El nombre propio árabe (y sus afines en otros idiomas) se ha utilizado para traducir varias palabras diferentes pero de sonido similar en textos antiguos y clásicos que no necesariamente tienen el mismo significado u origen. La etimología del término está estrechamente vinculada a la del topónimo Arabia .
La raíz de la palabra tiene muchos significados en las lenguas semíticas, entre ellos desierto , nómada , comerciante y comprensible , y todos ellos tienen distintos grados de relevancia para el surgimiento del nombre. También es posible que algunas formas fueran metatéticas a partir de la raíz ع-ب-ر ʿ-BR "que se desplaza" y, por lo tanto, se alega que es "nómada". [ cita requerida ]
La pluralidad de significados resulta en parte de la asimilación del proto-semita غ ghayin con ع ʿayin en algunas lenguas. En hebreo la palabra ערב ʿarav tiene la misma raíz triconsonántica que la raíz que significa "oeste" ( מערב maʿarav ) "sol poniente" o "tarde" ( מעריב maʿariv , ערב ʿerev ). El cognado árabe directo de esto es غرب ġarb ("oeste", etc.) en lugar de عرب ʿarob ; sin embargo, en ugarítico y sayhádico , [1] lenguas que normalmente conservan el proto-semítico ghayin , esta raíz se encuentra con ʿayin, lo que aumenta la confusión. [2] El primer uso registrado de la raíz está en la palabra hebrea עֶ֥רֶב ere b , Génesis 1:5, y su significado allí es "tarde".
La indicación más antigua que se conserva de una identidad árabe es una inscripción realizada en árabe primitivo utilizando el alfabeto arameo nabateo en el año 328 d.C., que se refiere a Imru' al-Qays ibn 'Amr como "Rey de todos los árabes". [3] [4]
En el Corán , la palabra عرب ʿarab no aparece, solo el adjetivo nisba , ʿarabiyy-un : el Corán se refiere a sí mismo como عربيّ ʿarabiyy-un "árabe" y مبين mubīn-un "claro". Las dos cualidades están conectadas, por ejemplo en el Corán 43:2-3 , "Por el Libro claro : Hemos hecho que sea una recitación árabe para que puedas entender", y el Corán llegó a ser considerado como el principal ejemplo de العربية al-ʿarabiyyatu , el idioma de los árabes. El término ʾiʿrāb proviene de la misma raíz, refiriéndose a un modo de habla particularmente claro y correcto. Los ancianos beduinos todavía usan este término con el mismo significado; A aquellos cuyo idioma comprenden (es decir, los que hablan árabe) los llaman árabes , y a aquellos cuyo idioma no les resulta del todo comprensible, los llaman عجم ʿ ajam (o عجمي ʿajamī ). En la región del Golfo Pérsico , el término Ajam se utiliza a menudo para referirse a los persas .
El sustantivo plural ʾaʿrāb se refiere a las tribus beduinas del desierto que rechazaron el Islam, por ejemplo en el Corán 9:97 ,
En base a esto, en la terminología islámica temprana, عرب ʿarab se refería a los árabes sedentarios, que vivían en ciudades como La Meca y Medina, y أعراب ʾaʿrāb se refería a los beduinos árabes, con una connotación negativa como se muestra en el versículo coránico anterior. Sin embargo, después de la conquista islámica del siglo VIII, los gramáticos posteriores a Abi Ishaq consideraron que la lengua de los árabes nómadas preservaba la más alta pureza , y el término كلام العرب kalam al-ʿArab "lengua de los árabes" pasó a denotar la lengua no contaminada de los beduinos.
El término mâtu arbâi que describe a Gindibu se encuentra en textos asirios y se traduce como de tierra árabe . También se encuentran variaciones del etnónimo, entre ellas: ʿArabi , ʿArubu , ʿAribi y ʿUrbi . La presencia de nombres protoárabes entre los calificados por los términos justifica posiblemente la traducción "árabe", aunque no es seguro que todos ellos representen de hecho al mismo grupo. Es plausible que sean préstamos del arameo o del cananeo de palabras derivadas de la raíz protosemítica ġ-rb o ʿ-rb .
Es en el caso de las formas asirias donde una posible derivación de ġ-rb ("oeste") es más plausible, refiriéndose a personas o tierras ubicadas al oeste de Asiria, en una línea similar al uso griego posterior del término sarraceno que significa en árabe "orientales", šarqiyyūn para personas que viven en el este.
Algunos historiadores creen que la palabra «árabe» es una palabra asiria que significa «occidental». La primera referencia escrita a los árabes la hizo el rey asirio Senaquerib, en el año 800 a. C., en el que habla de la conquista de los «ma'rabayeh» (occidentales). [5]
En hebreo, las palabras ʿarav y ʿaravah significan literalmente "desierto" o "estepa". En la Biblia hebrea, la última forma femenina se usa exclusivamente para la Aravá , una región asociada con los nabateos , que hablaban árabe. La primera forma masculina se usa en Isaías 21:13 y Ezequiel 27:21 para la región del asentamiento de Cedar en el desierto sirio . 2 Crónicas 9:14 contrasta "reyes de ʿarav " con "gobernadores del país" cuando enumera a los que trajeron tributo al rey Salomón. La palabra se traduce típicamente como Arabia y es el nombre de Arabia en hebreo moderno. La Nueva Versión Estándar Revisada de la Biblia usa en cambio la traducción literal "llanura desértica" para el versículo de Isaías . El sustantivo adjetival ʿaravi formado a partir de ʿarav se usa en Isaías 13:20 y Jeremías 3:2 para un habitante del desierto. Generalmente se traduce como árabe y es la palabra hebrea moderna para árabe. La Nueva Versión Estándar Revisada usa la traducción "nómada" para el versículo de Jeremías .
