La Operación Büffel ("Buffalo") fue una serie de retiradas locales realizadas por el Grupo de Ejércitos Alemán Centro en el Frente Oriental durante el período del 1 al 22 de marzo de 1943. Este movimiento eliminó el Saliente de Rzhev y acortó el frente en 230 millas (370 km). , lanzando veintiún divisiones. [1] Las retiradas fueron acompañadas por una despiadada campaña de seguridad, que resultó en una destrucción generalizada, la deportación de la población sana para trabajos esclavos y asesinatos de civiles.
El 9.º Ejército evacuó el Saliente de Rzhev en marzo de 1943, como parte de un acortamiento general de la línea. En las semanas previas a la operación se llevaron a cabo redadas de seguridad a gran escala, bajo la doctrina de Bandenbekämpfung ("lucha de bandidos"), en las que se estima que murieron unos 3.000 rusos, la gran mayoría de los cuales estaban desarmados, como lo demuestra el inventario. del armamento incautado: 277 fusiles, 41 pistolas, 61 ametralladoras, 17 morteros, 9 fusiles antitanque y 16 piezas pequeñas de artillería. La retirada en sí duró dos semanas, con bajas mínimas o interrupciones en el movimiento de un grupo de ejércitos que contaba con aproximadamente 300.000 hombres, 100 tanques y 400 piezas de artillería. A raíz de ello, el líder del 9º Ejército, Walter Model, ordenó personalmente la deportación de todos los civiles varones, los pozos envenenados y al menos dos docenas de aldeas arrasadas en una política de tierra arrasada para obstaculizar el seguimiento del Ejército Rojo en la zona. [2]
Los soviéticos habían estado planeando atacar el saliente. El 6 de febrero de 1943, la Stavka emitió la directiva nº 30043 sobre la preparación de una ofensiva en la sección central del frente soviético-alemán para rodear y destruir las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos Centro.
El 18 de febrero, los preparativos para la retirada de las tropas alemanas fueron descubiertos por el reconocimiento del Frente Occidental y el 23 de febrero por el Frente Kalinin. Los informes decían que algunos grupos enemigos se estaban moviendo hacia el oeste, parte de la artillería se había acercado a las carreteras y se estaban preparando para la demolición algunos refugios, puentes, edificios y vías de ferrocarril. A pesar de estos informes, el mando soviético reaccionó lentamente. El comandante del 30.º ejército , Vladímir Kolpakchi , no dio la orden de avanzar hasta el 2 de marzo a las 14.30 horas. A las 17:15 de ese día, una directiva de la Stavka ordenó avanzar a todas las tropas de los frentes Kalinin y Occidental.
En la mañana del 3 de marzo de 1943, las tropas soviéticas entraron en la ciudad de Rzhev sin encontrar resistencia. El 4 de marzo, las tropas soviéticas tomaron el control de Olenino , y luego de Gzhatsk (5 de marzo), Sychyovka (8 de marzo), Bely (10 de marzo) y Viazma (12 de marzo).
La persecución de las tropas enemigas se vio complicada por posiciones defensivas bien equipadas, campos minados y comunicaciones destruidas. Algunas unidades del Ejército Rojo lograron avanzar sólo 6-7 km por día. En la segunda quincena de marzo, las tropas del Frente Occidental intentaron aislar a las unidades alemanas del grupo Orlov-Bryansk, pero después de varios días de combates, perdiendo 132 tanques, el 1.º y 5.º Cuerpo de Tanques del Ejército Rojo detuvieron los ataques. El 22 de marzo de 1943, las tropas soviéticas alcanzaron la nueva línea defensiva, donde estaban atrincheradas las tropas del grupo de ejércitos "Centro". Ante una intensa resistencia y como consecuencia de la reducción del suministro de municiones y alimentos por la lejanía de sus bases de abastecimiento, el Ejército Rojo se vio obligado a detener la ofensiva.
Este avance se conoce en la historiografía soviética como Ofensiva Rzhev-Vyazma (1943) , finalizando el 31 de marzo.
El acortamiento de las líneas alemanas permitió a los alemanes crear una reserva para operaciones en otros lugares. Estas formaciones se utilizaron más tarde durante la campaña de verano de 1943, lo que resultó en la Batalla de Kursk . [3]
El informe oficial soviético publicado el 7 de abril de 1943 mostró los efectos de la política alemana de tierra arrasada . En Viazma , de 5.500 edificios, sólo quedaban en pie 51 casas pequeñas; en Gzhatsk , 300 de 1.600; en Rzhev , 500 de 5.400. Sólo de las tres ciudades fueron deportadas 15.000 personas. Las zonas rurales sufrieron igualmente; en la zona de Sychevka , por ejemplo, 137 de 248 aldeas fueron incendiadas. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth visitó la zona poco después de la liberación y vio con sus propios ojos los resultados de las órdenes de Model. El informe enumeró a Model en la parte superior de la lista de criminales de guerra responsables de la "política de exterminio deliberado" y señaló que la mayoría de los asesinatos de civiles fueron llevados a cabo por unidades regulares de la Wehrmacht, no sólo la Gestapo o el SD. [4]