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Una furgoneta accesible para sillas de ruedas es un vehículo que ha sido modificado aumentando el tamaño interior del vehículo y equipándolo con un medio de entrada para sillas de ruedas , como una rampa para sillas de ruedas o un elevador eléctrico .
Los pasos generales que siguen los fabricantes para transformar una furgoneta difieren mucho de un fabricante a otro. Las modificaciones se dividen en dos categorías: la primera es cuando la persona en silla de ruedas es el conductor y la segunda es cuando la persona en silla de ruedas es el pasajero.
Las conversiones generalmente implican lo siguiente:
Las conversiones de pasajeros en autobuses o furgonetas de tamaño completo implican lo siguiente:
Hay dos tipos de configuraciones de entrada: entrada lateral y entrada trasera. La ubicación de la entrada afecta las posiciones de los asientos para sillas de ruedas, las opciones de estacionamiento, la capacidad para acomodar a otros pasajeros y la disponibilidad de almacenamiento.
Las ventajas de una configuración de entrada lateral incluyen la capacidad de conducir desde una silla de ruedas o sentarse en la posición del pasajero delantero en una silla de ruedas o en la posición del conductor, la capacidad de entrar y salir por el lado de la acera lejos del tráfico y más espacio de almacenamiento. Las desventajas de este estilo son que requiere un espacio de estacionamiento accesible o espacio adicional para el despliegue de la rampa y que algunas entradas no son lo suficientemente anchas para acomodar el vehículo. Aproximadamente el 65% de los vehículos de uso personal accesibles para sillas de ruedas emplean una configuración de entrada lateral. Los vehículos de entrada lateral pueden acomodar a 5 pasajeros como máximo y generalmente están limitados por la carga máxima total debido al peso adicional de la conversión y, a menudo, no pueden acomodar a más de 2 o 3 pasajeros según el peso total.
Una configuración de entrada trasera se puede utilizar para aplicaciones atendidas en las que el ocupante de la silla de ruedas no conduce el vehículo, sino que viaja como pasajero. Los vehículos con entrada trasera son más simples, mucho menos costosos y prácticamente no requieren mantenimiento adicional. La calidad de conducción y el andar son muy similares a los de un vehículo sin convertir. Caben en cualquier garaje. Otras ventajas de un vehículo con entrada trasera es que, con la excepción del estacionamiento en paralelo, no se necesita espacio adicional para una rampa y las puertas laterales para pasajeros no están bloqueadas. Además, los asientos del pasajero central se pueden montar junto a la posición de la silla de ruedas. Otras ventajas incluyen más distancia al suelo y más espacio para sillas de ruedas largas y/o reposapiernas. Un fabricante (FR Conversions) fabrica una rampa RE de 48" de ancho. La más ancha de la industria que puede soportar prácticamente cualquier silla de ruedas.
Los vehículos con acceso trasero suelen transformarse de vehículos usados en buenas condiciones en una configuración "usada/nueva", que es mucho más asequible y pone un vehículo accesible para sillas de ruedas al alcance de muchas personas necesitadas que de otra manera no podrían costearlo. Es un excelente vehículo "inicial" para los consumidores que no están seguros de qué configuración funcionaría mejor y es un buen punto de partida para pasar de un porta-silla de ruedas a uno en el que ya no es necesario realizar transferencias.
Las limitaciones del estilo de entrada trasera son el requisito de entrar y salir de un área de tráfico, aunque no se requiere un espacio de estacionamiento especial. La incapacidad de conducir desde la silla de ruedas y/o tener la silla de ruedas en la posición del pasajero delantero y menos espacio de almacenamiento son desventajas. Los vehículos con entrada trasera están disponibles en dos configuraciones: corte largo y corte corto o taxi. El corte largo admite dos sillas de ruedas y el corte corto, una. Los asientos se pueden organizar de modo que los vehículos con entrada trasera puedan albergar hasta 6-8 pasajeros.
Las modificaciones basadas en rampas se realizan con mayor frecuencia en minivans. [3] Para brindar acceso al usuario de silla de ruedas, el piso de los vehículos con entrada lateral se baja entre 8 y 12 pulgadas (203 y 305 mm). En la configuración de entrada trasera, el piso no se baja, sino que se quita y se inserta una tina de acero o de material compuesto.
