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El abolicionismo en el Reino Unido fue el movimiento de finales del siglo XVIII y principios del XIX para poner fin a la práctica de la esclavitud , ya fuera formal o informal, en el Reino Unido, el Imperio Británico y el mundo, incluido el fin de la trata atlántica de esclavos . [1] [2] [3] Fue parte de un movimiento abolicionista más amplio en Europa occidental y las Américas.
La compra y venta de esclavos se volvió ilegal en todo el Imperio Británico en 1807, pero poseer esclavos en el extranjero estuvo permitido hasta que fue prohibido por completo en 1833, iniciando un proceso en el que a partir de 1834 los esclavos se convirtieron en "aprendices" contratados por sus antiguos dueños hasta que se logró la emancipación para la mayoría en 1840 y para las excepciones restantes en 1843.
En los siglos XVII y principios del XVIII, los cuáqueros ingleses y algunos grupos religiosos evangélicos condenaron la esclavitud (que en ese entonces se aplicaba principalmente a los africanos) por considerarla anticristiana. Algunos pensadores seculares de la Ilustración la criticaron por violar los derechos del hombre . [4] James Edward Oglethorpe fue el primero en actuar en el caso de la Ilustración contra la esclavitud por motivos humanísticos. En su " Experimento de Georgia ", convenció al Parlamento de prohibir la esclavitud en su provincia de Georgia a partir de 1735. Sin embargo, la esclavitud fue reinstaurada en 1751. También animó a sus amigos Granville Sharp y Hannah More a perseguir la causa con vigor. Poco después de su muerte en 1785, se unieron a William Wilberforce y otros para formar la Secta de Clapham . [5]
El tráfico de esclavos había sido prohibido en Inglaterra en 1102 por el Concilio de la Iglesia de Londres , convocado por Anselmo . Sin embargo, el consejo no tenía poderes legislativos, a menos que el monarca lo decretara y firmara. [6] En el caso Cartwright de 1569 sobre el castigo de un esclavo ruso, el tribunal dictaminó que la ley inglesa no podía reconocer la esclavitud, ya que nunca se estableció oficialmente. Esta sentencia se vio eclipsada por acontecimientos posteriores. Fue confirmada en 1700 por el Lord Presidente del Tribunal Supremo Sir John Holt cuando dictaminó que "tan pronto como un hombre pone un pie en suelo inglés es libre". [7]
Los colonos ingleses importaron esclavos a las colonias norteamericanas y, en el siglo XVIII, los comerciantes comenzaron a importar esclavos de África, India y Asia Oriental (donde comerciaban) a Londres y Edimburgo para trabajar como sirvientes. Los hombres que migraban a las colonias norteamericanas a menudo llevaban consigo a sus esclavos o sirvientes de las Indias Orientales, como se ha documentado en los registros coloniales. [8] [9] David Olusoga escribió sobre el cambio radical que se había producido:
Para entender plenamente lo notable que fue el ascenso del abolicionismo británico, tanto como movimiento político y como sentimiento popular, es importante recordar cuán pocas voces se alzaron contra la esclavitud en Gran Bretaña hasta el último cuarto del siglo XVIII. [10]
Algunas de las primeras demandas por la libertad , casos judiciales en Gran Bretaña para desafiar la legalidad de la esclavitud, tuvieron lugar en Escocia en 1755 y 1769. Los casos fueron Montgomery v. Sheddan (1755) y Spens v. Dalrymple (1769). Cada uno de los esclavos había sido bautizado en Escocia y desafió la legalidad de la esclavitud. Sentaron el precedente de un procedimiento legal en los tribunales británicos que más tarde conduciría al éxito de los demandantes. En estos casos, las muertes del demandante y del demandado, respectivamente, pusieron fin a la acción antes de que se pudiera dictar una decisión judicial. [11]
Los esclavos africanos no se compraban ni se vendían en Londres, sino que eran traídos por amos de otros lugares. Junto con las personas de otras naciones, especialmente las no cristianas, los africanos eran considerados extranjeros y, por lo tanto, no podían ser súbditos ingleses; Inglaterra no tenía un procedimiento de naturalización . El estatus legal de los esclavos africanos no estaba claro hasta el caso Somersett en 1772, cuando el esclavo fugitivo James Somersett forzó una decisión de los tribunales. Somersett había escapado y su amo, Charles Steuart, lo hizo capturar y encarcelar a bordo de un barco, con la intención de enviarlo a Jamaica para revenderlo como esclavo. Mientras estaba en Londres, Somersett había sido bautizado y tres padrinos emitieron un recurso de hábeas corpus . Como resultado, Lord Mansfield , presidente del Tribunal Supremo del Tribunal del Banco del Rey , tuvo que juzgar si el secuestro de Somersett era legal o no según el derecho consuetudinario inglés . Nunca se había aprobado ninguna legislación para establecer la esclavitud en Inglaterra. El caso recibió atención nacional y cinco abogados apoyaron la acción en nombre de Somersett.
