La tercera batalla de Changsha (24 de diciembre de 1941 - 15 de enero de 1942; chino :第三次長沙會戰) fue la primera gran ofensiva en China por parte de las fuerzas imperiales japonesas tras el ataque japonés a los aliados occidentales y el ataque a Pearl Harbor , y el tercero de los cuatro intentos de Japón de capturar la ciudad china de Changsha . Se llevó a cabo con el propósito de cortar las líneas de comunicación chinas con el Hong Kong británico y tomar el control de la producción de alimentos de Changsha.
La ofensiva resultó un fracaso para los japoneses, ya que las fuerzas chinas lograron atraerlos hacia una trampa y rodearlos. Después de sufrir numerosas bajas, las fuerzas japonesas se vieron obligadas a llevar a cabo una retirada general. [1]
La ciudad de Changsha, capital de la provincia de Hunan , era un punto de gran importancia para el esfuerzo bélico chino. Era la clave para las provincias productoras de arroz más importantes de China, zonas que abastecían de alimentos a las zonas pobladas que rodeaban a la capital de la guerra, Chongqing. Ambos bandos reconocían la importancia de esta ciudad y habían librado dos batallas importantes por ella en los dos años anteriores. [4]
La ofensiva tenía como objetivo original impedir que las fuerzas chinas reforzaran a las fuerzas de la Commonwealth británica que participaban en Hong Kong . Enfurecido por las afirmaciones chinas de haberlo derrotado en su Ofensiva de Changsha de septiembre-octubre de 1941 , el comandante del Undécimo Ejército japonés, el general Korechika Anami, originalmente tenía la intención de montar un avance con su ejército para apoyar el ataque del Vigésimo Tercer Ejército a Hong Kong. La fuerza principal de Anami consistía en 27 batallones de infantería , 10 batallones de artillería y una batería de artillería . [5] Sin embargo, el ataque se llevó a cabo después de que Hong Kong hubiera caído, derrotando el punto de la operación. [6] Además, los japoneses habían preparado la operación como un ataque rápido con fuerzas ligeras, y por lo tanto solo prepararon una ruta de suministro delgada. Era una debilidad logística que los chinos pronto explotarían. [7]
Las fuerzas chinas, bajo el mando del general sureño Xue Yue , defendieron Changsha . Apodado el "Tigre de Changsha", Yue y sus hombres habían logrado defender Changsha contra dos grandes ataques de las fuerzas japonesas en 1939 y 1941. En ambos casos, los chinos habían atraído a los japoneses hacia lo profundo de su territorio y, al atacar a sus fuerzas en Changsha, cortaron sus líneas de suministro por la retaguardia, obligando a los japoneses a retroceder y provocando grandes pérdidas. [8]
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Los japoneses comenzaron las operaciones de combate el 24 de diciembre de 1941, con las divisiones 6 y 40 a la cabeza. Las fuerzas japonesas inicialmente atravesaron a los defensores chinos. El 29 de diciembre de 1941, creyendo que la ciudad de Changsha estaba "inadecuadamente defendida", Anami decidió capturarla. Se suponía que debía avanzar desde el sur de Hankou , aproximadamente 31 km al este del ferrocarril Hankou-Cantón, y llegar al río Miluo , pero desobedeció las órdenes del Cuartel General Imperial y penetró las líneas chinas hasta 35 km en dirección a Changsha. [5] Empleó las divisiones 3 y 6 y sus fuerzas se sorprendieron al encontrarse con una feroz oposición.
Los combates fueron más intensos en las puertas sur y este de las murallas de la ciudad, y ambos bandos libraron feroces batallas de vaivén sobre puntos de importancia táctica. [7] Un montículo, apodado "Colina del Cementerio", cambió de manos 11 veces en menos de 72 horas. [9]
La 3.ª División japonesa logró penetrar en el lado sureste de la ciudad, pero no pudo realizar más avances. El 4 de enero de 1942, el 11.º Ejército había logrado ocupar "todos los puntos importantes de la ciudad", pero corría el peligro de ser rodeado por los contraataques chinos. [5]
Los chinos, en una repetición casi total de las batallas anteriores por Changsha, habían penetrado por la retaguardia de la fuerza principal japonesa y habían cortado sus líneas de suministro. [10] Como resultado, los suministros japoneses en municiones y raciones, ya limitados por días de combate, se desplomaron a niveles peligrosamente bajos: los soldados de algunos regimientos tenían solo entre 10 y 15 balas cada uno, y algunos pelotones solo tenían una granada para compartir entre ellos. Se informó que los prisioneros japoneses tomados posteriormente por los chinos no habían comido durante días antes de su captura, habiendo preparado solo comida para cinco días. [7]
Ante la perspectiva de quedar rodeado y desangrándose de hombres y material, el Undécimo Ejército ordenó la retirada el 4 de enero de 1942.
Según un relato japonés de posguerra, la retirada se llevó a cabo bajo “penurias considerables”. “Las fuerzas japonesas no sólo tuvieron que luchar contra los ataques persistentes de grandes fuerzas enemigas… sino que también se vieron obligadas a escoltar a un gran número de bajas y unidades de retaguardia”. [11] Sólo su casi completa superioridad aérea impidió que los japoneses fueran aniquilados por completo. [6]
Las fuerzas chinas, unas 20 divisiones en 9 ejércitos, persiguieron al Undécimo Ejército, matando a un gran número de tropas japonesas en el proceso. [7] Algunas unidades japonesas —como el destacamento de 200 hombres de la 9.ª Brigada Mixta Independiente, del que sólo sobrevivió un hombre— fueron destruidas casi por completo. [5]
El ejército chino había defendido con éxito Changsha por tercera vez. En un contexto de rápidas victorias en el Pacífico, Changsha era el único lugar donde el ejército japonés sufría una derrota a principios de 1942. [12]
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Ambos bandos habían sufrido grandes pérdidas como consecuencia de los combates. El historiador Richard B. Frank estima que los japoneses perdieron casi 57.000 soldados en la batalla, incluidos unos 33.941 muertos y 23.003 heridos. [13] El New York Times estimó que los japoneses habían perdido unos 52.000 hombres en los combates en torno a Changsha. [14] El Nome Nugget informó de que los japoneses habían perdido 15.000 hombres tan solo el 2 de enero, incluidos muchos oficiales de alto rango, en su mayoría por fuego de artillería. [15] Los chinos también sufrieron numerosas bajas. La intensidad de los combates combinada con la dura disciplina del ejército chino hizo que los soldados chinos a menudo lucharan hasta la muerte en sus posiciones, [12] y un regimiento chino quedó reducido a 58 supervivientes tras sólo unos días de combate. [16]
Changsha permanecería en manos chinas hasta 1944, cuando las fuerzas japonesas capturarían la ciudad como parte de la ofensiva Ichi-Go .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )28°12′00″N 112°58′01″E / 28.2000, -112.9670