Las fuerzas armadas nacionales y otros grupos armados de África han utilizado a niños menores de 18 años . Por lo general, esta clasificación incluye a los niños que desempeñan funciones no combatientes (como cocineros o mensajeros), así como a los que desempeñan funciones de combatientes. [1] En 2008, se estimó que el 40 por ciento de los niños soldados en todo el mundo se encontraban en África, y el uso de niños soldados en conflictos armados estaba aumentando más rápido que en cualquier otro continente. Además, la edad promedio de los niños reclutados como soldados parece estar disminuyendo. [2] En 2017, la ONU enumeró que siete de los catorce países que reclutan y utilizan niños soldados en fuerzas estatales o grupos armados se encontraban en África: República Centroafricana , República Democrática del Congo , Malí , Nigeria , Somalia , Sudán del Sur y Sudán . [3]
No se conocen datos exactos sobre el número de niños soldados en África, en parte debido a la inaccesibilidad de algunas regiones. Además, hay un elevado número de nacimientos no registrados en varios países africanos, lo que dificulta estimar el número de niños soldados en ciertos países. [4] [5]
En 2003, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estimó que hasta la mitad de los niños involucrados con fuerzas armadas estatales y grupos armados no estatales en todo el mundo estaban en África . [6] En 2004, Child Soldiers International estimó que 100.000 niños estaban en uso en el continente; [7] en 2008, una estimación académica situó el total en 120.000 niños, o el 40 por ciento del total mundial de niños soldados. [8]
[9] El porcentaje de niños soldados como proporción de todos los combatientes varía ampliamente en los conflictos del continente, desde el 0 por ciento al 53 por ciento. [10]
En 2007, se estimó que aproximadamente 35.500 niños estaban siendo utilizados con fines militares en los conflictos más intensos de África en Sudán del Norte/Darfur, Sudán del Sur, República Centroafricana y Nigeria. [11] Según la ONU, en 2016 los niños estaban siendo utilizados por grupos armados en siete países africanos ( República Centroafricana , República Democrática del Congo , Malí , Nigeria , Somalia , Sudán del Sur , Sudán ) y por fuerzas armadas estatales en tres ( Somalia , Sudán , Sudán del Sur ). [12] A continuación se presentan algunas de las estadísticas relacionadas con el reclutamiento de niños soldados en varias naciones africanas:
Los grupos armados consideran que los niños soldados son prescindibles y baratos de mantener. [13] Otros factores incluyen la proliferación global de armas automáticas ligeras, que los niños pueden manejar fácilmente; [14] la relativamente mayor disposición de los niños a luchar por incentivos no monetarios como el honor, el prestigio, la venganza y el deber; [15] y la mayor maleabilidad psicológica de los niños en relación con los adultos, lo que los hace más fáciles de controlar, engañar y adoctrinar. [16] [17] [18] [19] Algunos líderes de grupos armados han afirmado que los niños, a pesar de su subdesarrollo, aportan sus propias cualidades como combatientes a una unidad de combate, siendo a menudo notablemente intrépidos, ágiles y resistentes. [16] El periodista Jeffrey Gettleman sugiere que la concentración de niños soldados en África se debe al cambio entre los grupos armados de estar orientados a los ideales a estar impulsados por lo económico. [20] Además, países como Sudán han recurrido al uso de niños soldados después de la descolonización y la independencia de Europa en 1956. Los países fueron llevados a la pobreza, la enfermedad, la guerra y el secuestro, lo que a su vez condujo al trabajo infantil forzado. [21]
Los factores de riesgo para los niños soldados incluyen la separación de su familia o de su hogar para vivir en una zona de conflicto. A veces, estos conflictos están muy lejos, e incluso en naciones extranjeras. [1] Simon Reich, profesor de la Universidad Rutgers, sostiene que uno de los principales determinantes del reclutamiento de niños soldados es la falta de protección de las personas que viven en los campos de refugiados. Reich cita el desplazamiento masivo y la ruptura del estado de derecho que experimentan los refugiados como factores que permiten el reclutamiento de niños soldados en estos campos, y añade que ha encontrado 1.100 ataques a campos de refugiados en África en el transcurso de 50 años. [10] La mayoría de los niños soldados son reclutados a la fuerza, ya sea mediante secuestro, reclutamiento, coerción o por nacer en un grupo armado. [13]
Sin embargo, todavía hay niños soldados que se unen a grupos armados por su propia voluntad. [22] [23] [18] Los niños en países llevados a la pobreza recurren a unirse a grupos en guerra que les proporcionan materiales que de otra manera no tendrían, como tres comidas al día, ropa limpia y atención médica. [21] En un estudio de 2004 sobre niños en organizaciones militares de todo el mundo, Rachel Brett e Irma Specht señalaron un complejo de factores que incentivan a unirse a un grupo armado, en particular:
Muchas veces los niños reclutados permanecen en las fuerzas armadas y se les obliga a cometer actos de violencia contra sus propias familias para asegurarse de que no puedan regresar a sus comunidades. En otras ocasiones, se les suministran drogas para alterar su estado mental y facilitar la forma en que sus pensamientos son moldeados por las personas que están al mando. [21]