En su sentencia del 22 de junio de 1772, Mansfield sostuvo:
El estado de esclavitud es de tal naturaleza que no puede ser introducido por razones morales o políticas, salvo por una ley positiva, que conserva su fuerza mucho después de que se hayan borrado de la memoria las razones, las ocasiones y el momento mismo que lo motivaron. Es tan odioso que no se puede permitir nada que lo sustente, salvo la ley positiva. Por lo tanto, cualesquiera que sean los inconvenientes que puedan derivarse de una decisión, no puedo decir que este caso esté permitido o aprobado por la ley de Inglaterra; y, por lo tanto, el negro debe ser absuelto. [12]
Aunque las implicaciones legales de la sentencia no están claras cuando son analizadas por los abogados, en su momento se consideró que la sentencia había determinado que la esclavitud no existía bajo el derecho consuetudinario inglés y, por lo tanto, estaba prohibida en Inglaterra. [13] En 1774, entre 10.000 y 15.000 esclavos obtuvieron la libertad en Inglaterra. [14] La decisión no se aplicó a los territorios británicos de ultramar; por ejemplo, las colonias americanas habían establecido la esclavitud mediante leyes positivas . [15] El caso de Somersett se convirtió en una parte importante del derecho consuetudinario de la esclavitud en el mundo de habla inglesa y ayudó a lanzar el movimiento para abolir la esclavitud. [16]
Después de leer sobre el caso de Somersett, Joseph Knight , un africano esclavizado que había sido comprado por su amo John Wedderburn en Jamaica y llevado a Escocia, lo abandonó. Casado y con un hijo, presentó una demanda de libertad , con el argumento de que no podía ser mantenido como esclavo en Gran Bretaña . En el caso de Knight v. Wedderburn (1778), Wedderburn dijo que Knight le debía "servidumbre perpetua". El Tribunal de Sesiones de Escocia falló en su contra, diciendo que la esclavitud no estaba reconocida bajo la ley de Escocia y que los esclavos podían buscar protección judicial para abandonar a un amo o evitar ser expulsados por la fuerza de Escocia para ser devueltos a la esclavitud en las colonias. [11]
En ese momento, la plantocracia se preocupó y se organizó, creando la Sociedad de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales de Londres para representar sus puntos de vista. Desde su creación en 1780, la organización desempeñó un papel importante en la resistencia a la abolición de la trata de esclavos y de la esclavitud misma. La Sociedad reunía a tres grupos diferentes: comerciantes de azúcar británicos, plantadores absentistas y agentes coloniales. [17]
Al escribir críticamente sobre el altruismo inglés al abolir la trata de esclavos, el historiador afroamericano WEB Du Bois dijo en 1948:
El auge del pensamiento liberal y filantrópico en la última parte del siglo XVIII explica, por supuesto, no poco del crecimiento de la oposición a la esclavitud y al tráfico de esclavos, pero sólo una parte. Otros factores dominantes fueron los rendimientos decrecientes del propio tráfico de esclavos africanos, la bancarrota de la economía azucarera de las Indias Occidentales debido a la revolución haitiana , la interferencia de Napoleón y la competencia de España. Sin esta presión de las fuerzas económicas, el Parlamento no habría cedido tan fácilmente a la cruzada abolicionista. Además, se abrían nuevos campos de inversión y ganancias para los ingleses con la consolidación del imperio en la India y con la adquisición de nuevas esferas de influencia en China y otros lugares. En África, el dominio británico se fortaleció de hecho con la cruzada antiesclavista, ya que se anexionaron y controlaron nuevos territorios bajo la égida de la emancipación. No sería correcto cuestionar ni por un momento la sinceridad de Sharpe, Wilberforce, Buxton y sus seguidores. Pero la fuerza moral que representaban habría encontrado mayor resistencia si no hubiera estado actuando en líneas favorables a la inversión inglesa y a las ganancias coloniales. [18]
El sentimiento antiesclavista puede haber crecido en las Islas Británicas en los primeros años después del caso Somersett . En 1774, influenciado por el caso y por los escritos del abolicionista cuáquero Anthony Benezet , John Wesley , el líder de la tendencia metodista en la Iglesia de Inglaterra , publicó Thoughts Upon Slavery , en el que criticaba apasionadamente la práctica. [21] En su A Dissertation on the Duty of Mercy and Sin of Cruelty to Brute Animals (Disertación sobre el deber de misericordia y el pecado de crueldad hacia los animales brutos) de 1776 , el clérigo Humphry Primatt escribió: "el hombre blanco (a pesar de la barbarie de la costumbre y el prejuicio), no puede tener derecho, en virtud de su color , a esclavizar y tiranizar a un hombre negro ". [22] En 1781, la Universal Free Debating Society (Sociedad Universal de Debate Libre) con sede en Dublín desafió a sus miembros a considerar si "esclavizar a la raza negra [es] justificable en función de los principios de humanidad o política". [23]
A pesar del fin de la esclavitud en Gran Bretaña, las colonias de las Indias Occidentales del Imperio Británico continuaron practicándola. Los bancos británicos continuaron financiando las industrias de productos básicos y transporte marítimo en las colonias que habían establecido anteriormente y que todavía dependían de la esclavitud, a pesar de los avances legales en Gran Bretaña. [26] En 1785, el poeta inglés William Cowper escribió:
No tenemos esclavos en casa. ¿Por qué entonces en el extranjero?
Y ellos mismos, una vez que han sido transportados a través de la ola
que nos separa, están emancipados y liberados.
Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmones
reciben nuestro aire, en ese momento son libres,
tocan nuestro país y sus grilletes caen.
Eso es noble y habla de una nación orgullosa
y celosa de la bendición. Difundidla entonces,
y dejad que circule por cada vena de todo vuestro imperio. Para que donde se sienta
el poder de Gran Bretaña , la humanidad pueda sentir también su misericordia. [27]
En 1783, comenzó un movimiento contra la esclavitud en Gran Bretaña. Ese año, un grupo de cuáqueros fundó su primera organización abolicionista. Los cuáqueros continuaron siendo influyentes durante la vida del movimiento, liderando la campaña en muchos sentidos. [28] El 17 de junio de 1783, Sir Cecil Wray (uno de los miembros del Parlamento por Westminster ) presentó la petición cuáquera al parlamento. También en 1783, Beilby Porteus , obispo de Chester , emitió un llamado a la Iglesia de Inglaterra para que cesara su participación en el comercio de esclavos y formulara una política para mejorar las condiciones de los esclavos afrocaribeños . La exploración del continente africano por parte de grupos británicos como la Asociación Africana (1788) promovió la causa de los abolicionistas. Tales expediciones resaltaron la sofisticación de la organización social africana; antes de esto, los europeos los habían considerado "otros" e incivilizados. La Asociación Africana tenía estrechos vínculos con William Wilberforce , quien se hizo conocido como una figura prominente en la campaña por la abolición en el Imperio Británico. [29]
Los propios africanos desempeñaron un papel visible en el movimiento abolicionista. En Gran Bretaña, Olaudah Equiano , cuya autobiografía se publicó en nueve ediciones durante su vida, hizo una campaña incansable contra el comercio de esclavos. También fueron importantes imágenes horrorosas como el famoso medallón antiesclavista de Wedgwood de 1787 y el grabado que muestra la espantosa disposición del barco negrero , el Brookes . [30]
Tras la formación del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787, William Wilberforce lideró la causa de la abolición a través de la campaña parlamentaria. Finalmente abolió la trata de esclavos en el Imperio Británico con la Ley de Trata de Esclavos de 1807. Continuó haciendo campaña por la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, lo que vivió para ver en la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ 32] [33]
El comercio atlántico de esclavos , también llamado comercio del Triángulo , comprendía el tráfico de esclavos por parte de comerciantes británicos que exportaban bienes manufacturados desde puertos como Bristol y Liverpool, los vendían o intercambiaban por esclavos en África occidental (donde la jerarquía de los jefes africanos estaba ligada a la esclavitud) y enviaban los esclavos a las colonias británicas y otros países del Caribe o a las colonias americanas . Allí, los comerciantes vendían o intercambiaban a los esclavos por ron y azúcar (en el Caribe) y tabaco y arroz (en el sur de Estados Unidos), que llevaban de vuelta a los puertos británicos. Los comerciantes comerciaban en tres lugares con cada viaje de ida y vuelta. La influencia política contra la inhumanidad del comercio de esclavos creció con fuerza a finales del siglo XVIII.
Los europeos y los africanos trabajaron por la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud. Entre los abolicionistas más conocidos de Gran Bretaña se encontraban James Ramsay , que había visto de primera mano la crueldad de la trata; el unitario William Roscoe , que valientemente [ aclaración necesaria ] hizo campaña para el parlamento en la ciudad portuaria de Liverpool, por la que fue diputado durante un breve período; Granville Sharp , Thomas Clarkson , Josiah Wedgwood , que produjo el medallón " ¿No soy un hombre y un hermano? " para el Comité; y otros miembros de la Secta Clapham de reformadores evangélicos , así como cuáqueros .
Los cuáqueros constituían la mayor parte del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y fueron los primeros en presentar una petición contra la trata de esclavos al Parlamento británico. Como disidentes , los cuáqueros no eran elegibles para convertirse en diputados británicos a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El evangelista anglicano William Wilberforce lideró la campaña parlamentaria . Clarkson se convirtió en el investigador más destacado del grupo, reuniendo grandes cantidades de datos y obteniendo testimonios de primera mano al entrevistar a marineros y antiguos esclavos en puertos británicos como Bristol , Liverpool y Londres. [34] [25] [35]
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Principalmente debido a los esfuerzos de Clarkson, él siguió al país estableciendo una red de 1.200 grupos abolicionistas locales. [25] Hicieron campaña a través de reuniones públicas y la publicación de panfletos y peticiones , una petición en 1792 obtuvo 400.000 firmas [36] y la petición en 1814 obtuvo 1.375.000 firmas. [37] [38] [39] Uno de los primeros libros promovidos por Clarkson y el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos fue la autobiografía del esclavo liberado Olaudah Equiano . El movimiento tuvo el apoyo de estos esclavos liberados, de muchos grupos denominacionales como los Swedenborgianos , cuáqueros, bautistas , metodistas y otros. Buscaron el apoyo de los nuevos trabajadores industriales de las ciudades de las Midlands y el norte de Inglaterra. Incluso las mujeres y los niños, grupos previamente no politizados, se involucraron en la campaña, especialmente el exitoso boicot al azúcar. [40] [41] [42] En esa época, las mujeres solían tener que celebrar reuniones por separado, ya que existían normas sociales que les impedían aparecer en reuniones públicas. No podían votar, al igual que la mayoría de los hombres en Gran Bretaña en esa época. [43] [44]
En 1792, después de que se presentaran múltiples peticiones, la Cámara de los Comunes votó a favor de la abolición gradual de la trata de esclavos, una decisión que posteriormente fue revocada por la Cámara de los Lores, que quería escuchar su propia evidencia a favor y en contra de la trata. [1] [45]
Los abolicionistas negociaron con los jefes tribales de África occidental la compra de tierras para establecer " Freetown ", un asentamiento para los antiguos esclavos del Imperio británico (los negros pobres de Londres) y los Estados Unidos. Gran Bretaña había prometido la libertad a los esclavos estadounidenses que abandonaran a los propietarios rebeldes para unirse a su causa durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Evacuó a miles de esclavos junto con sus tropas y transportó a 3.000 leales negros a Nueva Escocia para su reasentamiento. Aproximadamente una década después, se les ofreció la oportunidad de reasentarse en Freetown y varios cientos lo hicieron. Freetown fue el primer asentamiento de la colonia de Sierra Leona , que estaba protegida por una ley del Parlamento británico en 1807-08. La influencia británica en África occidental creció a través de una serie de negociaciones con los jefes tribales locales para poner fin al comercio de esclavos. Estas incluyeron acuerdos para permitir que los barcos de la marina británica interceptaran los barcos de los jefes tribales para asegurarse de que sus mercaderes no transportaran esclavos.
También a partir de 1800, el Real Cuerpo Africano se reclutó entre voluntarios de África occidental, y finalmente incluyó a esclavos liberados del Caribe antes de disolverse en 1819.
En 1796, John Gabriel Stedman publicó las memorias de su viaje de cinco años a Surinam, una región controlada por los holandeses en América del Sur, como parte de una fuerza militar enviada para someter a los bosnegers , antiguos esclavos que vivían en el interior. El libro critica el trato que recibían los esclavos y contiene muchas imágenes de William Blake y Francesco Bartolozzi que muestran el trato cruel que recibían los esclavos fugitivos. Fue un ejemplo de lo que se convirtió en un gran corpus de literatura abolicionista.
El 25 de marzo de 1807, el Parlamento británico aprobó la Ley sobre el Comercio de Esclavos , que ilegalizaba el comercio de esclavos en todo el Imperio Británico. [31] La aplicación de la ley estuvo a cargo, en parte, del Escuadrón de África Occidental . [46] La Ley imponía una multa de 100 libras por cada esclavo encontrado a bordo de un barco británico. [47]
La intención de la ley de 1807 era prohibir por completo el comercio de esclavos dentro del Imperio británico , pero el lucrativo comercio continuó a través del contrabando. A veces, los capitanes que corrían el riesgo de ser atrapados por la Marina Real arrojaban esclavos al mar para reducir sus multas. El abolicionista Henry Brougham se dio cuenta de que el comercio continuaría, por lo que, como nuevo diputado, introdujo con éxito la Ley de delitos graves relacionados con el comercio de esclavos de 1811. Esta ley finalmente convirtió el comercio de esclavos en un delito penal en todo el imperio y para los súbditos británicos en todo el mundo. Esto resultó mucho más eficaz y puso fin al comercio en todo el Imperio, ya que la Marina Real perseguía sin piedad a los barcos de esclavos. En 1827, Gran Bretaña definió la participación en el comercio de esclavos como piratería y se castigaba con la muerte.
Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental de la Marina Real se apoderó de aproximadamente 1.600 barcos de esclavos y liberó a 150.000 africanos que se encontraban a bordo. [48] Gran Bretaña utilizó su influencia para obligar a otros países a aceptar tratados para poner fin a su comercio de esclavos y permitir que la Marina Real se apoderara de sus barcos de esclavos . [49] [50] También se tomaron medidas contra los líderes africanos que se negaron a aceptar tratados británicos para prohibir el comercio. Por ejemplo, la Reducción de Lagos de 1851 depuso al "rey usurpador de Lagos ". Gran Bretaña firmó tratados contra la esclavitud con más de 50 gobernantes africanos. [51]
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Después de la Ley de 1807, los esclavos todavía podían ser retenidos, aunque no vendidos, dentro del Imperio Británico. En la década de 1820, el movimiento abolicionista puede haber revivido la campaña contra la institución de la esclavitud. En 1823 se fundó la primera Sociedad Antiesclavista en Gran Bretaña. Los miembros de la Sociedad consistían en una unión de iglesias no conformistas y muchos habían hecho campaña previamente contra el comercio de esclavos. [52] En 1831, el esclavo Sam Sharpe lideró la Rebelión de Navidad ( Guerra Bautista ) en Jamaica, un evento que catalizó el sentimiento antiesclavista. Esta combinación de presión política y levantamientos populares convenció al gobierno británico de que ya no había ningún punto intermedio entre la esclavitud y la emancipación. [53]
El 28 de agosto de 1833, la Ley de Abolición de la Esclavitud recibió la sanción real , allanando el camino para la abolición de la esclavitud dentro del Imperio británico y sus colonias. El 1 de agosto de 1834, todos los esclavos en el Imperio británico (excepto en la India) fueron emancipados, pero fueron contratados por sus antiguos dueños en un sistema de aprendizaje que significó una abolición gradual: el primer conjunto de aprendizajes llegó a su fin el 1 de agosto de 1838, mientras que los aprendizajes finales estaban programados para cesar el 1 de agosto de 1840, dos años después. [54]
