El sábalo es un pez del género Megalops . Son los únicos miembros de la familia Megalopidae. De las dos especies, una ( M. atlanticus ) es originaria del Atlántico y la otra ( M. cyprinoides ) del océano Indo-Pacífico .
Las dos especies de sábalo son M. atlanticus ( sábalo del Atlántico ) y M. cyprinoides ( sábalo del Indo-Pacífico ). M. atlanticus se encuentra en la costa atlántica occidental desde Virginia hasta Brasil , en todo el Caribe y la costa del Golfo de México . Los sábalos también se encuentran a lo largo de la costa atlántica oriental desde Senegal hasta el sur de Angola . [4] M. cyprinoides se encuentra a lo largo de la costa oriental de África, en todo el sudeste asiático , Japón , Tahití y Australia . Ambas especies se encuentran en hábitats marinos y de agua dulce, generalmente ascendiendo ríos para acceder a marismas de agua dulce. [5] Son capaces de sobrevivir en agua salobre , aguas de pH variable y hábitats con bajo contenido de O disuelto.
2contenido debido a sus vejigas natatorias , que utilizan principalmente para respirar. También pueden subir a la superficie y tomar bocanadas de aire, lo que les proporciona una breve ráfaga de energía. Los hábitats del sábalo varían mucho según sus etapas de desarrollo. Las larvas de la etapa uno generalmente se encuentran en aguas oceánicas claras y cálidas, relativamente cerca de la superficie. Las larvas de etapa dos y tres se encuentran en marismas , charcas de marea , arroyos y ríos . Sus hábitats son cuerpos de agua característicamente cálidos, poco profundos y oscuros con fondos arenosos y fangosos. El sábalo comúnmente asciende por los ríos hasta llegar al agua dulce. A medida que pasan de la etapa juvenil a la edad adulta, regresan a las aguas abiertas del océano, aunque muchos permanecen en hábitats de agua dulce. [6] [7]
Los fósiles de este género se remontan al Cretácico durante la etapa Albiana hace 113,0 millones de años (Mya). [8] [9]
El sábalo crece entre 4 y 8 pies (1,2 a 2,4 m) de largo y pesa entre 60 y 280 libras (27 a 127 kg). Tienen radios blandos dorsal y anal y dorso azulado o verdoso. Los sábalos poseen escamas plateadas y brillantes que cubren la mayor parte de su cuerpo, excluyendo la cabeza. Tienen ojos grandes con párpados adiposos y bocas anchas con mandíbulas inferiores prominentes que sobresalen más que el resto de la cara. [4] [5] [6]
Los sábalos se reproducen en alta mar en zonas cálidas y aisladas. Las hembras tienen una alta fecundidad y pueden poner hasta 12 millones de huevos a la vez. Alcanzan la madurez sexual una vez que miden entre 75 y 125 cm (30 a 50 pulgadas) de largo. El desove suele ocurrir desde finales de la primavera hasta principios del verano. [6] Sus tres niveles distintos de desarrollo generalmente ocurren en diferentes hábitats. La etapa uno, o etapa de leptocefalia , se completa después de 20 a 30 días. Ocurre en aguas oceánicas claras y cálidas, generalmente entre 10 y 20 m de la superficie. El leptocéfalo se encoge a medida que se convierte en larva; la larva más encogida, la etapa dos, se desarrolla hacia el día 70. Esto se debe a una fase de crecimiento negativo seguida de una fase de crecimiento lento. Hacia el día 70, comienza la fase de crecimiento juvenil (etapa tres) y el pez crece rápidamente hasta la madurez sexual. [4] [11]
Los sábalos en desarrollo de la etapa uno no buscan alimento, sino que absorben nutrientes del agua de mar mediante la absorción tegumentaria. Los juveniles de las etapas dos y tres se alimentan principalmente de zooplancton, insectos y peces pequeños. A medida que avanzan en el desarrollo juvenil, especialmente aquellos que se desarrollan en ambientes de agua dulce, aumenta su consumo de insectos, peces, cangrejos y camarones. Los adultos son estrictamente carnívoros y se alimentan de presas de media agua; Cazan de noche y tragan la comida entera. [6] [7]
Los principales depredadores de Megalops durante la etapa uno y la etapa dos temprana del desarrollo son otros peces, dependiendo de su tamaño. Los juveniles están sujetos a la depredación de otros Megalops juveniles y aves piscívoras. Son especialmente vulnerables a aves como las águilas pescadoras u otras aves rapaces cuando salen a la superficie en busca de aire debido a la forma en que se mueven para tomar aire, así como a las escamas plateadas que recubren sus costados. [12] Los adultos ocasionalmente son presa de tiburones, marsopas, cocodrilos y caimanes.
