Según la teoría de las relaciones internacionales del liberalismo , la ganancia absoluta es lo que los actores internacionales buscan para determinar sus intereses, sopesando los efectos totales de una decisión sobre el estado u organización y actuando en consecuencia. Los intereses del actor internacional no solo incluyen el poder, sino que también abarcan los efectos económicos y culturales de una acción. La teoría también está interrelacionada con un juego de suma no cero que propone que mediante el uso de la ventaja comparativa , todos los estados que participan en relaciones pacíficas y comercian pueden expandir la riqueza. [1]
Esto difiere de las teorías realistas de relaciones internacionales que emplean la ganancia relativa , que busca describir las acciones de los estados solo con respecto a los equilibrios de poder y sin tener en cuenta otros factores, como la economía. La ganancia relativa está relacionada con el juego de suma cero , que establece que la riqueza no se puede expandir y la única forma en que un estado puede volverse más rico es tomando riqueza de otro estado.