El IR-40, también conocido como Complejo Nuclear de Arak [1], es un reactor de agua pesada iraní de 40 megavatios (térmicos) cerca de Arak , adyacente a la Planta de Producción de Agua Pesada de Arak de la década de 1990. [2] Las obras civiles para la construcción comenzaron en octubre de 2004. [3] Inicialmente se planeó que el reactor comenzara sus operaciones nucleares en 2014. [4]
A mediados de los años 1980, los dirigentes iraníes decidieron construir una planta de energía nuclear de uranio natural (es decir, que no requiriera enriquecimiento para producir combustible), utilizando agua pesada como moderador y refrigerante. El diseño del reactor estaba completo en un 90% en 2002. Para entonces, el reactor de investigación de Teherán existente , después de 35 años de funcionamiento, estaba alcanzando sus límites de seguridad de diseño y había sido envuelto por los suburbios de Teherán. [5] [6] [7]
El reactor originalmente iba a ser construido en un lugar en Isfahán , pero en 2002 se decidió construirlo en su ubicación actual cerca de Arak . [5] [8] En agosto de 2006, aparecieron informes contradictorios sobre cuándo entraría en funcionamiento el reactor, uno afirmando que la planta comenzaría a funcionar en 2009, mientras que otro informó que la operación se pospondría hasta 2011. [6] Según se informa, la empresa rusa Nikiet colaboró con partes del diseño, pero se detuvo a fines de la década de 1990 tras la presión estadounidense. [9]
Los informes de prensa indican que el presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad visitó el reactor en junio de 2013, con motivo de la instalación del recipiente del reactor, que es el último paso previo al inicio de la operación. [10]
En virtud del Plan de Acción Integral Conjunto , Irán acordó rediseñar el reactor IR-40, con la asistencia del P5+1 , para minimizar su producción de plutonio y evitar la producción de plutonio apto para armas. Irán también acordó retirar el núcleo del reactor o calandria y llenarlo con hormigón para inutilizarlo, y exportar todo el combustible gastado en el plazo de un año desde su extracción del reactor. [11] El 14 de enero de 2016, Irán declaró que se había retirado el núcleo del reactor y que se rellenaría con hormigón. [ cita requerida ] Sin embargo, en una entrevista del Canal 4 TV (Irán) del 22 de enero de 2019, Ali Akbar Salehi, el jefe de la Organización de Energía Atómica de Irán, afirmó que Irán había comprado repuestos para reemplazar el núcleo, y las imágenes del vertido de hormigón en el pozo del reactor fueron retocadas con Photoshop. [12]
Irán afirma que el reactor sólo se utilizará para investigación y desarrollo, y para la producción de isótopos médicos e industriales. [6] El 16 de junio de 2010, Irán anunció sus planes de fabricar combustible para el reactor de investigación de Teherán en septiembre de 2011 y de construir un nuevo reactor de 20 MW para la producción de radioisótopos en un plazo de cinco años. [13] [14]
Algunos aspectos del diseño del IR-40 también servirán como prototipo y banco de pruebas para la central nuclear de Darkhovin, de 336 megavatios, que se está construyendo cerca de Ahvaz . [ cita requerida ]
Existen algunas preocupaciones en cuanto a la proliferación de la capacidad del reactor para producir suficiente plutonio para varias armas nucleares cada año. Sin embargo, el OIEA ha informado de que no ha encontrado indicios de que se estén llevando a cabo actividades de reprocesamiento, necesarias para extraer el plutonio del combustible gastado. [15] En pleno funcionamiento, se espera que el reactor produzca entre 10 y 12 kilogramos (22 libras) de plutonio al año dentro de su combustible nuclear gastado .
Los reactores de agua pesada alimentados con uranio natural fueron diseñados originalmente para producir plutonio apto para la fabricación de armas nucleares. Los análisis indican que Irán podría extraer anualmente de 8 a 10 kilogramos de Pu-239 de alta pureza [16] a partir de combustible irradiado en IR-40. Esto, según el OIEA, es suficiente material apto para fabricar armas nucleares para producir de 1 a 2 armas nucleares al año. [17] En agosto de 2009, el OIEA obtuvo acceso al IR-40 y pudo llevar a cabo la verificación de la información de diseño, en la que confirmó que la instalación "en su etapa actual de construcción se ajusta a la información de diseño proporcionada por Irán al 24 de enero de 2007". [18]
Como resultado de las preocupaciones de que este plutonio apoyaría el desarrollo de armas, el ex Director General Adjunto de Salvaguardias del OIEA, Olli Heinonen , propuso un rediseño del reactor para que utilizara combustible de uranio ligeramente enriquecido en lugar de uranio natural. [19] El uso de combustible de uranio enriquecido combinado con operaciones prolongadas reduciría la capacidad del reactor para producir plutonio de grado armamentístico. [17]
Irán ha indicado que no tiene intención de reprocesar el combustible gastado IR-40 para recuperar plutonio apto para armas, ni operar bajo un régimen de bajo quemado que pudiera producir plutonio apto para armas . [20] Originalmente se planeó una instalación de celdas calientes en el sitio de Arak , descrita como capaz de manejar combustible irradiado y objetivos (como objetivos para la producción de radioisótopos médicos) del IR-40, pero en 2004 se eliminaron los planes para celdas calientes en Arak . [21] Sin embargo, algunos expertos en proliferación han expresado su preocupación de que una vez que se haya irradiado suficiente combustible, Irán pueda modificar esta instalación o construir una instalación de reprocesamiento separada para recuperar plutonio apto para armas. [20] [22]
34°22′24″N 49°14′27″E / 34.37341°N 49.24078°E / 34.37341; 49.24078