Ishmael Beah cuenta en primera persona su experiencia como niño soldado en su libro A Long Way Gone , y los detalles son gráficos. Explica las tácticas de manipulación que se utilizan para obtener y lavar el cerebro de los niños, convirtiéndolos en máquinas de matar, lo que en última instancia les dificulta salir y reintegrarse a la sociedad. Los niños son despojados de su hogar y su familia, y se llenan de miedo e incertidumbre mientras buscan partes de su país que no hayan sido afectadas por la guerra para buscar refugio. Sin embargo, para los niños como Ismael, no siempre son recibidos con los brazos abiertos; de hecho, a menudo son perseguidos o capturados. Según Ismael, la guerra arruinó la naturaleza hospitalaria de su país y la reemplazó con miedo y desconfianza, haciendo que aldeas enteras teman a los niños pequeños que creen que son espías. Sacar a los niños de sus hogares y separarlos de sus familias hace que sea más fácil para los ejércitos reclutar niños porque les hace sentir que son parte de una familia nuevamente. [24] Además de la pérdida de familiaridad, los comandantes militares a menudo obligan a los niños a tomar drogas como anfetaminas , crack, cocaína , vino de palma , brown-brown (cocaína mezclada con pólvora), marihuana y tranquilizantes para desvincular las acciones del niño de la realidad. Aquellos que intentaban negarse eran golpeados o asesinados, y según Ismael, tomar las drogas les hacía más fácil matar porque los adormecía de cualquier emoción. Una vez que eran adictos a las drogas, "hacían casi cualquier cosa que se les ordenara". [ cita requerida ]
La manipulación juega un papel muy importante en el lavado de cerebro de los niños para que se conviertan en soldados, y el ejército tiene a los niños en la mira específicamente por esta razón. Según un artículo de Vision, la capacidad poco desarrollada de un niño para evaluar el peligro los convierte en el candidato perfecto para asumir riesgos y tareas difíciles que los adultos normalmente rechazarían. [ cita requerida ] Los niños son más influenciables que los adultos con un sentido menos desarrollado de la moral y los valores, lo que hace que sea fácil para ellos ser moldeados por un oficial militar. A menudo, los comandantes usaban la venganza como una herramienta para motivar a los niños a matar. Según Ishmael Beah, sus comandantes le dijeron que "visualizara al enemigo, a los rebeldes que mataron a sus padres, a su familia y a los responsables de todo lo que le ha sucedido". [24]
La Convención sobre los Derechos del Niño define al niño como toda persona menor de 18 años. Los Principios de París, aprobados por la Asamblea General de las Naciones Unidas , definen al niño asociado a una fuerza o grupo armado como:
...toda persona menor de 18 años de edad que sea o haya sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier función, incluidos, entre otros, los niños, niñas y niños, utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, mensajeros, espías o con fines sexuales. No se refiere únicamente a un niño que participe o haya participado directamente en las hostilidades. [25]
Todos los Estados africanos están obligados por la Convención sobre los Derechos del Niño , que exige que el Estado "adopte todas las medidas posibles para garantizar que las personas que no hayan cumplido 15 años de edad no participen directamente en las hostilidades". [26] La mayoría de los Estados africanos también están obligados por las normas más estrictas del Protocolo facultativo relativo a la participación de los niños en los conflictos armados , que exige que los gobiernos "adopten todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades y que no sean reclutadas obligatoriamente en sus fuerzas armadas". [26]
Aunque la mayoría de los Estados africanos han fijado la edad mínima de reclutamiento en 18 años y otros están considerando activamente la posibilidad de hacerlo, en países que tienen una historia de niños soldados, como Angola, el gobierno ha presionado para reducir la edad mínima a 17 años. [26] Estos casos son legales dado que el derecho internacional establece la edad mínima en 15 años. Dada la edad que ha fijado el derecho internacional, países como Burundi y Ruanda tienen su edad mínima de reclutamiento fijada en 15 años. Además, en tiempos de guerra y necesidad, Mozambique se reserva el derecho de reducir su edad mínima de reclutamiento a menos de 18 años. [26]
Argelia: Los niños y los jóvenes han estado involucrados en la violencia en Argelia, participando en grupos armados con y sin vínculos con el gobierno argelino. [27] La creación de los Grupos de Defensa Legítima, que eran esencialmente milicias privadas, en 1997 fomentó el uso de niños soldados, ya que estos grupos no están obligados a informar sobre sus actividades y el gobierno tenía poco control sobre ellos. [27]
Angola: Aunque el gobierno de Angola niega el uso de niños soldados, las ONG confirman que los niños soldados están involucrados tanto en las fuerzas estatales como en la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), y más tarde en el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda. [4] La práctica de las rusgas , el reclutamiento forzoso de jóvenes, se practicó hasta bien entrados los años 90. [27] El gobierno estimó en 2003 que el 10% de los combatientes armados habían sido menores de 18 años; sin embargo, se sospecha que el número es mucho mayor. [4] Se cree que los niños refugiados en Namibia fueron reclutados para servir en la guerra civil. [4] En marzo de 2004, se estima que 16.000 niños soldados necesitaban ser desmovilizados en Angola, aunque la guerra civil terminó en abril de 2002. [4] Los niños soldados en Angola fueron excluidos de la asistencia para la desmovilización porque el gobierno no los clasificó como soldados. [4] Aquellos que habían sido niños soldados durante la guerra fueron eximidos del servicio militar obligatorio, pero aún podían servir de manera voluntaria; de hecho, algunos niños que habían alcanzado la mayoría de edad mientras estaban en las fuerzas armadas optaron por permanecer en el ejército. [4]
