Un dispositivo de bajo flujo es un dispositivo de plomería que ahorra agua y está diseñado para lograr ahorros de agua al tener un menor caudal de agua o una cantidad menor por descarga. Algunos de estos accesorios de bajo flujo son grifos , cabezales de ducha e inodoros . En los Estados Unidos, la ley de política energética de 1992 exigió a nivel federal un uso máximo de agua para los accesorios de plomería convencionales. [1] Los accesorios de bajo flujo están diseñados para ahorrar agua en comparación con los accesorios convencionales al tener un caudal más bajo y al mismo tiempo mantener un rendimiento satisfactorio. El programa WaterSense de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene requisitos para que los accesorios de plomería alcancen su definición de ahorro de agua de bajo flujo. [2]
En los Estados Unidos, los accesorios de bajo consumo de agua, como inodoros, grifos y cabezales de ducha, estuvieron disponibles por primera vez para los consumidores en la década de 1980. En 1992, 17 estados y el distrito de Columbia habían adoptado sus propios estándares de eficiencia hídrica. [1]
La Ley de Política Energética de los Estados Unidos de 1992 estableció por primera vez eficiencias máximas del agua para instalaciones importantes en aplicaciones residenciales y comerciales. [1] La política energética EPAct de 1992 para edificios residenciales restringió los inodoros a un máximo de 1,6 gpf (galones por descarga). Los grifos de cocina y baño se limitaron a un caudal de 2,2 gpm (galones por minuto) a 60 psi, y los cabezales de ducha residenciales se limitaron a un caudal de 2,5 gpm a 80 psi. [3]
En respuesta a un número cada vez mayor de escasez de agua y al aumento de las tarifas de los servicios públicos de agua, muchos estados que lideran la conservación del agua , incluidos Texas , Georgia , Nueva York y California , han promulgado recientemente leyes . [4] En respuesta a la sequía histórica en California, el Gobernador Jerry Brown publicó la Orden Ejecutiva B-29-15 que exige regulaciones para mejorar la eficiencia del agua en electrodomésticos y accesorios; estas nuevas regulaciones son las más estrictas de cualquier estado. La comisión de energía de California aprobó nuevos caudales máximos para los accesorios vendidos en California. [5] A partir del 1 de enero de 2016, los inodoros vendidos en el estado de California no deben exceder los 1,28 gpf. A partir del 1 de julio de 2016, las facetas de baño vendidas en California no pueden exceder los 1,2 gpf. A partir del 1 de julio de 2018, los cabezales de ducha no pueden exceder los 1,8 gpm. California ahora lidera la nación con regulaciones de uso del agua que son más estrictas que los requisitos de cualquier otro estado y los requisitos WaterSense de la EPA . [4]
En Estados Unidos, el aumento de los retretes de bajo consumo en respuesta a la Ley de Política Energética de 1992 y otras leyes de conservación del agua puede atribuirse al ahorro de 7 mil millones de galones de agua al día, cantidad suficiente para saciar las necesidades de 7 ciudades del tamaño de la ciudad de Nueva York . [6]
En 2020, tras varios discursos en los que se quejó de la baja presión del agua, el entonces presidente Donald Trump ordenó al DOE que debilitara las normas de bajo caudal a nivel federal. En 2021, el presidente Joe Biden revirtió el cambio. [7] En febrero de 2022, Salon informó que Maggie Haberman había publicado un libro en el que afirmaba, basándose en entrevistas con el personal de la Casa Blanca , que Trump había estado tirando documentos por el inodoro. Esto llevó a especular que su oposición a los inodoros de bajo flujo podría deberse a las dificultades que enfrentó al intentar tirar los documentos. Trump negó las afirmaciones de Haberman. [8]
En los Estados Unidos, los grifos convencionales de cocina y baño no deben usar más de 2,2 gpm. Los grifos que cumplen con los estándares de eficiencia energética de WaterSense no deben usar más de 1,5 gpm, una disminución del 32 % en el caudal sobre el requisito federal. [9] Los grifos de flujo reducido a menudo utilizan limitadores de flujo o aireadores de grifo para reducir el caudal del agua. El uso de un grifo con aireador da como resultado una reducción promedio del 42% en el uso de agua en comparación con un grifo convencional sin aireador. [10]
