Un acólito es un asistente o seguidor que ayuda al celebrante en un servicio religioso o procesión. En muchas denominaciones cristianas , un acólito es cualquier persona que realiza tareas ceremoniales, como encender las velas del altar . En otras, el término se utiliza para alguien que ha sido iniciado en un ministerio litúrgico particular, incluso cuando no realiza esas tareas.
La palabra acólito se deriva de la palabra griega ἀκόλουθος ( akolouthos ), que significa asistente, a través del latín tardío acolythus .
En las iglesias ortodoxas orientales y católicas orientales de rito bizantino , el equivalente más cercano al acólito es el monaguillo. En una época, existía un rango de clérigos menores llamados portadores de velas (κηροφόρος), encargados de llevar las velas durante las procesiones y las entradas litúrgicas . Sin embargo, este rango ha sido absorbido hace mucho tiempo por el de lector y el servicio para la tonsura de un lector comienza con la separación de un portador de velas.
Las funciones de acólito o portador de cirio las desempeñan, por tanto, los lectores, subdiáconos o hombres o muchachos no tonsurados , a los que a veces se denomina informalmente "acólitos". Asimismo, el término "monaguillos" se utiliza a menudo para referirse a los jóvenes monaguillos. Los subdiáconos llevan sus vestimentas normales, que consisten en el esticharion y el orarion cruzado ; los lectores y los monaguillos tradicionalmente llevan solo el esticharion.
Sin embargo, en tiempos recientes, en muchas de las iglesias ortodoxas griegas de América del Norte, en aras de la uniformidad, se ha permitido que los lectores lleven el orarion (el obispo le presenta el orarion al lector, que debe servir en el altar). Los lectores no cruzan el orarion mientras lo llevan puesto, ya que el orarion sin cruzar tiene como objetivo distinguir ligeramente al lector del subdiácono.
En la tradición rusa, los lectores usan solamente el sticharion y no usan el orarion a menos que hayan sido especialmente bendecidos por su obispo. (Esto puede hacerse si un lector debe ocasionalmente servir en el papel de subdiácono, o por alguna otra razón que el obispo crea apropiada). Si un servidor no ha sido tonsurado, debe quitarse el sticharion antes de poder recibir la Sagrada Comunión.
Hasta 1972, la más alta de las cuatro órdenes menores en la Iglesia latina era la de acólito. [1] Por su motu proprio Ministeria quaedam del 15 de agosto de 1972, el Papa Pablo VI reemplazó el término "órdenes menores" por el de "ministerios" y el término "ordenación" por el de "institución". [2] Mantuvo en toda la Iglesia latina dos ministerios ahora denominados instituidos, los de lector y acólito. [3] Se debe observar un intervalo prescrito, según lo decidido por la Santa Sede y la conferencia episcopal nacional, entre la recepción de los dos. [4] Los candidatos al diaconado y al sacerdocio deben recibir ambos ministerios y ejercerlos durante algún tiempo antes de recibir las órdenes sagradas. [5] Los dos ministerios instituidos no están reservados únicamente a los candidatos a las órdenes sagradas. [6] Los ministerios son conferidos por el ordinario : un obispo o el jefe de un territorio similar o, en el caso de institutos religiosos clericales, un superior mayor. [7] De hecho, a veces se llevan a cabo instituciones de acólitos que no preparan para las órdenes sagradas. [8]
El motu proprio asignó al acólito instituido las funciones que antes estaban reservadas al subdiácono y declaró a las conferencias episcopales nacionales libres de usar el término "subdiácono" en lugar del de "acólito". [3] Las funciones del acólito instituido están especificadas en el motu proprio [9] y han sido indicadas también en la Instrucción General del Misal Romano , n. 98, que bajo el título "El ministerio del acólito instituido y del lector", dice: "El acólito es instituido para servir en el altar y ayudar al sacerdote y al diácono. En particular, le corresponde preparar el altar y los vasos sagrados y, si es necesario, como ministro extraordinario, distribuir la Eucaristía a los fieles. En el ministerio del altar, el acólito tiene sus propias funciones (cf. nn. 187-193), que debe desempeñar personalmente". [10]