Benín: No hay pruebas del alistamiento de niños soldados en Benín. [4]
Botswana: No hay evidencia del alistamiento de niños soldados en Botswana; sin embargo, no existe un requisito de edad formal para el servicio. [4]
Burkina Faso: Se informa que grupos armados de Sierra Leona y Liberia reclutaron a niños refugiados en Burkina Faso a principios de la década de 2000. [4] Sin embargo, no hay evidencia de reclutamiento de niños soldados por parte de grupos armados en Burkina Faso. [27]
Burundi: El ejército de Burundi reclutaba regularmente a niños de tan solo 8 años de edad, normalmente para servir como doria, término que significa "agente de oído" en kirundi . [27] Estos soldados eran utilizados para recopilar información para el ejército. [28] Aquellos que no eran reclutados para ser doria se unían a los Guardias de la Paz, una unidad de milicia del gobierno, o peor aún, corrían el riesgo de ser coaccionados o sobornados para ser informantes de la oposición. [4] Además, el 94 por ciento de los niños soldados no recibían remuneración por su servicio. [4] El reclutamiento de niños soldados aumentó durante los procesos de paz, ya que los grupos armados trataban de fortalecerse antes de las negociaciones. [4] También se reclutaba a niños de Burundi para luchar en el conflicto dentro de la República Democrática del Congo. [4] Cuando se detenía, los niños sospechosos de estar involucrados con grupos armados podían ser torturados y retenidos durante largos períodos de tiempo. [4]
Cabo Verde: No hay pruebas de que en Cabo Verde se utilicen niños soldados. La Coalición para poner fin a la utilización de niños soldados señala que el elevado número de nacimientos no registrados puede ser un problema a la hora de determinar la utilización de niños soldados en Cabo Verde. [4]
Camerún: Aunque no hay pruebas de que se hayan utilizado niños soldados en Camerún, [4] el país acoge a refugiados de países vecinos devastados por la guerra, como Chad y la República Centroafricana, donde muchos niños refugiados y ex niños soldados han recibido servicios sociales de ONG. [1] Ha habido informes no confirmados de secuestros por parte de grupos armados en países vecinos para reclutar niños soldados. [1] Además, el elevado número de refugiados significa que algunos nacimientos no van acompañados de registros legales, lo que exacerba aún más las preocupaciones sobre el tráfico de niños no registrados con el fin de reclutarlos en el ejército. [4]
República Centroafricana: Entre 2012 y 2015, los grupos armados utilizaron a unos 10.000 niñosen el conflicto armado de la República Centroafricana (RCA) y, en 2016, el problema persiste. [29] [30] [31] Tanto la coalición de grupos armados "Séléka", principalmente musulmana, como las milicias "Anti-Balaka", predominantemente cristianas, han utilizado a niños de esta manera; algunos de ellos tenían tan sólo ocho años de edad. [31]
Se produjeron varios casos de alto perfil de reclutamiento de niños soldados en las fuerzas gubernamentales, que contradecían las afirmaciones del gobierno de que no había reclutamiento de niños soldados. [4] Estos niños soldados, aunque eran pocos en número, a veces alcanzaban rangos superiores después de su servicio, pero fueron acusados de perpetrar abusos de los derechos humanos y saqueos. [4]
Aunque la mayoría de los niños soldados en la República Centroafricana han sido desmovilizados como resultado del proceso de paz, muchos siguen vinculados a grupos armados; el escaso acceso a la educación y al empleo deja a los niños con pocas alternativas a ser soldados. [1] [31]
En 2016, se recuperó cierta estabilidad en la República Centroafricana y, según las Naciones Unidas, 2.691 niños y 1.206 niñas fueron separados oficialmente de los grupos armados. [30] A pesar de ello, el reclutamiento y la utilización de niños con fines militares aumentaron aproximadamente un 50 por ciento, en su mayoría atribuidos al Ejército de Resistencia del Señor . [30]
La ONU estimó en 2014 que hasta 6.000 niños estaban involucrados en la guerra civil en curso y que todas las partes en el conflicto reclutaban niños. [32]
Chad: La inestabilidad gubernamental de las últimas décadas ha aumentado aún más la vulnerabilidad del país a los conflictos armados, lo que ha reducido la población de individuos preparados para la guerra. Como resultado, se han utilizado niños como soldados en las fuerzas chadianas y en otros grupos armados tanto en el país como en el vecino Sudán. [1] Desde 2007, más de 800 niños han sido desmovilizados en el Chad. [1] En 2017, las Naciones Unidas consideraron que el Chad había establecido el marco necesario para poner fin al uso de niños soldados. [33]
Comoras: No hubo reclutamiento a gran escala de niños soldados, salvo en un conflicto aislado. [4] En este conflicto, los niños fueron reclutados por grupos armados que intentaron separarse del Estado en 1997, pero no hay pruebas de que las fuerzas estatales utilizaran niños soldados. El apoyo del Banco Mundial y el PNUD ayudó a reintegrar a estos niños soldados al final de la crisis. [34]
República Democrática del Congo : Desde 1996, el ex presidente Laurent Kabila utilizó ampliamente a niños con fines militares. [35] Durante el primer y segundo conflicto civil , todos los bandos implicados en la guerra reclutaron o alistaron activamente a niños soldados , conocidos localmente como kadogos , un término swahili que significa "pequeños". [36] Hubo muchas violaciones de los derechos humanos cometidas por todos los bandos del conflicto.
