus barcos que zarparan, colocando a la mayoría de los prisioneros holandeses, incluidos los heridos y enfermos, en el primer bergantín capturado esa mañana y ordenando al barco que regresara a Batavia como un cártel , con los oficiales puestos bajo restricciones de libertad condicional. Con la mayoría de sus prisioneros retirados, Rainier ordenó entonces al Maria Riggersbergen y al Zeerop que regresaran a Madrás . [9]
La acción de Rainier contra lo que parecía ser una potencia y un número superiores expuso la mala calidad de la escuadra holandesa en Batavia. Pellew decidió realizar un ataque decisivo a la capital de las Indias Orientales Holandesas durante 1806. En noviembre dirigió una poderosa escuadra al puerto , obligando una vez más a los holandeses a desembarcar su escuadra, donde fue quemada por grupos de abordaje liderados por el hijo del almirante Pellew, el capitán Fleetwood Pellew . [10] Al año siguiente, el almirante Pellew regresó en busca de los barcos de línea desaparecidos, los descubrió en Griessie y provocó que los holandeses los destruyeran también. Con la escuadra holandesa eliminada, la amenaza a las rutas comerciales británicas se eliminó y la atención volvió a las bases francesas en el océano Índico, y los británicos esperaron hasta 1811 para forzar la rendición de las colonias holandesas restantes en las Indias Orientales. [11]
El Maria Riggersbergen fue puesto nuevamente en servicio en la Marina Real Británica como HMS Java , bajo el mando del capitán George Pigot. En su informe después de la batalla, Rainier describió la fragata holandesa como "botada en 1800 y es un barco de vela rápido". [4] El viaje de 2500 millas náuticas (4600 km) a Madrás había revelado que, de hecho, era mucho más antigua y muy inestable en el mar. El Java y toda su tripulación desaparecieron seis meses después en un huracán en febrero de 1807 en el océano Índico occidental mientras formaban un convoy con el buque insignia de Sir Thomas Troubridge, el HMS Blenheim, durante un huracán en el océano Índico occidental. [12] Rainier permaneció en el Pacífico durante algún tiempo, capturando el valioso barco español San Raphael en enero de 1807, pero finalmente su carrera se estancó a su regreso a Europa. [13]