La plata esterlina es una aleación compuesta en peso por un 92,5% de plata y un 7,5% de otros metales , normalmente cobre . El estándar de plata esterlina tiene una finura mínima de 925 milésimas.
La plata fina , que es plata pura al 99,9 %, es relativamente blanda, por lo que la plata suele alearse con cobre para aumentar su dureza y resistencia. La plata esterlina es propensa aempañarse [ 1] y se pueden utilizar elementos distintos del cobre en aleaciones para reducir el empañamiento, así como la porosidad de la fundición y las incrustaciones de fuego . Dichos elementos incluyen germanio , zinc , platino , silicio y boro . Ejemplos recientes de estas aleaciones incluyen argentium , sterlium y silvadium [2] .
Una de las primeras atestiguaciones del término se encuentra en la forma francesa antigua esterlin , en una carta de la abadía de Les Préaux , que data de 1085 o 1104. El cronista inglés Orderic Vitalis (1075 – c. 1142) utiliza las formas latinas libræ steroidnsium y libræ steroidnsis monetæ . La palabra en origen se refiere al penique de plata normando , recientemente introducido .
Según el Oxford English Dictionary , la etimología más plausible es una derivación de un antiguo inglés steorling (con, o como, una 'pequeña estrella'), ya que algunos de los primeros peniques normandos estaban impresos con una pequeña estrella.
Otro argumento es que la Liga Hanseática fue la fuente tanto del origen de su definición como de su elaboración, y en su nombre se encuentra que el nombre alemán para el Báltico es Ostsee , o 'Mar del Este', y de ahí que los comerciantes bálticos fueran llamados "Osterlings", o "Easterlings". En 1260, Enrique III les concedió una carta de protección. Debido a que el dinero de la Liga no se devaluaba con frecuencia como el de Inglaterra, los comerciantes ingleses estipularon que se les pagara en libras de los Easterlings, que se convertían en libras esterlinas . [3]
Su Kontor , la Steelyard de Londres , se llamaba Easterlings Hall o Esterlingeshalle . [4] La Liga Hanseática estuvo oficialmente activa en el comercio de Londres desde 1266 hasta 1597. Esta etimología puede haber sido sugerida por primera vez por Walter de Pinchebek ( c. 1300 ) con la explicación de que la moneda fue originalmente hecha por acuñadores de esa región. [5]
La afirmación ha sido hecha en el glosario de Henry Spelman ( Glossarium Archaiologicum ) como se hace referencia en Commentaries on the Laws of England de William Blackstone . [6] Otra afirmación más sobre esta misma hipótesis es de William Camden , como se cita en Chamber's Journal of Popular Literature, Science and Arts , Volumen 4. [7] En 1854, el vínculo entre Easterling y Sterling estaba bien establecido, como cita Ronald Zupko en su diccionario de pesos. [8]
El numismático británico Philip Grierson no está de acuerdo con la etimología de la "estrella", ya que las estrellas aparecieron en los peniques normandos solo durante la única emisión de tres años de 1077 a 1080 (los normandos cambiaban los diseños de las monedas cada tres años). La alternativa propuesta por Grierson es que sterling deriva de ster [nota 1] que significa "fuerte" o "robusto", por analogía con el solidus bizantino , originalmente conocido como solidus aureus que significa "oro sólido" u "oro confiable". En apoyo de esto, cita el hecho de que uno de los primeros actos de los normandos fue restaurar la moneda al peso y pureza consistentes que tenía en los días de Offa, rey de Mercia . Esto se habría percibido como un contraste con la degradación progresiva de los 200 años intermedios y, por lo tanto, sería una fuente probable para un apodo. [9]
SE Rigold niega que el origen sea normando, afirmando que "si bien las monedas británicas medievales rara vez copian o son copiadas por las de Francia, tienen muchas conexiones tipológicas con las tierras del este: los Países Bajos, el Báltico, Alemania e incluso regiones más profundas de Europa central". [10]
Una pieza de plata esterlina que data del reinado de Enrique II se utilizó como patrón en el Juicio del Pyx hasta que se depositó en la Real Casa de la Moneda en 1843. Lleva el sello real ENRI. REX ("Rey Enrique") pero este se agregó más tarde, en el reinado de Enrique III . La primera definición legal de plata esterlina apareció en 1275, cuando un estatuto de Eduardo I especificó que 12 onzas troy de plata para acuñación debían contener 11 onzas 2+1 ⁄ 4 peniques de plata y 17+3 ⁄ 4 peniques de aleación, con 20 peniques por onza troy. [11] Esto es (no exactamente) equivalente a una finura milésima de 926.
