La acción del 18 de junio de 1799 fue un enfrentamiento naval de las Guerras Revolucionarias Francesas libradas frente a Tolón a raíz de la campaña del Mediterráneo de 1798. Un escuadrón de fragatas al mando del contralmirante Perrée , que regresaba a Tolón desde Siria, se encontró con una flota británica de 30 barcos al mando de Lord Keith . Tres navíos de línea y dos fragatas se separaron del escuadrón británico y se produjo una batalla que duró 28 horas. Cuando los barcos británicos los alcanzaron, las fragatas y los bergantines franceses no tuvieron más remedio que rendirse, dada la abrumadora fuerza de sus oponentes.
En los movimientos iniciales de la campaña del Mediterráneo de 1798 , la escuadra de Tolón de la Armada francesa, bajo el mando del vicealmirante Brueys , embarcó una fuerza de 40.000 hombres y se apresuró a desembarcarlos en Egipto. El desembarco del ejército, bajo el mando del general Bonaparte, se desarrolló bien y el ejército francés obtuvo éxitos contra los otomanos y los mamelucos. Sin embargo, la Marina Real, bajo el mando del almirante Nelson , arrasó con la mayor parte de la escuadra naval en la batalla del Nilo .
Después de las aplastantes pérdidas sufridas en Abukir, las fuerzas navales francesas a disposición de Bonaparte ascendían a varias fragatas y a los numerosos marineros franceses capturados que Nelson liberó, al no estar dispuesto a alimentar a tantos prisioneros. Napoleón incorporó a los marineros a unidades para tareas en tierra o en una flotilla de jabeques y galeras en el Nilo. Las fragatas, por otra parte, podían resultar útiles para apoyar a las fuerzas terrestres bloqueando fortalezas enemigas asediadas, realizando bombardeos costeros y transportando suministros; además, como sus cañones largos de 18 libras eran el equivalente a las piezas de asedio pesadas en el ejército, su artillería y munición podían ser prestadas para el combate terrestre.
Con la campaña francesa en Egipto y Siria desplazando su centro de gravedad hacia el este, en particular con el asedio de Acre , el contralmirante Perrée recibió el mando de un escuadrón de tres fragatas y dos bergantines, supervivientes de la batalla del Nilo , para transportar suministros y artillería para el ejército a pesar de los bloqueos otomano y británico. El escuadrón comprendía las fragatas Junon (comandante Pourquier [2] [3] ), Courageuse (capitán Trullet [4] ) y Alceste (capitán Barré ), y los bergantines Salamine (teniente Landry [3] [5] ) y Alerte (Demay [6] ). [7] Después de que llegaron a Jaffa, las fragatas descargaron su carga y, además, compartieron su munición con el ejército, dejando a las fragatas con sólo 15 disparos por cañón; Junon también desembarcó cuatro de sus cañones largos de 18 libras . [6] La división luego estableció un bloqueo para completar el Sitio de Acre . [6]
El 14 de mayo, dos navíos de línea enemigos y una fragata, al mando de Sidney Smith , persiguieron a la escuadra de fragatas, [8] que rápidamente eludió a sus perseguidores. A pesar de las órdenes específicas de no ir a Europa a menos que fuera inevitable, [6] Perrée consultó con sus oficiales y decidió que sus bajos suministros hacían necesario que regresara a Tolón, vía Lampedusa , donde repondría agua. [9]
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A sesenta millas de Toulon, el 17 de junio de 1799, la división de Perrée avistó una flota de 30 barcos al mando de Lord Keith . Una fuerza de tarea compuesta por tres navíos de línea de 74 cañones y dos fragatas, todos al mando del capitán John Markham a bordo del Centaur , se separó del cuerpo principal británico para iniciar la persecución.
Como el viento soplaba muy débilmente desde el suroeste, [9] la persecución duró 28 horas, [10] y no fue hasta la noche siguiente cuando los dos grupos entraron en contacto. [9] En el transcurso de la persecución, la escuadra francesa, que navegaba hacia el noroeste, perdió su cohesión. Al anochecer, Junon y Alceste navegaban juntos a una distancia que les permitía comunicarse, mientras que Courageuse viró a una milla de su buque insignia; los bergantines Salamine y Alerte estaban respectivamente a cuatro y siete millas por delante de Junon .
A las 19:00, el Bellona de 74 cañones de Thompson , seguido de cerca por el Capitán y dos fragatas, se acercó a un cuarto de milla del Junon . Cuando el Bellona abrió fuego, el Junon y el Alceste atacaron inmediatamente . [9]
Mientras tanto, el HMS Centaur se había acercado al Courageuse y comenzó a dispararle. Después de conseguir la rendición del Junon y el Alceste , el HMS Bellona se dirigió al Courageuse y pronto se unió a la acción. Amenazado por dos cañones de 74 cañones, el Courageuse atacó. [9]
Poco después, el HMS Emerald alcanzó a Salamine y consiguió que se rindiera. El capitán obligó de manera similar a Alerte a atacar a las 23:30. [9] [11]
Lloyd's List informó el 26 de julio que el escuadrón de Lord Keith en el Mediterráneo había capturado Alceste (de 36 cañones y 460 hombres), Juno (de 44 cañones y 560 hombres), Courageuse (de 44 cañones y 500 hombres) y dos corbetas de 16 cañones cada una. [12]
Perrée, que había sido hecho prisionero, fue canjeado casi inmediatamente. [13] Del 6 de octubre al 25 de noviembre de 1799, Perrée fue sometido a un juicio marcial, presidido por el vicealmirante Thévenard , por la pérdida de sus barcos. [14] El tribunal consideró que las fuerzas otomanas y británicas superiores frente a Siria, el desarme parcial de las fragatas y sus escasos suministros de comida y agua habían sido razones legítimas para que Perrée regresara a Toulon. [9] El tribunal absolvió honorablemente a Perrée por unanimidad. [9] [13]
Los británicos incorporaron a Junon a la Marina Real Británica como HMS Princess Charlotte . [9] Courageuse fue incorporado de manera similar, pero pronto se convirtió en un pontón prisión, posiblemente en Menorca, [15] pero más probablemente en Malta. Alceste se convirtió en una batería flotante. [16] La Marina Real Británica encargó a Alerte como HMS Minorca . [17] Salamine se convirtió en HMS Salamine ; sirvió en el Mediterráneo, donde capturó dos corsarios. La Marina Real Británica luego se deshizo de Alceste , Alerte y Salamine en 1802 después del Tratado de Amiens .