Una de las características singulares de Megalops es la vejiga natatoria , que, además de controlar la flotabilidad, puede utilizarse como órgano respiratorio accesorio. Surge dorsalmente de la faringe posterior y la superficie respiratoria está recubierta de capilares sanguíneos con un epitelio delgado en la parte superior. Esta es la base del tejido alveolar que se encuentra en la vejiga natatoria y se cree que es uno de los principales métodos mediante los cuales Megalops "respira". Este rasgo es esencial debido a los ecosistemas de manglares y marismas que los peces utilizan como hábitats de cría, que a menudo tienen aguas estancadas con poco oxígeno. Los peces jóvenes también viajarán por el agua hasta estanques remotos sin salida al mar durante las tormentas y las mareas reales, donde permanecerán de uno a tres años. Estos estanques, algunos de los cuales son de agua dulce o salobre, a menudo tienen un nivel tan bajo de oxígeno que los sábalos y los róbalos son los únicos peces capaces de sobrevivir en estos ambientes. Por tanto, los juveniles se enfrentan a menos competidores y depredadores, pero necesitan respirar oxígeno atmosférico para sobrevivir. [13] [14] La capacidad de respirar aire se conserva en los adultos. Incluso si viven en hábitats marinos costeros más oxigenados, tienen altas tasas de metabolismo aeróbico y ocasionalmente también se encuentran en aguas hipóxicas. [15] Estos peces respiran aire por obligación y morirán sin suficiente acceso a la superficie. El intercambio de gases se produce en la superficie mediante un movimiento de balanceo comúnmente asociado con los avistamientos de sábalos. Se cree que esta "respiración" está mediada por señales visuales, y la frecuencia de la respiración está inversamente correlacionada con el O disuelto.
2Contenido del agua en la que viven. [6] [16]
Los sábalos son considerados algunos de los mejores peces de caza de agua salada, apreciados no sólo por su gran tamaño sino también por su lucha y su espectacular capacidad de salto. Después de que la Asociación Internacional de Pesca Deportiva asumiera la responsabilidad de los registros de pesca con mosca en agua salada (1978), la pesca con mosca de sábalo se hizo cada vez más popular, a pesar de la disminución de las poblaciones (correlacionada con la disminución de los ríos de agua dulce que desembocan en los mares alrededor de Florida). La carne no es deseable, por lo que la mayoría son liberadas después de ser capturadas. [ cita necesaria ] Numerosos torneos se centran en la captura de sábalos. [18]
El sábalo atlántico se adapta bien a cuerpos de agua en entornos urbanos y suburbanos debido a su tolerancia al tráfico de embarcaciones y a la baja calidad del agua. En presencia de humanos, el sábalo atlántico es principalmente nocturno. [19]
Dado que el sábalo no tiene valor comercial como pez comestible, se ha documentado muy poco sobre su distribución geográfica y sus migraciones. Habitan a ambos lados del Océano Atlántico y su área de distribución en el Atlántico oriental se ha establecido de manera confiable desde Senegal hasta el Congo . Los sábalos que habitan en el Atlántico occidental se encuentran principalmente en aguas costeras más cálidas, principalmente en el Caribe, el Golfo de México, Florida y las Indias Occidentales. No obstante, los pescadores capturan regularmente sábalos en Cabo Hatteras y tan al norte como Nueva Escocia , Bermudas y al sur hasta Argentina . Los estudios científicos [20] indican que los bancos de sábalos han migrado rutinariamente a través del Canal de Panamá desde el Atlántico al Pacífico y viceversa durante más de 70 años. Sin embargo, no se ha encontrado que se reproduzcan en el Océano Pacífico. Sin embargo, la evidencia anecdótica de guías y pescadores de pesca de sábalo tendería a validar esta noción, ya que durante los últimos 60 años, muchos sábalos juveniles pequeños, así como gigantes maduros, han sido capturados y documentados principalmente en el lado Pacífico de Panamá en el río Bayano . el Golfo de San Miguel y sus afluentes, la Isla Coiba en el Golfo de Chiriquí , y la Bahía Piñas en el Golfo de Panamá . Dado que los sábalos toleran amplios rangos de salinidad a lo largo de su vida y comen casi cualquier cosa viva o muerta, sus migraciones aparentemente solo están limitadas por la temperatura del agua. [ cita necesaria ] Los sábalos prefieren temperaturas del agua de 72 a 82 °F (22 a 28 °C); por debajo de 60 °F (16 °C) se vuelven inactivos, y temperaturas por debajo de 40 °F (4 °C) pueden ser letales. [ cita necesaria ]
