Antracosauria es un orden de anfibios extintos parecidos a reptiles (en sentido amplio) que florecieron durante los períodos Carbonífero y Pérmico temprano , aunque las especies que se incluyen dependen de la definición que se tenga del taxón. "Anthracosauria" se usa a veces para referirse a todos los tetrápodos más estrechamente relacionados con los amniotas , como los reptiles , los mamíferos y las aves , que con los lisanfibios, como las ranas y las salamandras . Un término equivalente a esta definición sería Reptiliomorpha . Antracosauria también se ha utilizado para referirse a un grupo más pequeño de tetrápodos acuáticos grandes, parecidos a los cocodrilos, también conocidos como embolomeros .
Según la definición original de Säve-Söderbergh en 1934, los antracosaurios son un grupo de anfibios acuáticos, generalmente grandes, del Carbonífero y el Pérmico inferior. Sin embargo, según la definición de Alfred Sherwood Romer , los antracosaurios incluyen a todos los anfibios similares a reptiles " laberintodontes " no amniotas , y la definición de Säve-Söderbergh es más equivalente al suborden Embolomeri de Romer . Esta definición también fue utilizada por Edwin H. Colbert y Robert L. Carroll en sus libros de texto de Paleontología de Vertebrados (Colbert 1969, Carroll 1988). Sin embargo, el Dr. AL Panchen prefirió la definición original de Antracosauria de Säve-Söderbergh en su Handbuch der Paläoherpetologie , 1970.
Con la cladística las cosas han cambiado de nuevo. Gauthier , Kluge y Rowe (1988) definieron Anthracosauria como un clado que incluye "Amniota más todos los demás tetrápodos que están más estrechamente relacionados con los amniotas que con los anfibios" (Amphibia a su vez fue definido por estos autores como un clado que incluye Lissamphibia y aquellos tetrápodos que están más estrechamente relacionados con los lisanfibios que con los amniotas ). De manera similar, Michel Laurin (1996) utiliza el término en un sentido cladístico para referirse solo a los anfibios más avanzados similares a reptiles . Por lo tanto, su definición incluye Diadectomorpha , Solenodonsauridae y los amniotas. Como señalaron Ruta, Coates y Quicke (2003), esta definición es problemática, porque, dependiendo de la posición filogenética exacta de Lissamphibia dentro de Tetrapoda, su uso podría llevar a la situación en la que algunos taxones tradicionalmente clasificados como antracosaurios, incluido incluso el propio género Anthracosaurus , no pertenecerían a Antracosauria. Laurin (2001) creó una definición filogenética diferente de Antracosauria, definiéndolo como "el clado más grande que incluye a Anthracosaurus russelli pero no a Ascaphus truei ". Sin embargo, Michael Benton (2000, 2004) convierte a los antracosaurios en un orden parafilético dentro del superorden Reptiliomorpha , junto con los órdenes Seymouriamorpha y Diadectomorpha , convirtiendo así a los antracosaurios en los anfibios similares a reptiles "inferiores". En su definición, el grupo abarca a Embolomeri , Chroniosuchia y posiblemente a la familia Gephyrostegidae .
Muchos estudios desde entonces han sugerido que los antracosaurios o embolomeros son probablemente reptiliomorfos más cercanos a los amniotas , pero algunos estudios recientes los mantienen como anfibios o argumentan que sus relaciones aún son ambiguas y es más probable que sean tetrápodos primarios. [1] [2] [3]
El nombre "Anthracosauria" es griego ('lagartos de carbón'), porque muchos de sus fósiles fueron encontrados en las Medidas del Carbón .