Incluso después de que habían comenzado los esfuerzos de desmovilización, la iniciativa no fue tomada en serio y los grupos armados continuaron utilizando niños combatientes además de cometer violaciones contra mujeres y niñas, incluidos actos de violencia y trata. [4]
La Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO) ha calificado de "endémica" la utilización de niños soldados en la República Democrática del Congo [37] , y en 2011 se estimó que en la actualidad había 30.000 niños siendo utilizados en combate. [38]
República del Congo: Tanto las fuerzas gubernamentales como las milicias ninja utilizaron niños soldados y, según algunas fuentes, fueron reclutados mediante sobornos. [4] Los Ninjas, una rama de la milicia Ninja, reclutaron activamente a niños soldados. A principios de 2004, 2.000 niños soldados que habían participado en la milicia Ninja se habían registrado para la desmovilización. [4]
Côte d'Ivoire: Se dice que grupos armados de Sierra Leona y Liberia reclutaron a niños refugiados en Côte d'Ivoire a principios de la década de 2000. [4] A fines de 2002 estalló la guerra civil, y tanto las fuerzas gubernamentales como las no gubernamentales reclutaron a niños soldados. [4] Además de reclutarlos para el combate, los niños también fueron víctimas de trata sexual.
Yibuti: Stolwijk y Horeman informaron que la incidencia de niños soldados en Yibuti en la historia moderna está vinculada al Frente para la Restauración de la Unidad y la Democracia (FRUD), formado en 1991. [39] Este grupo firmó un tratado de paz con el gobierno en 2001, aunque la violencia resurgió brevemente en 2014. [40]
Egipto: Los datos indican que en la actualidad no se emplean niños soldados en Egipto; sin embargo, se ha observado que se los utiliza para llevar a cabo ataques terroristas. [27]
Guinea Ecuatorial: Los datos sugieren que actualmente no se emplean niños soldados en Guinea Ecuatorial, ya que no hay ningún conflicto en curso en ese estado. [27]
Eritrea: Aunque se sabe que Eritrea ha utilizado niños soldados en el pasado, no está claro si las fuerzas armadas del país están utilizando niños soldados en la actualidad. Esto es especialmente difícil de rastrear debido a los registros de nacimiento inconsistentes e incompletos. [27]
Eswatini : No existe literatura sobre los niños soldados en Eswatini. La edad mínima para el reclutamiento militar es de 18 años. [3]
Etiopía: Aunque la edad mínima para ingresar en las fuerzas armadas es de 18 años, la Internacional de Resistentes a la Guerra ha señalado que en Etiopía no existe un sistema de verificación de la edad y que corresponde al oficial de reclutamiento estimar la edad de los jóvenes. "Por lo tanto, esto puede dar lugar a posibles errores, aunque no se puede asegurar que se haya reclutado a niños como resultado de ello". [27]
Gabón: No se ha informado de la presencia de niños soldados en Gabón. [4]
Gambia: No ha habido informes de niños soldados en Gambia. [4]
Ghana: No ha habido informes de niños soldados en Ghana. [27]
Guinea: A principios de 2004, quedaban aproximadamente 2.000 niños soldados en Guinea que era necesario desmovilizar. Los países vecinos de Liberia y Sierra Leona plantean una amenaza a la seguridad de los refugiados y los civiles en Guinea, en particular los niños, mientras sus conflictos estaban en curso. [27] A principios de la década de 2000, se informó de que grupos armados de esos países reclutaron a niños refugiados que se encontraban en Guinea. [4]
Guinea-Bissau: Se cree que hubo niños soldados involucrados en el conflicto armado de Guinea-Bissau hasta que terminó en 2002. [4] Aunque han aumentado algunas preocupaciones sobre los jóvenes reclutas entre las fuerzas gubernamentales y no gubernamentales, el número de niños soldados en Guinea-Bissau actualmente parece ser bastante bajo, a pesar de los conflictos armados anteriores del estado. [27]
Kenia: No hay evidencia de que haya niños soldados empleados en las fuerzas armadas de Kenia ni en otros grupos armados. [4]
Lesotho: No hay evidencia de que haya niños soldados empleados en las fuerzas armadas de Lesotho ni en otros grupos armados. [4]
Liberia: Todos los bandos de la guerra civil liberiana utilizaron niños soldados de forma extensiva. [41] La unidad de los Niños Pequeños formó parte integral de las fuerzas rebeldes liberianas tanto en la guerra civil de Liberia como en la de Sierra Leona; la unidad fue designada por primera vez por Charles Taylor. [42] A los niños no se les proporcionaba sustento; se esperaba que participaran en "patrullas de serpientes", saqueando las aldeas circundantes. [42] Taylor y otros fueron juzgados más tarde ante el Tribunal Especial para Sierra Leona debido a su participación en el reclutamiento de niños soldados, [4] y la prevalencia de los niños soldados disminuyó poco después de que él dejara el poder. A los soldados se les daba con frecuencia valium antes de una batalla, conocido como "burbujas" o "10-10". [42] La falta de recursos para la reintegración impulsó a los niños soldados en Liberia a enrolarse en otros grupos armados, en busca de alguna forma de empleo. [43] A principios de 2004, alrededor de 21.000 niños soldados todavía necesitaban ser desmovilizados. [4]