En la América colonial , la plata esterlina también se utilizaba para la moneda y los bienes generales. Entre 1634 y 1776, unos 500 plateros crearon artículos en el "Nuevo Mundo", que iban desde simples hebillas hasta cafeteras rococó ornamentadas. Aunque los plateros de esta época estaban familiarizados con todos los metales preciosos, trabajaban principalmente en plata esterlina. Las colonias carecían de una oficina de ensaye durante esta época (la primera se establecería en 1814), por lo que los plateros estadounidenses se adhirieron al estándar establecido por la London Goldsmiths Company : la plata esterlina consistía en un 91,5-92,5% en peso de plata y un 8,5-7,5% en peso de cobre. [12] Al estampar cada una de sus piezas con la marca personal de su fabricante , los plateros coloniales confiaban en su propio estatus para garantizar la calidad y la composición de sus productos. [12]
Los plateros coloniales utilizaban muchas de las técnicas desarrolladas por los europeos. La fundición era con frecuencia el primer paso en la fabricación de piezas de plata, ya que los plateros fundían plata esterlina en lingotes fácilmente manejables . Ocasionalmente, creaban pequeños componentes (por ejemplo, patas de tetera) fundiendo plata en moldes de hierro o grafito, pero era raro que una pieza entera se fabricara mediante fundición. [13]
Los plateros forjaban un lingote en la forma deseada martillándolo a temperatura ambiente; este proceso de conformado en frío hacía que la plata se endureciera , volviéndose cada vez más frágil y difícil de moldear. [13] Para restaurar la trabajabilidad, el platero recocía la pieza (es decir, la calentaba hasta que adquiría un tono rojo mate y luego la enfriaba en agua) para aliviar las tensiones en el material y devolverlo a un estado más dúctil. [14]
El martillado requería más tiempo que todos los demás procesos de fabricación de plata y, por lo tanto, representaba la mayor parte de los costos laborales. [13] Luego, los plateros unían las piezas para crear artículos complejos y artísticos, sellando los espacios con una soldadura de 80 % en peso de plata y 20 % en peso de bronce. Finalmente, limaban y pulían su trabajo para eliminar todas las costuras, y terminaban con un grabado y estampando la marca del herrero. [15]
El revolucionario estadounidense Paul Revere fue considerado uno de los mejores plateros de esta "Edad de Oro de la Plata Americana". Después de la Guerra de la Independencia , Revere adquirió y utilizó un laminador de plata de Inglaterra. [16] El laminador no solo aumentó su tasa de producción [17] (martillar y aplanar la plata tomaba la mayor parte del tiempo de un platero), sino que también pudo laminar y vender plata de un grosor apropiado y uniforme a otros plateros. [18] Se jubiló como artesano rico, su éxito se debió en parte a esta inversión estratégica. Aunque es famoso por su hermosa vajilla hueca , Revere hizo su fortuna principalmente con productos de gama baja producidos por el molino, como la cubertería. [19] Con el inicio de la primera Revolución Industrial , la platería declinó como ocupación artística.
Entre 1840 y 1940, aproximadamente, en Estados Unidos y Europa, los cubiertos de plata esterlina (en EE. UU.: 'flatware') se convirtieron en un elemento de rigor a la hora de poner una mesa . Hubo un marcado aumento en la cantidad de empresas de plata que surgieron durante ese período. El auge de la moda de la plata se produjo durante el período de 50 años que va de 1870 a 1920. Las líneas de cubiertos durante este período a veces incluían hasta 100 tipos diferentes de piezas.
Algunos países desarrollaron sistemas de marcado de la plata :
Los utensilios individuales para comer a menudo incluían: [ cita requerida ]
Esto fue especialmente cierto durante el período victoriano, cuando la etiqueta dictaba que no se debía tocar ningún alimento con los dedos.
