La Batalla del Cañón del Río Salado , la Batalla de la Cueva de los Esqueletos , [2] o la Masacre de la Cueva de los Esqueletos fue el primer enfrentamiento principal durante la Campaña de la Cuenca de Tonto de 1872 bajo el mando del teniente coronel George Crook . Fue parte de la Guerra Yavapai de 1871 a 1875 contra el pueblo Yavapai , una tribu nativa americana de Arizona .
El 28 de diciembre de 1872, los hombres de Crook encontraron la fortaleza Yavapai en Skeleton Cave , ubicada en el Salt River Canyon al noreste de la actual Phoenix, Arizona . La fuerza de Crook estaba compuesta por 130 soldados del 5.º Regimiento de Caballería liderados por el capitán William H. Brown y otros treinta exploradores apaches . [5]
El ejército tomó posición alrededor de la boca de la Cueva de los Esqueletos y sorprendió a una banda Yavapai cuando bailaban para celebrar una incursión reciente. Rodeando la cueva, los soldados abrieron fuego. [2] Algunos de los hombres de Brown apuntaron al techo de la cueva, ya que la banda Yavapai se negó a rendirse. Otros, que estaban acompañados personalmente por Crook, rodaron rocas y cantos rodados desde los acantilados de arriba. [2] Un guerrero escapó de la última andanada arrastrándose sobre su vientre. Al darse cuenta de que había salido sano y salvo de la cueva, saltó sobre una gran piedra y dejó escapar un grito de guerra, mientras disparaba contra la posición de los soldados. Un soldado le disparó desde aprox. 800 metros de distancia, golpeando al guerrero en el pecho y matándolo. En la cueva se encontraron unos 75 muertos, entre ellos varias mujeres y niños. Ningún guerrero sobrevivió a la masacre. Las mujeres y los niños supervivientes fueron capturados y llevados al Campamento Grant . Entre los muertos dentro de la cueva estaba el jefe Nanni-chaddi, quien había dicho que ningún soldado encontraría jamás su fortaleza allí. Esta fortaleza sólo era conocida por los Yavapai y Tonto Apache . Los exploradores apaches llevaron al ejército a la fortaleza, traicionando a su propio pueblo. [1] Crook siguió esta masacre, con otra en Turret Peak varias semanas después, ambas consideradas victorias por el Gobierno. Los Yavapais pronto hicieron las paces en Camp Verde en 1873, aunque algunas escaramuzas continuaron hasta 1875. [5]