The Dells fue un grupo vocal estadounidense de R&B . Formado en la escuela secundaria en 1953 por los miembros fundadores Marvin Junior, Verne Allison, Johnny Funches, Chuck Barksdale y Michael y Lucius McGill, bajo el nombre de El-Rays. [1] Lanzaron su primera grabación en 1954 y dos años más tarde tuvieron su primer éxito de R&B con " Oh What a Night ". [1] Después de disolverse debido a un accidente automovilístico casi fatal en 1958, la banda se volvió a formar en 1960 y Funches fue reemplazado por Johnny Carter . [1] Esta formación permaneció junta hasta la muerte de Carter en 2009. [2] En 2004, los Dells fueron incluidos tanto en el Salón de la Fama del Rock and Roll [3] como en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales . [4] El grupo actuó hasta que la enfermedad obligó al cantante principal de larga data Marvin Junior y al vocalista bajo Chuck Barksdale a retirarse, poniendo fin a la carrera de 60 años del grupo.
Los Dell crecieron en Harvey, Illinois , y comenzaron a cantar juntos mientras asistían a la escuela secundaria Thornton Township . Formado en 1952 bajo el nombre de El-Rays, el grupo inicialmente estaba formado por Marvin Junior, Michael McGill, Lucius McGill, Verne Allison, Chuck Barksdale y Johnny Funches. Lucius McGill pronto dejó el grupo y el quinteto restante firmó con Checker Records , lanzando su primer sencillo, "Darling I Know", que fue un fracaso. [1]
En 1955, el grupo cambió su nombre a The Dells y firmó con Vee-Jay Records . En 1956, grabaron su primer éxito, " Oh, What a Night " (una canción coescrita por Johnny Funches, quien también cantó la voz principal en la grabación junto a Marvin Junior), [5] que llegó al top 5 de la lista de sencillos de R&B. Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [6] La canción ocupa el puesto número 260 en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . En noviembre de 1958, los Dells sufrieron un accidente automovilístico que dejó a McGill en un hospital de Ohio durante seis meses. [ cita requerida ] El grupo se disolvió temporalmente y Barksdale cantó como miembro del grupo Moonglows de Harvey Fuqua , Harvey and the Moonglows, que incluía a un joven Marvin Gaye . En 1961, los Dells se reunieron y audicionaron para Dinah Washington . Después de que Washington aceptara contratarlos, Johnny Funches dejó el grupo para cuidar de su familia. Funches fue reemplazado por el miembro fundador de Flamingos, Johnny Carter , y cantó coros para Washington durante dos años. En 1966, fueron contratados para abrir el concierto de Ray Charles , solo para ser despedidos después de que una actuación resultara en varias ovaciones de pie. [7] El grupo también cantaría coros para Barbara Lewis , principalmente en el éxito de Lewis de 1963, " Hello Stranger ", mientras también trabajaba con Quincy Jones , quien ayudó a afinar sus voces para standards y material de jazz.
En 1966, los Dells regresaron a Chess bajo la subsidiaria Cadet del sello, trabajando con Bobby Miller y el futuro arreglista de Earth, Wind & Fire, Charles Stepney . En 1967, los Dells publicaron el álbum There Is , que incluía su primer éxito de R&B en años con la canción principal, que mostraba el agudo barítono de Marvin Junior y las armonías con los otros cuatro Dells. La canción también fue su primer éxito pop en el top 20.
Los éxitos de R&B posteriores incluyeron "Wear It on Our Face", "Always Together" (top 20 pop), " I Can Sing a Rainbow - Love is Blue (medley)" ( número 15 en el Reino Unido ), [8] y su primer éxito de R&B número 1 y primer éxito pop top ten, " Stay in My Corner " de 1968, [1] que alcanzó el número 10 en la lista pop y presentó tanto a Carter como a Marvin en las voces principales. En el año siguiente, 1969, la nueva versión conmovedora de The Dells de su éxito debut, "Oh What a Night", le dio al grupo su segundo sencillo de R&B que encabezaba las listas y también alcanzó el top ten en el Billboard Hot 100. Por segunda vez, la canción vendió más de un millón de copias. [6] Los éxitos posteriores incluyeron "Open Up My Heart", "Oh What a Day" y "On the Dock of the Bay". [1] En 1971, "The Love We Had Stays on My Mind" de los Dells se convirtió en otro éxito entre los diez primeros en la lista de R&B, y también alcanzó el top 30 del pop. Para entonces, Charles Stepney había asumido las tareas de producción de Bobby Miller. "Give Your Baby a Standing Ovation" de 1973 fue su tercer disco de oro certificado. [6] La canción fue escrita por LV Johnson [9] y producida por Don Davis .
Abandonaron Cadet a fines de 1974, cuando la compañía matriz atravesaba dificultades financieras. El grupo continuó grabando en orden bajo los sellos Mercury , ABC y Virgin , logrando algunos éxitos, incluido "I Touched a Dream" de 1980, que devolvió al grupo al top 40 de la lista de R&B. Los Dells se limitaron principalmente al mercado de canciones antiguas hasta que se les pidió que fueran consultores creativos para la aclamada película de Robert Townsend de 1991, The Five Heartbeats , que se basaba libremente en las vidas de The Dells y otros grupos de su época. [10] El grupo grabó una composición titulada " A Heart Is a House for Love ". La canción alcanzó el puesto número 13 en la lista de R&B de Billboard, lo que los convirtió en uno de los dos únicos grupos en tener sencillos exitosos en cinco décadas. Al año siguiente, firmaron con PIR y lanzaron el álbum I Salute You . Los Dells continuaron actuando y grabando esporádicamente en los primeros años del nuevo milenio. En 2004, el grupo fue incluido en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales y en el Salón de la Fama del Rock and Roll y, en 2022, en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues . El grupo continuó actuando hasta 2012.
El vocalista original de Dells, Johnny Funches, murió de neumonía el 23 de enero de 1998, a la edad de 62 años.
Johnny Carter murió de cáncer el 21 de agosto de 2009, a la edad de 75 años. [11] Carter es uno de los pocos artistas en ser incluido dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll, habiendo sido incluido con The Flamingos en 2001 y con The Dells en 2004.
El 29 de mayo de 2013, el miembro fundador Marvin Junior murió mientras dormía en su casa en Harvey, Illinois , sucumbiendo a complicaciones de insuficiencia renal y un corazón débil a la edad de 77 años. [12]
Chuck Barksdale murió el 15 de mayo de 2019, a la edad de 84 años. [13]
The Dells fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2004, el mismo año en que fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
'Luego tocamos en el Carnegie Hall y nos aplaudieron cinco veces. Entonces el representante de Ray vino a nuestro camerino y nos dijo: "Escucha, solo hay lugar para una estrella en este espectáculo y ese es Ray Charles. ¿Dónde quieres que te dejemos?"
Basado libremente en la vida y la época de varios artistas de R&B (The Dells, The Temptations, Frankie Lymon, Sam Cooke y otros), The Five Heartbeats narra el ascenso y la caída de una popular agrupación de canto afroamericana de los años 50.