La Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos , conocida popularmente como Jump School , imparte el entrenamiento básico de paracaidistas (paracaidistas militares) para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Está dirigida por el 1.er Batallón (Aerotransportado), 507.º Regimiento de Infantería , Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , Fort Moore , Georgia . La Escuela Aerotransportada imparte el Curso Básico de Paracaidismo , que está abierto a tropas de todas las ramas del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva y el personal militar aliado.
En 1940, el Departamento de Guerra aprobó la formación de un pelotón de prueba de infantería aerotransportada bajo la dirección y el control de la Junta de Infantería del Ejército. Se organizó un pelotón de prueba de voluntarios del 29.º Regimiento de Infantería de Fort Benning y se ordenó a la 2.ª División de Infantería que realizara pruebas para desarrollar datos de referencia y procedimientos operativos para tropas transportadas por aire.
El primer teniente William T. Ryder se presentó voluntario y fue nombrado líder del pelotón de prueba, el teniente James A. Bassett fue designado líder asistente del pelotón y se seleccionaron cuarenta y ocho soldados de un grupo de 200 voluntarios. El pelotón se trasladó a tiendas de campaña cerca del aeródromo militar Lawson y se obtuvo un hangar abandonado para el entrenamiento y el empaque de paracaídas.
El teniente coronel William C. Lee , oficial de estado mayor del jefe de infantería, recomendó que el pelotón de prueba se trasladara a la Compañía de Paracaidistas Seguros en Hightstown, Nueva Jersey , y que se entrenara utilizando torres de lanzamiento de paracaídas de la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Dieciocho días después de formarse, el pelotón se trasladó a Nueva Jersey y se entrenó durante una semana en las torres libres de 250 pies, que demostraron ser particularmente efectivas: los lanzamientos desde la torre agregaron un realismo que de otro modo sería imposible de duplicar fuera de un lanzamiento de avión, y demostraron a los soldados que sus paracaídas funcionarían de manera segura.
Impresionado, el ejército compró dos y las erigió en lo que hoy es Eubanks Field en Fort Benning. Más tarde se añadieron dos más y hoy en día tres de las cuatro torres originales siguen en uso. Los voluntarios solían realizar el entrenamiento de paracaidismo saltando desde plataformas de paracaidismo y desde la parte trasera de camiones en movimiento para que los alumnos experimentaran la conmoción del aterrizaje.
Menos de cuarenta y cinco días después de su formación, los miembros del pelotón de pruebas realizaron su primer salto desde un bombardero Douglas B-18 Bolo sobre Lawson Field el 16 de agosto de 1940. El teniente Ryder y el soldado William N. (Red) King se convirtieron en el primer oficial y soldado raso en realizar un salto oficial como paracaidistas en el Ejército de los Estados Unidos. El 29 de agosto, el pelotón realizó el primer salto masivo de pelotón realizado en los Estados Unidos.
Los miembros del pelotón de pruebas original formaron el cuadro del batallón del 501.º Batallón de Paracaidistas, la primera unidad de combate paracaidista. El segundo, el 502.º Batallón de Infantería Paracaidista , se activó el 1 de julio de 1941. A medida que se activaban más unidades aerotransportadas, se organizó una instalación de entrenamiento centralizada en Fort Benning el 15 de mayo de 1942. Con el tiempo, la Escuela de Paracaidistas del Ejército de los EE. UU. ha sido conocida por una variedad de nombres:
El antiguo 4.º Batallón de Estudiantes (Aerotransportado), la Brigada Escolar, proporcionó el mando y control de los estudiantes de la Escuela Aerotransportada desde la década de 1960 hasta octubre de 1985. Durante su existencia, se organizó con un cuartel general del batallón y hasta nueve compañías numeradas, designadas como las Compañías de Estudiantes 41.ª a 49.ª. En las décadas de 1960 y 1970, cada Clase Aerotransportada normalmente incluía estudiantes de dos compañías diferentes. En enero de 1982, el batallón se organizó con un HHC (que asumió la misión del antiguo Departamento Aerotransportado) y las Compañías de Estudiantes 41.ª a 45.ª, y cada Compañía de Estudiantes proporcionaba el mando y control de una Clase Aerotransportada completa.
En octubre de 1985, los activos del 4.º Batallón de Estudiantes (Aerotransportado) se utilizaron para reactivar el 1.º Batallón, 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista, como parte de la implementación del Sistema de Regimiento del Ejército de los EE. UU. (USARS). El 1.º Batallón, 507.º PIR se organizó originalmente con seis compañías: Headquarters and Headquarters Company (HHC), para brindar apoyo administrativo y realizar los cursos Pathfinder y Jumpmaster ; cuatro compañías de línea (A, B, C y D) para realizar el curso básico aerotransportado; y la compañía E, una compañía de apoyo a los paracaidistas . La compañía D ha sido desactivada desde entonces.