Libia: El servicio militar es obligatorio cuando todos los ciudadanos cumplen 18 años. Sin embargo, los niños reciben entrenamiento militar a partir de los 14 años. [27]
Madagascar: Madagascar informa que no existe ninguna obligación de que los niños menores de 18 años presten servicio en sus fuerzas armadas. [27]
Malawi: En Malawi no se utilizan niños como soldados. La edad mínima para ingresar en las fuerzas armadas, las escuelas militares o los campos de entrenamiento es de 18 años. [27]
Malí: Si bien no hay pruebas de que se haya reclutado a niños en las fuerzas armadas, la edad mínima de ingreso a una escuela militar es de 12 años. [27]
Mauritania: Aún persisten tensiones derivadas del conflicto con Senegal en 1989 y en 1991 entró en vigor el artículo 18(1) de la Constitución, que establece que todo ciudadano tiene la responsabilidad de proteger a su país. Así, los ciudadanos pueden alistarse voluntariamente en las fuerzas armadas a la edad de 16 años. [27]
Mauricio : Si bien no existe un ejército oficial en Mauricio, hay dos fuerzas paramilitares en las que 18 años es la edad mínima de reclutamiento.
Marruecos : La legislación nacional marroquí, en su artículo 16 de la Constitución, establece que los ciudadanos deben tener 18 años de edad para ser reclutados en las fuerzas armadas. Los ciudadanos tienen más probabilidades de ser voluntarios en las fuerzas armadas si proceden de zonas urbanas y tienen una educación de mayor calidad. Hay cuatro escuelas militares que permiten a los jóvenes, incluidos los menores de 18 años, unirse a las fuerzas armadas con un examen nacional, siempre que hayan obtenido un diploma de escuela secundaria. Todos los ciudadanos inscritos pasan luego por el mismo proceso de formación y pueden abandonar el ejército en cualquier momento. [27]
Existe un historial de conflicto armado con el Frente Polisario, pero no hay evidencia directa de que los niños hayan participado en el conflicto armado. El conflicto terminó después del plan de paz de las Naciones Unidas en 1991. [27]
Mozambique : Miles de niños soldados fueron utilizados en el pasado conflicto entre FRELIMO y RENAMO durante la Guerra Civil de Mozambique . Ambas facciones dejaron de utilizar niños soldados posteriormente. [27] Sin embargo, se informa que Al-Shabaab , un grupo rebelde mozambiqueño que lanzó una insurgencia en Cabo Delgado en 2017, reclutó a miles de niños soldados. [44]
Namibia : La legislación nacional de Namibia, artículo 15-2 de la Constitución de 1990, no permite que los niños, definidos por la legislación como ciudadanos menores de 16 años, sean colocados en una situación que se considere perjudicial para ellos. Sin embargo, las políticas de personal de la Fuerza de Defensa de Namibia establecen que, para ser reclutado, un candidato debe tener entre 18 y 25 años de edad. [27]
Los conflictos pasados no muestran evidencia alguna de que se utilizaran o no niños soldados. [27]
Níger : No existe una legislación nacional oficial que enumere los requisitos de contratación. [27]
Nigeria : La edad mínima para alistarse voluntariamente en las fuerzas armadas es de 18 años. [27]
Ruanda : La legislación nacional establece que los voluntarios pueden ser reclutados a partir de la edad mínima de 16 años, pero se pueden hacer excepciones para los reclutas. El Ejército Popular de Ruanda informó que en 1994 había unos 5.000 ciudadanos menores de 18 años. Ese mismo año, el Ministerio de Defensa se dedicó a limpiar las fuerzas armadas de niños. En 1996, el Ministerio de Defensa afirmó que todos los niños habían sido desmovilizados del ejército. Sin embargo, en 1997 había 2.134 documentos de niños asociados con el ejército y 725 niños tenían un número del ejército. En 1998, 2.893 niños fueron detenidos como sospechosos de genocidio. Algunos niños fueron enviados al Centro de Reeducación Gitagata para varones menores de 14 años. [27]
Senegal : La legislación establece los 18 años como edad para alistarse en el ejército, aunque en la práctica esa edad ha aumentado a 19 años, pero no en la legislación. [27]
Seychelles: Hasta 1998, no había pruebas de militarización de los niños en Seychelles. El servicio militar se realiza de forma voluntaria y sólo puede realizarse cuando se ha cumplido un año de Servicio Nacional para la Juventud, después de haber cumplido los 16 años. [27]
