Rōmusha (労務者) (compárese con corvée ) es una palabra en japonés que designa a un "trabajador reclutado pagado". En inglés, generalmente se refiere a los no japoneses que fueron obligados a trabajar para el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial . La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos estima que en Java , entre 4 y 10 millones de rōmushas fueron obligados a trabajar (a menudo por un salario bajo) por el ejército japonés durante la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ) durante la Segunda Guerra Mundial , [1] muchos de los cuales experimentaron duras condiciones y murieron o quedaron varados lejos de casa. Con el término definido de forma imprecisa tanto por los japoneses como por los aliados , las estimaciones del número total de rōmushas pueden incluir a los kinrōhōshi (en inglés: trabajadores forzados no remunerados), fuerzas auxiliares nativas (como las tropas del ejército voluntario indonesio aliado de Japón Pembela Tanah Air (PETA)) y transmigrantes voluntarios a otras islas de Indonesia. [2]
Los rōmusha eran trabajadores reclutados no remunerados que se movilizaban en Sumatra y el este de Indonesia , así como en Java. Alrededor del diez por ciento eran mujeres. [2] La duración de su servicio variaba desde un día hasta el tiempo necesario para completar un proyecto específico. Los tipos de trabajo requeridos eran muy diversos, desde trabajos domésticos ligeros hasta trabajos de construcción pesados. Como regla general, los rōmusha se movilizaban dentro de cada regencia y podían caminar desde su casa hasta el trabajo. Sin embargo, para proyectos de construcción muy grandes, los rōmusha podían ser enviados a otras regencias. Cuando terminaba su período específico, regresaban a casa y eran reemplazados por nuevos trabajadores. [2] Sin embargo, muchos fueron enviados fuera de Indonesia a otras áreas ocupadas por los japoneses en el sudeste asiático.
Aunque no se conocen las cifras exactas, MC Ricklefs estima que entre 200.000 y 500.000 trabajadores javaneses fueron enviados desde Java a las islas exteriores, y hasta Birmania y Tailandia. De los que fueron sacados de Java, Ricklefs estima que solo 70.000 sobrevivieron a la guerra. [3] Sin embargo, Shigeru Satō estima que unos 270.000 trabajadores javaneses fueron enviados fuera de Java, incluidos unos 60.000 en Sumatra. Satō estima que 135.000 fueron repatriados a Java después de la guerra por los holandeses y los británicos (sin incluir los que se encontraron en Sumatra). Aparte de los repatriados, también hubo quienes regresaron por otros medios incluso antes de que los japoneses capitularan. Según Satō, la proporción de trabajadores rōmusha que murieron o quedaron varados en el extranjero asciende a aproximadamente el 15%. [4]
La práctica del trabajo forzoso no remunerado había sido común durante el período colonial de las Indias Orientales Neerlandesas . Los salarios pagados a los rōmusha no se ajustaban a la inflación, y a menudo se les obligaba a trabajar expuestos a condiciones peligrosas con comida, alojamiento o atención médica inadecuadas. El trato general japonés a los trabajadores era deficiente. Los rōmusha se complementaban con trabajadores no remunerados, los kinrōhōshi , que realizaban principalmente trabajos serviles. Los kinrōhōshi eran reclutados por un período más breve que los rōmusha por medio de asociaciones de vecinos conocidas como tonarigumi , y teóricamente eran voluntarios, aunque se aplicaba una considerable coerción social para los "voluntarios" como muestra de lealtad a la causa japonesa. Durante 1944, el número de kinrōhōshi en Java ascendía aproximadamente a 200.000 personas. [2] La brutalidad de los rōmusha y otros sistemas de trabajo forzado fue una de las principales causas de la elevada tasa de mortalidad entre los indonesios durante la ocupación japonesa. Un informe posterior de la ONU afirmó que cuatro millones de personas murieron en Indonesia como resultado de la ocupación japonesa. [5] Además de esto, alrededor de 2,4 millones de personas murieron de hambre en Java durante 1944-45. [6]
A partir de 1944, la PETA también utilizó miles de rōmusha para la construcción de instalaciones militares y para proyectos económicos para ayudar a que Java fuera más autosuficiente debido a los bloqueos aliados. [2]
El ejército japonés hizo un uso extensivo de ese trabajo forzado para la construcción del ferrocarril Birmania-Tailandia durante 1942-43, y el ferrocarril de Sumatra entre 1943 y 1945. [7] La tasa de mortalidad entre los rōmusha por atrocidades, hambre y enfermedades fue mucho mayor que la tasa de mortalidad entre los prisioneros de guerra aliados.