La primera semana del Curso Básico de Vuelo Aerotransportado está dedicada a enseñar a los futuros soldados cómo aterrizar correctamente para minimizar el potencial de lesiones y familiarizarse en general con los paracaídas T-10D y T-11 . El T-10D es un paracaídas de forma redonda y el T-11 es un paracaídas de forma cuadrada, ambos utilizan extracción de línea estática con una velocidad de descenso de 18-23 pies/seg y 16-20 pies/seg respectivamente, dependiendo del peso y el equipo de equipamiento del saltador individual. A los futuros soldados se les enseña cómo usar el arnés del paracaídas correctamente y cómo usar el equipo de entrenamiento especial. Durante la semana en tierra, los futuros soldados pasarán la mayor parte del tiempo aprendiendo, practicando y perfeccionando su caída de aterrizaje con paracaídas (PLF) y la técnica adecuada de salida del avión.
Para practicar los PLF, los soldados saltarán desde plataformas de varias alturas a pozos de arena o guijarros, simulando la etapa final del aterrizaje en paracaídas. Esta maniobra enseña al soldado a transferir la energía de la caída (aterrizaje) hacia los costados de las piernas y las rodillas, hasta llegar a la parte superior del cuerpo. Durante este período, los instructores observan de cerca la posición corporal y la técnica de los futuros soldados y corrigen su desempeño. Esta semana culmina con aterrizajes de práctica desde el conjunto de deriva lateral, un conjunto tipo tirolina que simula el contacto con el suelo moviéndose a gran velocidad y en varias direcciones. En muchos casos, el primer uso de la torre de 34 pies se realiza al final de este período de entrenamiento.
Para continuar hasta la semana 2, los futuros soldados deben aprobar todas las pruebas de entrenamiento de salto, así como la prueba de aptitud física estándar del Ejército (APFT) entre los 17 y 21 años, independientemente de la edad real del futuro soldado. La semana terrestre es la fase de entrenamiento en la que se elimina la mayor cantidad de personal. Dependiendo de las circunstancias, el personal que no avanza es expulsado del curso directamente o, con menos frecuencia, se lo recicla de nuevo a una clase anterior para recibir capacitación adicional.
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La segunda semana de la Escuela de Salto se concentra en las torres de salto. Los futuros soldados seguirán utilizando la torre de 34 pies además del entrenador de aterrizaje con balanceo, un entrenador de arnés suspendido y, ocasionalmente, la torre de 250 pies. Los soldados se familiarizarán con el entrenador de puerta simulada para simular el entrenamiento de salida en masa (cómo salir de un avión en vuelo). Además, a los futuros soldados se les enseñan las diferentes fases del vuelo en paracaídas desde la salida del avión, pasando por el choque de apertura y el despliegue del paracaídas, luego el despliegue de los elevadores, la dirección del paracaídas y todo el camino hasta el aterrizaje. Una habilidad fundamental que se aprende es cómo identificar un mal funcionamiento del paracaídas y lidiar con él. Esto puede implicar procedimientos de emergencia que incluyen cuándo y cómo desplegar el paracaídas de reserva. Los soldados también aprenden sobre oscilación, caídas al aterrizar y cómo recuperarse de la resistencia. Los paracaídas T-10D y T-11 se pueden dirigir parcialmente mediante los elevadores y a los estudiantes se les enseñan las diferentes técnicas para dirigir sus paracaídas contra el viento y apuntar al punto de impacto en el centro de la zona de lanzamiento. La segunda semana completa el entrenamiento de habilidades individuales de un soldado y comienza a desarrollar habilidades de trabajo en equipo. Una vez que se completan con éxito las habilidades requeridas y los requisitos de aptitud física, un soldado avanza a la semana de salto.
Finalmente, los soldados pueden practicar sus nuevas habilidades mientras saltan de un avión en pleno vuelo. El avión C-130 o C-17 recoge a los estudiantes paracaidistas frente al hangar del aeródromo militar Lawson . Desde allí, se trata de un vuelo muy corto hasta Fryar Field (comúnmente conocido como "Zona de salto de Fryar"), donde se realizan todos los saltos de entrenamiento. Fryar Field recibe su nombre del soldado Elmer E. Fryar del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista del Ejército de los Estados Unidos , que recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial . [2]
Los aviones de la Fuerza Aérea vuelan a 1250 pies sobre el suelo a una velocidad aerodinámica de aproximadamente 113 nudos. Después de que la tripulación de vuelo complete las listas de verificación previas al lanzamiento y de desaceleración, los soldados se levantan de sus asientos y se mueven siguiendo las instrucciones del jefe de salto hacia una de las dos puertas para paracaidistas (a cada lado del avión). Cuando se enciende la "luz verde", un grupo de soldados sale del avión; los paracaidistas continúan moviéndose hacia la puerta hasta que se enciende la luz roja. En ese momento, el avión comenzará su maniobra de pista de carreras, dando vueltas de regreso al comienzo de la zona de lanzamiento y continuará haciéndolo hasta que todos los paracaidistas hayan saltado.