Sierra Leona: La evidencia existente indica que los comandantes militares consideran que los niños son más confiados que los adultos, debido a que tienen menos probabilidades de romper las reglas y también es más probable que muestren valentía y compromiso con la conducta militar, incluidos principios como la abstinencia sexual y la abstención de consumir drogas. [27]
El uso de niños en la guerra fue común durante un tiempo durante la Guerra Civil de Sierra Leona; aunque las circunstancias sociopolíticas en Sierra Leona han mejorado en cierta medida, y las políticas han mejorado posteriormente. En 1998, no se permitió reclutar a niños menores de 18 años. [27] En el caso de la cultura Kamajor , convertirse en soldado también se consideraba parte de la iniciación a la edad adulta; y los Kamajor también proporcionaban refugio y comida a los niños que lograban sobrevivir y escapar de los ataques del Frente Revolucionario Unido . [45]
Somalia: El Gobierno somalí firmóla Convención sobre los Derechos del Niño en octubre de 2015, en la que se reafirmaron los esfuerzos por proteger formalmente los derechos de los niños para evitar que entraran en la zona de guerra. [46] En el pasado, se ha incentivado a los niños mediante promesas de que se darían provisiones monetarias a sus familias o de que recibirían educación en el futuro. [47] [48]
Sudáfrica: Las leyes actuales dictan que las personas no pueden ser enviadas a combate antes de cumplir 18 años de edad, aunque puede haber excepciones en caso de "emergencia". [27]
Sudán: En enero de 2017, se informó de que se había reclutado a un número estimado de 335 niños en el marco del actual conflicto en Sudán (del Norte) en los últimos cinco años. [49] En la cultura sudanesa, se cree que la edad adulta se alcanza a los 11 años, pero, en promedio, la mayoría de las personas la alcanzan a los 15 años. [50]
En Sudán, los niños han sido utilizados en el ejército durante décadas . Muchos de ellos agradecen que se los haya incluido en el ejército, ya que les ha proporcionado protección y la oportunidad de proteger o vengar a sus seres queridos. [51]
Sudán del Sur: En 2015, entre 15.000 y 16.000 niños pudieron haber participado en la guerra civil de Sudán del Sur . [51] Daniel Bekele, director para África de Human Rights Watch, observó que muchas personas consideran que "no hay ningún costo para [el] crimen" de enviar niños al campo de batalla, y que muchos comandantes nunca han sido responsabilizados por el crimen de liderar a miles de niños dentro de sus tropas militares. [51]
Tanzania: No existe literatura sobre los niños soldados en Tanzania. Sin embargo, los empleos gubernamentales, la educación superior y las escuelas de formación profesional exigen el servicio militar a los individuos. [27]
Togo: No existe literatura sobre los niños soldados en Togo. Parece que existen leyes que protegen a los niños con el pretexto de que existe una edad mínima para el servicio militar en Togo (algunas fuentes hablan de 18 años, mientras que otras hablan de 20). [27]
Túnez: No existe literatura sobre los niños soldados en Túnez. Las leyes actuales parecen proteger el reclutamiento de niños para el servicio militar. [27]
Uganda : En los últimos veinte años, el Ejército de Resistencia del Señor ( LRA , por sus siglas en inglés) ha secuestrado a más de 30.000 niños y niñas para convertirlos en soldados o esclavos sexuales. [52] En el punto álgido de la actividad del LRA, los niños constituían aproximadamente el 90% de su personal. [53] A partir de 2018[update], los niños ya no son reclutados por las fuerzas armadas estatales o no estatales en Uganda. [54]
Zambia: No existe literatura sobre niños soldados en Zambia, aunque las leyes prevén una forma para que las entidades recluten a niños con fines militares siempre que sus padres den su consentimiento. [27]
Zimbabue: En 2003, el periódico The Guardian denunció múltiples violaciones de los derechos humanos por parte del Servicio Nacional de la Juventud , una milicia juvenil patrocinada por el Estado. [55] Originalmente concebida como una organización juvenil patriótica, se convirtió en un grupo paramilitar de jóvenes de entre 10 y 30 años, y se utilizó para reprimir la disidencia en el país. [56] La organización fue finalmente prohibida en enero de 2018. [57]
Muchos esfuerzos humanitarios están dirigidos a mejorar las situaciones de las zonas de guerra, donde los niños tienen más probabilidades de ser enviados a la batalla, lo que generalmente implica el suministro de alimentos, agua, medicamentos y materiales de construcción. [58] Sin embargo, el concepto de trauma psicológico en soldados antiguos y actuales es un tema de investigación que solo recientemente ha ganado atención, y el acto de socializar a los niños se ha identificado como un tema de investigación relacionado. [59] Como resultado, ha habido un aumento en los esfuerzos dirigidos a ayudar a los niños en el nivel mental, además de los esfuerzos dirigidos a las necesidades físicas.