La Instrucción General del Misal Romano añade: «En ausencia de acólito instituido, pueden ser designados ministros laicos para servir en el altar y ayudar al sacerdote y al diácono; pueden llevar la cruz, las velas, el incensario , el pan, el vino y el agua, y pueden ser designados también para distribuir la sagrada Comunión como ministros extraordinarios». [11] Sin embargo, algunas funciones, en particular la de purificar los vasos eucarísticos, están reservadas al acólito instituido y no se confían a quienes están designados para ayudar de esa manera. [12]
Como en otras iglesias, en la Iglesia latina se usa también el término “acólito” para los monaguillos a quienes no se les ha conferido ninguna ordenación o institución. [13] [14] El Papa Benedicto XVI habló de san Tarsicio como “presumiblemente un acólito, es decir, un monaguillo”. [15]
El Papa Francisco modificó la ley canónica en enero de 2021 para permitir la instalación de acólitos femeninos. Antes de su motu proprio Spiritus Domini, solo los hombres podían ser instalados como acólitos. [16]
Si bien las traducciones aprobadas al inglés de los libros litúrgicos del Rito Romano de la Iglesia Católica utilizan el término “instituidos” (como “acólitos instituidos” [17] y “lectores instituidos”), algunas traducciones se refieren a ellos como “instalados”. Por ejemplo, la traducción en el sitio web del Vaticano del Motu Proprio de 2019 Aperuit illis – Institución del Domingo de la Palabra de Dios dice: “Los obispos podrían celebrar el Rito de Instalación de Lectores o un encargo similar de lectores…” [18] .
El orden de acólito no se mantuvo inicialmente con el anglicanismo durante la Reforma inglesa [19], por lo tanto, no hay una definición de su papel en el Libro de Oración Común de 1662. El uso de acólitos (como muchas prácticas anglicanas) depende en gran medida de la práctica local; algunas parroquias pueden referirse a los servidores del altar a menudo se les llama acólitos, mientras que otras parroquias pueden tenerlos como un ministerio distintivo y formal. [20] Luego, en las parroquias bajas o evangélicas, el uso de acólitos o servidores del altar puede no existir en absoluto. Donde se utilizan acólitos, las opiniones sobre el género y la edad son diversas.
Un acólito puede ayudar en el culto llevando una cruz procesional , encendiendo velas, sosteniendo el libro del Evangelio, sosteniendo velas o "antorchas", ayudando a un diácono o sacerdote a preparar y limpiar el altar , balanceando un incensario o turíbulo [21] o llevando el barco de incienso, entregando los platos de ofrenda a los acomodadores y muchas otras tareas que considere adecuadas el sacerdote o el acólito encargado.
En las tradiciones metodista y luterana , los acólitos participan en el servicio de adoración llevando una cruz procesional o crucifijo (estos acólitos se llaman crucíferos ), encendiendo y apagando las velas del altar y haciendo sonar la campana de la iglesia para llamar a la congregación a adorar. En estas tradiciones, el encendido de las velas del altar en el servicio de adoración es un símbolo de la llegada de Jesús a la presencia de la comunidad adoradora. Antes de encender las velas, el acólito puede inclinarse ante el altar en señal de respeto. Antes de apagar las últimas velas del altar, los acólitos vuelven a encender su "encendedor de velas" y luego salen en procesión al nártex . Esto simboliza que Jesucristo es para todas las personas en todas partes. También simboliza la luz de Jesucristo que sale al mundo donde los creyentes están llamados a servir. [22] De manera similar a los de la tradición anglicana , los acólitos en estas tradiciones visten túnicas llamadas albas , a veces con un cíngulo . También es común que los acólitos metodistas usen la tradicional sotana y cota.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Acólito". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