Las rampas vienen en dos estilos: plegables o empotradas en el piso y dos modos de funcionamiento: manual o motorizado. Las rampas plegables se pliegan por la mitad y se guardan en posición vertical junto a la puerta lateral del pasajero en una configuración de entrada lateral o dentro de las puertas de acceso traseras en una configuración de entrada trasera. Las rampas plegables presentan un ángulo de rampa más bajo que las rampas empotradas en el piso; sin embargo, en las configuraciones de entrada lateral, se encuentran en el camino de la entrada del pasajero cuando están guardadas. Las rampas empotradas en el piso se deslizan en un bolsillo debajo del piso del vehículo y solo están disponibles para configuraciones de entrada lateral.
Las rampas plegables están disponibles en versiones manuales o motorizadas para ambas configuraciones de entrada. Las aplicaciones de estilo más antiguo también pueden tener una "función de arrodillamiento" que reduce el ángulo de la rampa al comprimir la suspensión de la camioneta en el lado de la rampa; las más nuevas que utilizan una geometría compleja eliminan la necesidad de arrodillarse para cumplir con las normas de la ADA, aunque pueden emplear un sistema retráctil como opción, que elimina la tensión de comprimir la suspensión.
Otras ventajas de la rampa plegable para el vehículo con entrada lateral son que un conductor de silla de ruedas no acompañado puede "auto-rescatarse" si falla el sistema y no quedar atrapado en el vehículo; el despliegue de la rampa sobre una acera o sobre un bordillo a veces solo es posible con una rampa plegable porque se desplegará hacia afuera y sobre el bordillo; en climas con mucha nieve, la rampa permanece dentro del vehículo, alejada del clima. Una desventaja secundaria de la rampa plegable con entrada lateral es que traquetea dentro del vehículo. Las rampas modernas controladas por solenoide con actuadores en ambos lados de la rampa se ajustan automáticamente y eliminan el problema.
Las principales ventajas de la configuración de rampa en el piso son que los pasajeros ambulatorios tienen acceso al vehículo desde el costado de la acera y la rampa se guarda debajo del piso. Las posibles desventajas son que la rampa no puede superar ni desplegarse sobre aceras más altas, la nieve y el hielo pueden quedar retenidos en la "bandeja" de la rampa; no todos los modelos cumplen con la ADA debido a la altura del borde lateral de la rampa y no es posible el autorrescate.
Además, existen rampas portátiles que se pueden utilizar en muchos vehículos y, por lo general, no requieren ninguna modificación del vehículo. Las rampas portátiles para sillas de ruedas cuestan mucho menos, tanto en su compra como en su mantenimiento. Como no están fijadas al vehículo, también se pueden utilizar para otras aplicaciones de acceso.
Minivans que se transforman con más frecuencia:
Algunos fabricantes también ofrecen versiones de sus vehículos anteriores accesibles para sillas de ruedas, como hizo Luxgen con su M7 .
Las furgonetas de tamaño completo requieren elevadores en forma de plataforma que se pueda subir y bajar desde el interior del vehículo hasta el suelo en el exterior. Hay muchos tipos de elevadores disponibles en el mercado: elevadores de un solo brazo, elevadores de doble brazo y elevadores debajo del vehículo (UVL). Los elevadores de doble brazo y debajo de la carrocería son los más adecuados para vehículos más grandes, como minibuses o autobuses utilizados para el transporte público. Tienen una plataforma más grande y una mayor capacidad de carga, por lo que son adecuados incluso para sillas de ruedas eléctricas pesadas con un ocupante pesado (más de 600 libras en total). Un elevador de un solo brazo es preferible para el transporte privado porque puede adaptarse a vehículos más pequeños. Un elevador de un solo brazo es más ligero y pequeño que los demás y garantiza una visión clara cuando se instala en la parte trasera del automóvil. Además, los elevadores de un solo brazo son preferibles para la instalación en la puerta lateral porque son más delgados que un elevador de doble brazo.
Los elevadores tipo grúa se combinan con asientos que giran y bajan hasta el suelo como medio para proporcionar acceso en silla de ruedas a algunos tipos de vehículos.
Algunas empresas ofrecen la opción de un "asiento de transferencia", en el que el asiento delantero del conductor o del pasajero se mueve sobre una pista hasta la posición de la silla de ruedas, lo que permite al usuario de la silla de ruedas transferirse al asiento delantero OEM y luego mover el asiento de nuevo a su posición original. La conversión es muy sencilla y no conlleva la ingeniería y la electrónica complicadas que se encuentran normalmente en una conversión de entrada lateral. Como resultado, son muy adecuados para aplicaciones comerciales y de ciclo pesado (es decir, taxis, ambulancias que no son de emergencia, paratránsito, [4] vida asistida y servicio de transporte a domicilio) y áreas geográficas propensas a la corrosión del vehículo por el uso de sal y cloruro en las carreteras en temporadas de invierno.