En la Biblia, la palabra ʿarav está estrechamente asociada con la palabra ʿerev, que significa "mezcla de personas", que tiene una ortografía idéntica en el texto sin vocales. Jeremías 25:24 establece un paralelo entre "reyes de ʿarav " y "reyes de los ʿerev que habitan en el desierto". El relato de 1 Reyes 10:15 que coincide con 2 Crónicas 9:14 se vocaliza tradicionalmente para leer "reyes de los ʿerev ". Se entiende que las personas en cuestión son los primeros nabateos que, de hecho, parecen haber sido una mezcla de diferentes tribus. El escritor medieval Ibn an-Nadim , en Kitab al-Fihrist , derivó la palabra "árabe" de un juego de palabras siríaco de Abraham sobre la misma raíz: en su relato, Abraham se dirige a Ismael y lo llama uʿrub , del siríaco ʿrob , "mezclarse".
En la Biblia, Reyes I 10:15 también se hace referencia a los "reyes de Ereb" - וְכׇל־מַלְכֵ֥י הָעֶ֖רֶב. Esto se encuentra en el contexto de una lista de la gran riqueza del rey Salomón, de la cual parte provenía de sus aparentes vasallos y poderosos menores. Los comentaristas allí vinculan la palabra ereb con la palabra hebrea para dependencia, garantía, fiador, patrón y colateral (véase por ejemplo Génesis 45:32). [6] Los comentaristas asumen explícitamente que estos reyes de Ereb están vinculados con el grupo étnico árabe. [7] La etimología significa, por tanto, que los árabes eran reyes vasallos o señores, en este caso, subordinados a los reyes judíos gobernantes de la época y la región.
Los primeros nabateos también son mencionados como ʿarvim en Nehemías 4:7 y el singular ʿarvi se aplica a Geshem, un líder que se opuso a Nehemías. Este término es idéntico a ʿaravi en el texto sin vocales, pero tradicionalmente se vocaliza de manera diferente. Generalmente se traduce como "árabe" o "árabe" y se usó a principios del siglo XX en hebreo para significar árabe. Sin embargo, no está claro si el término se relacionaba más con ʿarav o con ʿerev . Por un lado, su vocalización se asemeja a la del término ʿarvati ( arbatita ), que se entiende como un adjetivo formado a partir de ʿaravah ; por lo tanto, es plausible que sea un adjetivo formado de manera similar a partir de ʿarav y, por lo tanto, una variante de ʿaravi . Por otra parte, se utiliza en 2 Crónicas 21:16 para referirse a un pueblo aparentemente diferente ubicado en África, posiblemente los mismos africanos a los que se hace referencia como ʿerev (mezcla de pueblos) en Ezequiel 30:5. Cualquier otro significado de la raíz también es posible como origen del nombre.
Las palabras ʿaravim (plural de ʿaravi ) y ʿarvim aparecen iguales en textos sin vocales como la palabra ʿorvim que significa cuervos . Las apariciones de la palabra en 1 Reyes 17:4-6 se vocalizan tradicionalmente para leer ʿorvim . En el Talmud ( Chullin 5a) se registra un debate sobre si el pasaje se refiere a pájaros o a un pueblo así llamado, señalando a un jefe madianita llamado Oreb ( ʿorev : cuervo) y el lugar de su muerte, la Roca de Oreb. Jerónimo entendió el término como el nombre de un pueblo de una ciudad que describió como estando en los confines de los árabes. ( Génesis Rabba menciona un pueblo llamado Orbo cerca de Beth Shean .) Un significado de la raíz ʿ-rb en hebreo es "intercambio/comercio" ( laʿarov : "intercambiar", maʿarav : "mercancía") de donde ʿorvim también puede entenderse como "cambistas" o "mercaderes", un uso atestiguado en la forma constructiva en Ezequiel 27:27 que habla de ʿorvei maʿaravekh : "cambistas de tu mercancía". La Biblia de Ferrar Fenton traduce el término como "árabes" en 1 Reyes 17:4-6.
2 Crónicas 26:17 menciona a un pueblo llamado Arviyim que vivía en Gur-baal . Su nombre difiere de los mencionados anteriormente en la Biblia en que contiene una letra extra yod pero también se traduce como "árabe". 2 Crónicas 17:11 menciona a un pueblo llamado Arvi'im que trajo a Josafat un tributo de carneros y machos cabríos. Su nombre también se traduce generalmente como "árabes", aunque difiere notablemente en la ortografía de los nombres mencionados anteriormente, ya que contiene la letra aleph al final de la raíz. No se sabe nada más sobre estos grupos.