No existe una definición única de escala absoluta . En estadística y teoría de la medición, es simplemente una escala de razón en la que la unidad de medida es fija y los valores se obtienen contando. [1] Otra definición nos dice que es el recuento de los elementos de un conjunto, siendo su origen natural cero, el conjunto vacío. [2] Algunas fuentes nos dicen que incluso el tiempo se puede medir en una escala absoluta, lo que demuestra que el año cero se mide desde el comienzo del universo. [3] Cómo se obtiene eso exactamente sería un tema de debate. Coloquialmente, la escala de temperatura Kelvin , donde el cero absoluto es la temperatura a la que la energía molecular es mínima, y la escala de temperatura de Rankine también se conocen como escalas absolutas. En ese caso, una escala absoluta es un sistema de medición que comienza en un punto mínimo o cero y progresa en una sola dirección. [4] La teoría de la medición, sin embargo, las clasifica como escalas de razón. En general, una escala absoluta se diferencia de una escala relativa en que tiene algún punto de referencia que no se selecciona arbitrariamente.
Una escala absoluta se diferencia de una escala arbitraria o "relativa", que comienza en algún punto seleccionado por una persona y puede progresar en ambas direcciones. Una escala absoluta comienza en un mínimo natural, dejando sólo una dirección en la que progresar.
Una escala absoluta sólo se puede aplicar a mediciones en las que se sabe que existe un mínimo verdadero. El tiempo , por ejemplo, que no tiene un comienzo claramente conocido, se mide en una escala relativa, con un punto cero arbitrario como la fecha convencional del nacimiento de Jesús (ver Anno Domini ) o la ascensión de un emperador . La temperatura , por otro lado, tiene un mínimo conocido, el cero absoluto (donde el volumen de un gas ideal se vuelve cero) y, por lo tanto, puede medirse en términos absolutos (por ejemplo, kelvin ) o en relación con una temperatura de referencia (por ejemplo, grados Celsius) . ).
Las escalas absolutas se utilizan cuando se necesitan valores precisos en comparación con un punto cero natural e inmutable. Las mediciones de longitud , área y volumen son inherentemente absolutas, aunque las mediciones de distancia a menudo se basan en un punto de partida arbitrario. Las medidas de peso pueden ser absolutas, como el peso atómico , pero más a menudo son medidas de la relación entre dos masas , mientras que las medidas de velocidad son relativas a un sistema de referencia arbitrario . (A diferencia de muchas otras mediciones sin un mínimo absoluto conocido, la velocidad tiene un máximo conocido y se puede medir a partir de una escala puramente relativa). Las escalas absolutas se pueden utilizar para medir una variedad de cosas, desde la planitud de un plano óptico hasta pruebas neurocientíficas. . [5] [6] [7]