Human Rights Watch ha hecho lobby en favor de la reintegración y rehabilitación de los niños soldados en todo el mundo, y ha logrado con éxito muchos cambios en las políticas a lo largo del tiempo. [60] Sin embargo, es cierto que todavía hay organizaciones que utilizan a niños con fines militares, la mayoría de las cuales operan de maneras que dificultan su identificación. [61]
La justicia retributiva se caracteriza por el castigo de los delincuentes con medios iguales a su delito, [62] idealmente evitando que ocurran delitos futuros. [63] En otras palabras, la justicia retributiva es más típicamente un ejemplo del sistema de justicia tradicional, donde los delincuentes son castigados con base en un principio de "ojo por ojo", donde se impone al delincuente prisión y/o castigo equivalente al delito cometido. [64] [65] Por el contrario, la justicia restaurativa tiene como objetivo rehabilitar a los individuos, y es más característica del período de la Ilustración, donde todo el conocimiento disponible puede usarse para crear una explicación de por qué ocurrió un delito.
En el caso de los niños militarizados, la identificación de la manera más eficaz de prevenir que se cometan delitos en el futuro implica identificar y examinar a todas las personas y otros factores influyentes que intervienen en la vida de los niños. En la mayoría de los casos, las iniciativas de justicia restaurativa implican desplazar la culpa de las personas a las condiciones que los obligaron a entrar en combate en primer lugar (por ejemplo, entornos en los que la vida de familiares y amigos está constantemente en riesgo de muerte o daño, y donde la elección de participar en el servicio militar puede proteger y ayudar a sostener la vida de familiares y amigos cercanos). La mayoría de las iniciativas de justicia restaurativa se llevan a cabo con el objetivo de reintegrarlos a una comunidad local. [66]
Ambos tipos de prácticas están orientadas al bienestar futuro de las personas. Sin embargo, la principal diferencia entre ambas radica en la rendición de cuentas por los crímenes de guerra, en los que los soldados pertenecientes a minorías pueden ser considerados total o parcialmente responsables y, por lo tanto, encarcelados, o considerados inocentes mediante la personalización de los crímenes. [67]
El hecho de ser obligado a convertirse en soldado a una edad temprana suele dar lugar a cambios en la personalidad y la mentalidad, así como en el aspecto físico. A menudo, estos cambios son inherentes a las experiencias de las personas que han sido iniciadas como soldados durante su infancia. [68] [69]
En primer lugar, los programas de desarme, desmovilización, reinserción y/o reintegración (DDR) facilitan la reintegración de los niños soldados. Entre las personas que pueden optar a estos programas se encuentran aquellas que están asociadas con las fuerzas armadas, independientemente de su género o edad, aunque los criterios específicos de elegibilidad varían de un lugar a otro. [70] Entre las organizaciones que aprueban uno o más programas de desarme, desmovilización y reinserción se encuentran organizaciones intergubernamentales como las Naciones Unidas, el Banco Mundial y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), así como organizaciones gubernamentales, como la Comisión de la Unión Africana. [71] [72] [73] [74]
En los esfuerzos de reintegración que se han hecho hasta el presente han surgido muchos problemas. Los ex niños soldados suelen estar sujetos a creencias estereotipadas, que pueden actuar en conjunto con otros factores, como la pobreza, para darles una razón para regresar al campo de batalla. [75] Personas que no están asociadas con ninguna fuerza armada se han hecho pasar por excombatientes con el fin de beneficiarse de programas de asistencia; se realizan exámenes que ponen a prueba las habilidades militares prácticas para mitigar el potencial problema de las personas que no son elegibles para la asistencia basada en la organización. [76] Las personas que entraron en combate cuando eran niños a menudo no recuerdan mucho de antes de ser soldados, lo que obstaculiza los esfuerzos por reunir a las familias. [76] Las reclutas jóvenes, en particular, a menudo son tomadas como esposas, lo que también tiene su potencial de consecuencias psicológicas específicas de género. [77] Problemas como estos se ven agravados por las dificultades para identificar estrategias para satisfacer las necesidades inmediatas y de largo plazo de los excombatientes, especialmente por la limitación de los recursos y el acceso a la educación, que puede verse doblemente agravada por la inestabilidad política. [78]
Los niños que sobreviven al combate se enfrentan a otro conjunto de obstáculos cuando intentan reincorporarse a la vida civil normal. Si bien los ex soldados recibieron recursos como alimentos, agua, refugio, seguridad y reunificación familiar, aún necesitaban ayuda para procesar su experiencia y reconectarse con sus comunidades después de haber estado separados durante tanto tiempo. Muchas comunidades ven a estos niños como rebeldes incapaces de hacer la transición de regreso a la sociedad; esta duda de la comunidad hizo que muchos se reincorporaran al ejército. Organizaciones como UNICEF se dieron cuenta de que los niños soldados necesitan ayuda psicológica además de ayuda física para poder reintegrarse. La curación de experiencias traumáticas, el abuso emocional, la protección contra el nuevo reclutamiento, la educación y la reinserción gradual en la sociedad son factores clave para la rehabilitación exitosa de los niños soldados, e incluso entonces el proceso no es fácil.