Un soldado debe completar cinco saltos, que normalmente incluyen al menos un salto nocturno, para graduarse de la Escuela Aerotransportada. Durante la semana de saltos, el cronograma varía y los soldados saltarán en una variedad de configuraciones, desde saltos Hollywood sin carga hasta saltos con equipo de combate completamente equipado y cargado . La semana de saltos puede parecer caótica, con un gran grupo de soldados reunidos en la sala de preparación esperando ser cargados en el avión, uno a la vez. Inmediatamente después de aterrizar en la zona de lanzamiento (DZ), los soldados recogen sus paracaídas y otros equipos y se reúnen nuevamente en el punto de reunión en un lado de la DZ, donde esperan un autobús que los lleve de regreso al aeródromo del ejército Lawson para prepararse para su próximo salto.
El programa de saltos varía mucho según la dinámica de la clase, el clima y la aeronave. La graduación normalmente se lleva a cabo a las 09:00 horas del viernes de la semana de saltos en el extremo sur del Eubanks Field en el Airborne Walk. Sin embargo, si hay mal tiempo u otros factores que retrasan los saltos programados, la graduación puede llevarse a cabo en Fryar Drop Zone después del último salto. Los invitados y los miembros de la familia son bienvenidos a observar todos los saltos en el DZ, asistir a la ceremonia de graduación y participar en la entrega de las alas de paracaidista a los soldados. El día de la graduación, las familias suelen pasar solo unos minutos con su soldado, colocando sus nuevas alas de paracaidista. El soldado con frecuencia sale de Fort Moore ese día o al día siguiente, para asistir a otra escuela militar avanzada o para presentarse en otro lugar de destino.
Los instructores de la Escuela Aerotransportada son comúnmente conocidos como "Black Hats", debido a las distintivas gorras de béisbol negras con insignias de rango de latón brillante y placa de paracaidista que es parte del uniforme del instructor. [3] Sin embargo, todos los estudiantes de la escuela deben dirigirse a ellos como " Sargento (o Suboficial en el caso de un instructor de la Marina) Aerotransportado". La interacción de un estudiante con Black Hats consiste principalmente en gritar, "¡claro sargento, aerotransportado!", y "¡no claro sargento, aerotransportado!" en lugar de sí o no. Los instructores provienen predominantemente del Ejército de los Estados Unidos , sin embargo, el Cuerpo de Marines , la Marina o la Fuerza Aérea también proporcionan instructores. [4] El razonamiento es que debido a que los estudiantes de cuatro servicios militares asisten a la capacitación, cada servicio insiste en que tengan al menos un representante para garantizar una instrucción de calidad.
La gran mayoría de los estudiantes de la Escuela Aerotransportada provienen del Ejército de los EE. UU. Esto incluye soldados asignados a la 82.ª División Aerotransportada , el XVIII Cuerpo Aerotransportado , la 4.ª BCT, la 25.ª División de Infantería , la 173.ª BCT Aerotransportada , el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos y el Comando de Asuntos Civiles y Operaciones Psicológicas del Ejército de los Estados Unidos .
El personal de Marine Recon , ANGLICO y MARSOC también asistirá como parte de su proceso de desarrollo o como entrenamiento avanzado. Los graduados recientes de BUD/S de la Marina , SWCC de la Marina , EOD de la Marina , SARC de la Marina , controladores de combate de la USAF , reconocimiento especial de la USAF , paracaidistas de rescate de la USAF y el grupo de control aéreo táctico de la USAF también asisten a la escuela para ser calificados para saltar. Los ciclos de verano con frecuencia incluyen una cantidad sustancial de cadetes del ROTC del Ejército y de West Point junto con cadetes ocasionales de otras academias de servicio y programas universitarios de ROTC. Las clases de verano pueden aumentar a más de 600 candidatos. La Guardia Costera de los EE. UU. no suele participar en el entrenamiento aerotransportado.
Durante el procesamiento, a cada estudiante se le da un número de lista (con el prefijo C, N o A para identificar a un cadete, suboficial u oficial, respectivamente, o simplemente un número de 3 dígitos sin prefijo para el personal alistado subalterno), que se aplica al equipo asignado del estudiante y se utiliza como identificación durante todo el entrenamiento.
Todos los estudiantes se alojan en barracones de compañía separados por género y de bahía abierta durante todo el curso, excepto los oficiales, suboficiales y suboficiales superiores (E7 y superiores), que están asignados a los barracones de los oficiales solteros. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19 :
En diciembre de 1973, la soldado Rita Johnson y la soldado Janice A. Kutch se convirtieron en las primeras mujeres en graduarse del Curso Básico de Vuelo Aerotransportado. Se graduaron de la Compañía 43, 4.º Batallón, TSB.
Al completar satisfactoriamente el curso, el estudiante recibirá:
