La batalla de Gao se libró entre el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA) y el Movimiento Islamista para la Unidad y la Yihad en África Occidental (MOJWA), junto con su aliado Ansar Dine , en Gao entre el 26 y el 28 de junio de 2012. [1] Para el 28 de junio, Gao , Tombuctú y Kidal , las tres ciudades más grandes de la disputada región secesionista de Azawad dentro de lo que se reconoce como territorio maliense , estaban bajo el control de Ansar Dine y sus aliados islamistas.
Dos días después, partes del sitio de Tombuctú, Patrimonio de la Humanidad, habían comenzado a ser destruidas, en medio de la condena de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la Organización de Cooperación Islámica (OCI), Malí y Francia. A esto le siguieron críticas dentro de la región y a nivel internacional: la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) sugirió que podría enviar una fuerza de intervención armada al país y la Corte Penal Internacional (CPI) siguió el ejemplo de Malí y calificó los actos de "crímenes de guerra". Mientras que el MNLA también criticó a los islamistas por retener a civiles y destruir las estructuras, Ansar Dine dijo que la destrucción se debió a la violación de la sharia (su interpretación najdí ) y en reacción a la clasificación de la UNESCO de los sitios de Tombuctú y Gao como "en peligro".
Tras las rebeliones tuareg anteriores de 2007-2009 y la guerra civil libia , a principios de 2012 el MNLA y los movimientos islamistas capturaron el norte de Mali . Entonces comenzaron las tensiones entre el MNLA y los movimientos islamistas por el uso de la ley sharia dentro del territorio. Los enfrentamientos comenzaron a estallar entre ambos bandos después de que fracasara un intento de fusión, [3] a pesar de la firma de un acuerdo para compartir el poder. [4] El 25 de junio, el grupo islamista Ansar Dine tomó el control de Kidal . [5]
El 26 de junio estallaron protestas en la ciudad de Gao , la mayoría de cuyos habitantes no son tuaregs (a diferencia del MNLA), sino grupos subsaharianos como los pueblos songhay y fula . Los manifestantes se oponían a los rebeldes tuaregs y a la partición de Malí. Dos personas murieron como resultado de las protestas, presuntamente a manos de tropas del MNLA. [6] Los manifestantes utilizaron banderas malienses e islamistas, y France 24 informó de que muchos habitantes locales apoyaban a los islamistas como resultado de su oposición a los nacionalistas tuaregs y a la secesión de Azawad . [7]
No se conoce con precisión el número de fuerzas implicadas. A finales de mayo de 2012, el MNLA afirmó tener entre 1.500 y 2.000 hombres en Gao y sus alrededores, pero el movimiento reconoció que varios centenares de sus combatientes desertaron para unirse a Ansar Dine, atraídos por el beneficio económico que obtendrían del grupo terrorista y por la personalidad de su líder, Iyad Ag Ghaly . Hacia finales de marzo o principios de abril, periodistas de investigación franceses lograron entrar en Gao con la ayuda del MNLA y constataron que el MLNA controlaba el aeropuerto de Gao y la gobernación, pero que la ciudad estaba en manos de islamistas que controlaban la mayoría de las patrullas. En cuanto al número de combatientes, inicialmente constataron la presencia de cincuenta hombres en el aeropuerto, luego 300 reunidos con camionetas, un BM-21 y un BRDM-2 . No había aviones en el aeropuerto, solo un helicóptero Mil Mi-24 dañado e inutilizable . A mediados de junio de 2012, Intallah Ag Assai, coronel del MNLA, afirmó que el aeropuerto servía de base para sus armas y equipos, y que más de la mitad de su material bélico había sido confiscado en combates con el ejército. Según él, el MNLA tenía 30 tanques en funcionamiento y otros 10 en reparación, así como un helicóptero. El número de sus combatientes era de 2.000, de los cuales, sin embargo, reconoció que la mitad eran reclutas jóvenes aún sin experiencia. Las fuerzas de los yihadistas eran aún menos conocidas. Gao estaba ocupada principalmente por el MUJAO, un grupo que contaba con un total de 500 a 1.000 combatientes, concentrados principalmente en la región de Gao. También estaban presentes combatientes de Ansar Dine, así como un contingente de unos cien hombres de Boko Haram y uno de los cinco batallones-brigadas katiba de AQMI, katiba Al-Mouthalimin, comandado por Mokhtar Belmokhtar . Se sospechaba que Belmokhtar era quien comandaba el asalto a las posiciones del MNLA durante la batalla. [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17]
El 25 de junio de 2012, un funcionario electo local y profesor de la ciudad, Idrissa Oumarou, fue baleado a quemarropa por desconocidos que se desplazaban en motocicleta. Este asesinato provocó la ira de la población y al día siguiente cientos de personas se manifestaron en la ciudad. La ira de la población, abrumada por la constante falta de agua y electricidad y por la inseguridad, pronto se volvió contra el movimiento independentista del MNLA. Según testimonios, durante el acto se mezclaron las banderas del MUJAO con las de Malí. Cuando los manifestantes llegaron cerca de la gobernación, los hombres del MNLA abrieron fuego para dispersar a los alborotadores; uno o dos manifestantes murieron y al menos entre 12 y 14 resultaron heridos. [18] Los combates comenzaron en la mañana del 26 de junio, y ambos bandos dispararon armas pesadas. El secretario general del MNLA, Bilal ag Acherif, resultó herido en el ataque. Tras ser rescatado de la lucha, fue trasladado a un hospital de la capital de Burkina Faso, Uagadugú , mientras que el coronel Bouna Ag Tahib, desertor del ejército maliense, fue asesinado. El MOJWA pronto tomó el control del palacio del gobernador de Gao, así como de la residencia de Ag Acherif. Un portavoz del MOJWA declaró que 40 soldados del MNLA habían sido hechos prisioneros. [19] [20]
El vicepresidente del MNLA en Azawad, Mahamadou Djeri Maïga, reconoció que habían perdido el control de la ciudad, pero afirmó que la lucha continuaría. Pidió ayuda internacional contra Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), a quien acusó de ser responsable del ataque. [20] Al día siguiente, el MNLA fue desalojado de la ciudad. [21] Dos videos vistos por la Agence France-Presse (AFP) mostraban la bandera negra de los grupos yihadistas y a algunos miembros del grupo diciendo "Viva Mali" y cantando el himno nacional de Mali , respectivamente. [1]
El canal de televisión argelino Ennahar informó que Mokhtar Belmokhtar , miembro fundador de AQMI, probablemente murió durante la batalla. [22] Un balance anterior de 20 muertos fue revisado más tarde por los médicos que añadieron el número de muertos encontrados en el río Níger y los heridos que sucumbieron a sus heridas. [23] Se dice que otros treinta combatientes argelinos llegaron a la ciudad el 29 de junio para apoyar a AQMI y a su líder Mokhtar Belmokhtar mientras este último intenta mantener el control de la ciudad y rastrear a los combatientes del MNLA. [24]
El jefe de seguridad de Ansar Dine en Gao, Omar Ould Hamaha , dijo que el grupo controla la región e impondrá la sharia .
Nuestros combatientes controlan el perímetro. Controlamos completamente Tombuctú. Controlamos completamente Gao. Es Ansar Dine quien manda en el norte de Mali. Ahora tenemos todas las posibilidades de aplicar la sharia. La sharia no requiere una mayoría de votos. No es democracia. Es la ley divina que Dios estableció para que la sigan sus esclavos. El cien por ciento del norte de Mali es musulmán y, aunque no lo quieran, deben aceptarlo.
El portavoz del MNLA en París, Moussa Ag Assarid, dijo que aunque el grupo había perdido terreno en las grandes ciudades "controlamos el 90% del Azawad". [25]
El 26 de junio de 2012 [26] la Tumba de Askia , que había sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , [27] fue declarada por la UNESCO como "en peligro" a instancias de Mali en medio de temores de [28] daños a "manuscritos antiguos importantes" por ser "saqueados y sacados de contrabando al extranjero por comerciantes sin escrúpulos". [29] Dos días después, se hizo lo mismo con Tombuctú. [30] Una declaración del Comité del Patrimonio Mundial también decía que "pedía a los vecinos de Mali que hicieran todo lo posible para prevenir el tráfico de objetos culturales de estos sitios". [31]
El 29 de junio, la CEDEAO se reunió en Yamoussoukro , la capital de Costa de Marfil , para trabajar en la adopción de "medidas adicionales que impidan que la situación en Malí se estanque", según el presidente anfitrión, Alassane Ouattara . A la reunión también asistieron el mediador de la crisis maliense tras el golpe de Estado de 2012 , el presidente de Burkina Faso, Blaise Compaoré , el presidente de Níger, Mahamadou Issoufou, y el primer ministro interino de Malí, Cheick Modibo Diarra . Aunque se esperaba que el grupo solicitara negociaciones con los movimientos de la región de Azawad, también se esperaba que continuara con los planes de reunir una fuerza de intervención de 3.300 efectivos para invadir la región. [24]
Posteriormente, parece que se iniciaron conversaciones entre el MNLA y los islamistas. El 28 de junio, Iyad Ag Ghali, emir de Ansar Dine, llegó a Gao con 60 vehículos y varios cientos de hombres. El día 30, abandonó la ciudad y se reunió con tres oficiales del MNLA: los coroneles Machkanani, Ntala y Salat. A continuación, se firmó un alto el fuego. [32] El 2 de julio, se informó de que AQMI, junto con sus aliados, había minado la periferia de la ciudad. El portavoz del MNLA, Mossa Ag Attaher, dijo que AQMI estaba "utilizando a la población como rehenes, como escudo humano para protegerse de un contraataque del MNLA... Mucha gente está tratando de escapar, de tomar el autobús para ir a Bamako, pero los islamistas se lo impiden". [33]
El 3 de julio, el MOJWA liberó a 25 prisioneros del MNLA que habían sido capturados durante la batalla para demostrar que "estaban a favor de la paz", tras recibir una petición de Iyad Ag Ghaly . Al mismo tiempo, el Presidente guineano Alpha Condé dijo que una intervención militar de la CEDEAO estaría dirigida contra los islamistas y no contra el MNLA. [34]
16°16′00″N 0°03′00″O / 16.2667, -0.0500