Los zacatecos (o zacatecas ) son un grupo indígena, uno de los pueblos llamados chichimecas por los aztecas . Vivían en la mayor parte de lo que hoy es el estado de Zacatecas y la parte noreste de Durango . Tienen muchos descendientes directos, pero la mayor parte de su cultura y tradiciones han desaparecido con el tiempo. Grandes concentraciones de descendientes actuales pueden residir en Zacatecas y Durango, así como en otras grandes ciudades de México.
"Zacateco" es una derivación del español mexicano del náhuatl original Zacatecatl , pluralizado en el español mexicano primitivo como Zacatecas , el nombre dado al estado y la ciudad. El nombre fue dado por los aztecas a la gente que habitaba una región en la que abundaba una hierba llamada zacatl . Por eso los aztecas llamaban a la región Zacatlán . ( Mexica )
Los zacatecos se unieron militarmente con otras naciones chichimecas para formar la Confederación Chichimeca y derrotar a los españoles durante la Guerra Chichimeca (1550-90). Véase Guerra Chichimeca .
Los zacatecos como cultura han desaparecido o se han desvanecido debido a la asimilación y el mestizaje del pueblo mexicano. Sin embargo, muchos de sus descendientes directos aún viven en grandes concentraciones en el centro de México. Teniendo en cuenta todo esto, es extremadamente difícil siquiera aproximarse a la población de sus descendientes. Es igualmente difícil elaborar sobre su cultura, lengua, arte y tradiciones.
Al este y al norte se superponían con los guachichiles . Se extendían hasta colindar con los tepehuanes al oeste cerca de Durango. Al norte sus tierras colindaban con las de los irritilas o tribus lagunares, hasta donde se ubican Cuencamé y Parras . Sus principales centros de población estaban en Malpaís, alrededor del Peñón Blanco y en los alrededores del Cerro de la Bufa . También se extendían hasta lo que hoy es Los Altos Jalisco y se superponían con los caxcanes .
La mayoría de los zacatecos eran nómadas, aunque algunos grupos eran esencialmente sedentarios. Tanto los hombres como las mujeres llevaban el pelo hasta la cintura. Algunas tribus chichimecas llevaban la cabeza trenzada, pero no se especifica si alguna tribu zacateca lo hacía. Usaban pintura corporal y tatuajes para distinguirse de otras tribus. Se sabía que los zacatecos usaban cubiertas de piel debajo de las rodillas y cintas de piel en la frente. Ocasionalmente usaban sandalias con suela de cuero. Eran "graciosos, fuertes, robustos y sin barba". Juan Bautista de Pomar comentó: "En opinión de los hombres experimentados en tierras extranjeras, los zacatecos son los mejores arqueros del mundo".
Los zacatecos eran una tribu nómada y otros eran sedentarios, es decir, vivían en una zona. Algunas tribus tenían templos dedicados a algún tipo de culto en la parte suroeste del estado de Zacatecas. En un pueblo llamado El Teul González De Ortega hay un cerro llamado El Cerro del Sombrero. Y sobre este cerro hay templos, canchas de pelota y también canales antiguos donde la tribu extraía agua dulce del cerro.