El primer método comercial empleaba una manguera que se mantenía suelta en un semicírculo detrás de ambos aviones. El avión receptor volaba justo debajo del avión cisterna y desplegaba una línea de acero, que el avión cisterna agarraba con su propia línea de agarre y tiraba hacia adentro. El avión cisterna luego conectaba la primera línea de acero a la manguera de reabastecimiento y la soltaba mientras el avión receptor la enrollaba hacia adentro.
El avión cisterna arrastra una manguera flexible con un freno estabilizador en el extremo y el avión receptor maniobra para insertar una sonda corta en el receptáculo del freno.
El avión cisterna extiende un brazo telescópico articulado con superficies de control aerodinámico en su extremo. Un operador lo "vuela" para que coincida con un receptáculo en el avión receptor, que luego se mueve hacia adelante para realizar la conexión.
De ala a ala
Un método híbrido en el que el avión cisterna arrastra una manguera flexible desde un ala y el avión receptor la recoge en un receptáculo con forma de gancho debajo de una de sus propias alas.
Un tipo de aeronave está equipado con hardware de suministro y recepción, de modo que una aeronave puede reabastecer de combustible a otra del mismo tipo.
Galería
Estas imágenes ilustran varios métodos de reabastecimiento de combustible aéreo.
Primer reabastecimiento exitoso en el aire en 1923.
Reabastecimiento de combustible con manguera en bucle durante un vuelo alrededor del mundo.
Helicóptero con sonda de reabastecimiento de combustible aproximándose al drogue seguido por un avión cisterna.
Sonda insertada en el depósito para reabastecimiento de combustible.
Compañero reabasteciendo combustible.
Reabastecimiento de combustible mediante pértiga volante.
Reabastecimiento de combustible con pértiga voladora durante la noche.
^ abcdefghij Richard K. Smith (1998). "Setenta y cinco años de reabastecimiento en vuelo: aspectos destacados, 1923-1998" (PDF) . www.AirForceHistory.HQ.AF.Mil . Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea – Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Archivado desde el original (PDF) el 30 de octubre de 2008 . Consultado el 17 de noviembre de 2009 .
Compañero reabasteciendo combustible.
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