Las piezas para servir a menudo estaban elaboradamente decoradas y perforadas y embellecidas con marfil , y podían incluir cualquiera o todos los siguientes: [ cita requerida ] cuchillo y tenedor para trinchar, cuchillo y tenedor para ensalada, tenedor para carne fría, cucharón para ponche, cucharón para sopa, cucharón para salsa, cuchara para servir cazuela , cuchara para bayas , servidor de lasaña , servidor de macarrones, servidor de espárragos , servidor de pepinos, servidor de tomates, cuchara para aceitunas, cuchara para queso, cuchillo y tenedor para pescado , servidor de repostería, servidor de petit fours , cuchillo para tartas , cuchara para bon bon , cuchara para sal , tamiz o azúcar en polvo y removedor de migas con cepillo.
Los juegos de cubiertos a menudo iban acompañados de juegos de té , teteras, chocolateras, bandejas y bandejas , copas, tazas demitasse y platillos, tazas de licor, tazas de caldo , hueveras, platos, servilleteros, jarras de agua y vino y posavasos, candelabros e incluso centros de mesa elaborados.
El interés por la plata esterlina se extendió a los negocios ( clips , lápices mecánicos , abrecartas, cajas de tarjetas de visita, pitilleras ), al tocador (bandejas de tocador, espejos, cepillos para el cabello y para los trajes, frascos de pastillas, juegos de manicura, calzadores , frascos de perfume, frascos de polvos, pinzas para el cabello ) e incluso a los niños (tazas, cubiertos , sonajeros ).
Otros usos de la plata esterlina incluyen:
La plata no es un metal muy reactivo y no reacciona con el oxígeno ni el agua a temperaturas normales, por lo que no se oxida fácilmente. Sin embargo, es atacada por componentes comunes de la contaminación atmosférica . El sulfuro de plata aparece lentamente como un deslustre negro durante la exposición a compuestos de azufre en el aire (subproductos de la quema de combustibles fósiles y algunos procesos industriales), y el ozono de bajo nivel reacciona para formar óxido de plata. [21] A medida que disminuye la pureza de la plata, el problema de la corrosión o el deslustre aumenta porque otros metales en la aleación, generalmente el cobre, pueden reaccionar con el oxígeno del aire.
El sulfuro de plata negro ( Ag2S ) se encuentra entre las sales más insolubles en solución acuosa , una propiedad que se aprovecha para separar los iones de plata de otros iones positivos .
Se sabe que el cloruro de sodio (NaCl) o la sal de mesa común corroen las aleaciones de plata y cobre, lo que suele observarse en los saleros de plata, donde la corrosión aparece alrededor de los orificios de la parte superior.
Se han desarrollado varios productos para pulir la plata que sirven para eliminar el azufre del metal sin dañarlo ni deformarlo. Debido a que el pulido y abrillantado brusco pueden dañar y devaluar permanentemente una pieza de plata antigua, los artículos valiosos suelen pulirse a mano para preservar las pátinas únicas de las piezas más antiguas. Las técnicas como el pulido con rueda , que suelen realizar joyeros profesionales o empresas de reparación de plata, se reservan para casos de corrosión o deslustre extremos.
La opinión más plausible parece ser la adoptada por los etimólogos, de que el nombre se deriva de los Esterlingi, o Easternlings, como se llamaba antiguamente a los sajones que habitaban ese distrito de Alemania ahora ocupado por las ciudades hanseáticas y sus anexos, los primeros comerciantes de la Europa moderna.
En la época del rey Ricardo I, el dinero acuñado en las partes orientales de Alemania comenzó a ser especialmente solicitado en Inglaterra por su pureza, y se lo llamó dinero Easterling, como se llamaba a todos los habitantes de esas partes; y poco después, algunos de los expertos del país en materias de acuñación y aleaciones fueron enviados a este reino para llevar la moneda a la perfección; que desde entonces se llamó entre ellos Sterling, por Easterling.
, el término "sterling", originalmente "easterling", y en Francia el término sinónimo "esterlin", se usaban para designar la vigésima parte de la onza, también llamada "penny" en Inglaterra, y "denier", denarius, en Francia.