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Los inodoros de baja descarga utilizan mucha menos agua por descarga que los inodoros convencionales más antiguos. En los Estados Unidos, los modelos de inodoros convencionales más antiguos, generalmente los construidos antes de 1982, pueden usar de 5 a 7 galones de agua por descarga. Los inodoros de la época de 1982-1993 pueden usar 3,5 gpf algo más pequeños. Los inodoros con descarga estándar de variante sinfónica y de lavado moderno en los Estados Unidos utilizan 1,6 gpf o 6 lpf (litros por descarga). [11]
Los sistemas de doble descarga están ampliamente disponibles y permiten 1,6 gpf para sólidos y 1,1 gpf para líquidos. Dependiendo del comportamiento del usuario, el uso de inodoros de doble descarga potencialmente ahorra más agua que los inodoros con descarga estándar. [6] Los inodoros certificados de alta eficiencia con sensor de agua de la EPA utilizan 1,28 GPF o menos y al mismo tiempo brindan un rendimiento igual o superior a las alternativas de mayor uso de agua. [12]
Otras alternativas de sanitarios, como los sanitarios asistidos por aire y los sanitarios con cisterna de espuma, utilizan sólo una pequeña cantidad de agua, pero actualmente no se utilizan de forma generalizada. Los sanitarios de compostaje requieren poca o ninguna agua, pero tienen limitaciones en comparación con los sanitarios convencionales. [13]
En los Estados Unidos, el cabezal de ducha convencional utiliza 2,5 galones por minuto y la persona promedio en los Estados Unidos se ducha durante 8 minutos , lo que significa un consumo promedio de agua de aproximadamente 20 galones por ducha. [14] Un cabezal de ducha de flujo reducido que cumpla con los estándares WaterSense de la EPA debe demostrar el uso de no más de 2,0 GPM. La familia promedio en los Estados Unidos podría ahorrar 2700 galones de agua por año instalando un cabezal de ducha certificado WaterSense. [15] Algunos cabezales de ducha de flujo ultrabajo asistidos por aire pueden mantener una experiencia de ducha satisfactoria mientras utilizan un caudal mucho más pequeño de 1,6 gpm. [dieciséis]
Otra opción emergente para el nivel más alto de cabezales de ducha que ahorran agua son las válvulas de cierre termostáticas (TSV). Los cabezales de ducha equipados con un TSV se apagarán automáticamente una vez que se alcance la temperatura deseada, ahorrando el agua caliente utilizada mientras se espera que el agua de la ducha se caliente. [17]
La creciente tendencia hacia múltiples salidas de cabezal de ducha por ducha en las nuevas construcciones crea problemas para la eficiencia del agua residencial. [10]
Los grifos de cocina de bajo caudal pueden provocar que el llenado de una olla tarde mucho tiempo. Además, los problemas de rendimiento con los grifos de bajo flujo a menudo se relacionan con su capacidad para enjuagar o mojar adecuadamente. En los Estados Unidos, WaterSense de la EPA ha establecido caudales mínimos para los accesorios de los lavabos para garantizar la satisfacción con las bajas presiones de agua. [18]
Los accesorios con fugas pueden contribuir a un importante desperdicio de agua . Según WaterSense de la EPA, un grifo con fugas que gotea a un ritmo de una gota por segundo puede desperdiciar más de 3000 galones de agua al año. [19] Los sellos de válvula de goma viejos y desgastados en el tanque de un inodoro pueden provocar fugas importantes que hagan que el inodoro se rellene constantemente. Algunos inodoros con fugas pueden producir un sonido de agua corriente que es fácil de escuchar. Otras fugas de inodoros pueden ser silenciosas e intermitentes, dejando que los inodoros tengan fugas durante un largo período de tiempo antes de ser detectadas. Un inodoro con fugas promedio puede desperdiciar alrededor de 200 galones de agua por día, o más de 6,000 galones por mes. [20]
La satisfacción más baja entre todos los accesorios de bajo flujo se ha encontrado en los inodoros. Cuando surgieron por primera vez estos accesorios de bajo flujo, los fabricantes generalmente no hicieron suficientes cambios en el diseño además de reducir la cantidad de agua utilizada. Como resultado, muchos de los primeros inodoros de bajo flujo no eliminaban muy bien los desechos sólidos. Sin embargo, hoy en día existen muchos inodoros de bajo flujo que funcionan mejor que los modelos más antiguos de alto flujo. [10]