El sistema de aprendizaje era profundamente impopular entre los esclavos. El 1 de agosto de 1834, cuando el gobernador de Puerto España , Trinidad , se dirigió a una audiencia sobre las nuevas leyes, los esclavos, en su mayoría ancianos y desarmados, comenzaron a corear: "Pas de six ans. Point de six ans" ("No seis años. No seis años"), ahogando su voz. Las protestas pacíficas continuaron hasta que el gobierno aprobó una resolución para abolir el aprendizaje y los esclavos obtuvieron la libertad de facto . La emancipación total para todos los esclavos se concedió legalmente el 1 de agosto de 1838, antes de lo previsto, lo que convirtió a Trinidad en la primera sociedad esclavista británica en poner fin por completo a la esclavitud. [55] El gobierno reservó £ 20 millones para compensar a los dueños de esclavos por su "propiedad" en todo el Imperio, pero no ofreció a los antiguos esclavos compensación o reparaciones [56] (aunque eso nunca ha sucedido en ningún lugar). [57] Esto se debió a que los abolicionistas no habían planeado mucho más que la tan esperada reforma de la ley, y sentían que la libertad junto con la opción de regresar a África para vivir en Freetown , o en el cercano estado de Liberia , era infinitamente preferible a la continua esclavitud.
En contexto, los £20 millones votados por el Parlamento para compensar a los dueños de esclavos bajo la Ley de 1833 pueden compararse con el Producto Interno Bruto del Reino Unido en 1832, que fue de £443 millones y el gasto gubernamental , que fue de £51,5 millones. [58]
En 1839 se formó la British and Foreign Anti-Slavery Society . En ese momento, Gran Bretaña seguía importando algodón y otros productos básicos del sur profundo de los Estados Unidos , que dependía de la esclavitud para la producción de algodón , para abastecer las hilanderías y telares de Manchester y otras ciudades del norte. Los productos terminados abastecían la economía manufacturera de exportación de bajos salarios de Gran Bretaña , con excedentes exportados a Europa y la India. Los bancos comerciales de Londres otorgaban préstamos a lo largo de la cadena de suministro a plantadores, factores, almacenistas, carreteros, transportistas, hilanderos, tejedores y exportadores. [26]
La British and Foreign Anti-Slavery Society (Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera) hizo campaña para ilegalizar la esclavitud en otros países y presionó al gobierno británico para que hiciera más por imponer la supresión del comercio de esclavos, declarando a los traficantes de esclavos piratas y persiguiéndolos como tales. La Sociedad está en funcionamiento hoy como Anti-Slavery International (Sociedad Antiesclavista Internacional) , la organización internacional de derechos humanos más antigua del mundo, con sede en Londres. [60]
El 20 de diciembre de 1841, el primer tratado multilateral para la supresión de la trata de esclavos, el Tratado para la Supresión de la Trata de Esclavos Africanos , fue firmado en Londres por los representantes de Austria , Gran Bretaña , Francia , Prusia y Rusia . [61] [62] Hubo un tratado entre Gran Bretaña y los Estados Unidos de América en 1862. [63]
El Departamento de Comercio de Esclavos se creó en 1841 y estaba dirigido por el primer superintendente, James Bandinel . Heredó su propio presupuesto de personal en 1841 y en 1854 fue finalmente reconocido como una rama del Ministerio de Relaciones Exteriores . Podría decirse que su alineación con el Ministerio de Relaciones Exteriores fue "un reconocimiento tácito de que la supresión era un proceso gradual, pero la revolución era inminente". [64]
la nueva legislación exigía la abolición gradual de la esclavitud. Todos los que tuvieran más de seis años el 1 de agosto de 1834, cuando la ley entró en vigor, debían cumplir un aprendizaje de cuatro años en el caso de los trabajadores domésticos y de seis años en el caso de los trabajadores agrícolas.