El proceso de rehabilitación normalmente incluye la retirada de las drogas, el ajuste psicológico y el tratamiento del trastorno de estrés postraumático, que provoca una serie de síntomas: pesadillas, recuerdos, agresividad, desesperanza, culpa, ansiedad, miedo y aislamiento social. El tratamiento se practica a través de juegos y actividades que enfatizan la construcción de confianza y las oportunidades para practicar la resolución no violenta de conflictos. El dibujo, la narración de cuentos, la música y el teatro se utilizan a menudo como formas para que los niños se comuniquen y procesen sus experiencias. [79]
Los programas de reintegración a menudo no satisfacen las necesidades de las niñas debido a que están diseñados principalmente para los niños. Child Soldiers International está evaluando los programas de reintegración de las niñas en la República Democrática del Congo, con el fin de apoyar mejor su retorno exitoso a la vida comunitaria. [79]
Actualmente, se están realizando numerosas iniciativas encaminadas a concienciar sobre las consecuencias de participar en el ejército cuando se es niño, así como a prevenir el reclutamiento de niños soldados. Muchas de ellas están dirigidas a la promoción y la investigación, así como a apoyar a los ex niños soldados en sus actividades educativas. [80] [81] Por ejemplo, UNICEF trata de concienciar haciendo hincapié en la "asociación" con grupos armados, ya que el término "niño soldado" no tiene la capacidad de encapsular la variedad de posibles funciones que los niños pueden cumplir en los asuntos militares. [82] Algunas organizaciones, como War Child y UNICEF, tienen como objetivo ayudar a los niños y a los padres a resistir el atractivo de la participación en grupos armados difundiendo el acceso a la educación y concienciando sobre los beneficios de la educación. [83] Músicos y escritores, que han experimentado lo que es ser un soldado cuando se es niño, han apoyado a las organizaciones en sus esfuerzos por poner fin al uso de niños soldados. [84]
Child Soldiers International ha publicado recientemente el Índice Mundial de Niños Soldados para uso público, un recurso que puede utilizarse para mantenerse actualizado sobre cuestiones como la edad mínima de reclutamiento en los países y la edad mínima de alistamiento voluntario, así como hipervínculos que pueden utilizarse para viajar a sitios web en línea que contienen información histórica sobre el reclutamiento militar de niños en el pasado. [85]
El papel de los actores internacionales ha sido crucial para proteger a los niños del reclutamiento en las fuerzas armadas. [86] Los Protocolos Adicionales a los cuatro Convenios de Ginebra de 1949, añadidos en 1977, establecen que 15 años es la edad mínima para servir en las fuerzas armadas. En 1989, las Naciones Unidas aprobaron la Convención sobre los Derechos del Niño . El artículo 38 establece que "los Estados Partes adoptarán todas las medidas posibles para garantizar que las personas que no hayan cumplido 15 años de edad no participen directamente en las hostilidades". En 1999 entró en vigor la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, el único tratado regional que aborda la cuestión de los niños soldados. [86] Según la Carta, se considera niño a toda persona menor de 18 años de edad. [86]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en particular, ha identificado el reclutamiento o la utilización de niños soldados como una de las "seis violaciones graves" del Consejo. [33] Ha aprobado varias resoluciones relativas al uso de niños soldados: 1261 (1999), 1314 (2000), 1379 (2001), 1460 (2003), 1539 (2004), 1612 (2005), 1882 (2009), 1998 (2011) y 2225 (2015). En 2002 entró en vigor el Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados , que estipula que los agentes estatales "adoptarán todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades ni sean reclutadas obligatoriamente en sus fuerzas armadas". [33] Cuarenta y ocho Estados africanos han ratificado ya el Protocolo Facultativo: [87]
También en 2004, África se había convertido en el primer continente donde los reclutadores de niños soldados se enfrentaban a las consecuencias del derecho internacional con acusaciones del Tribunal Especial de Sierra Leona e investigaciones sobre el reclutamiento de niños soldados en Uganda y la República Democrática del Congo con arreglo al Estatuto de Roma. [4] [86]
En 2014, las Naciones Unidas lanzaron una campaña llamada "Niños, no soldados" para enfatizar que los niños no deberían participar en conflictos armados. Esta campaña se lanzó en ocho países de interés, cinco de los cuales eran naciones africanas: Chad, República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur y Sudán. [86] La campaña se consideró particularmente exitosa en Chad, así como en Sudán del Sur y Somalia; desde su inicio, la campaña "Niños, no soldados" se ha extendido a otros países de interés. [86]
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