Los libertos de Randolph , también llamados esclavos de Randolph , eran 383 esclavos que fueron manumitidos en el testamento de su amo, John Randolph de Roanoke .
John Randolph fue un político estadounidense que poseía 383 esclavos para administrar su plantación de 6000 acres. Escribió tres testamentos separados en 1819, 1821 y 1832. Los dos primeros testamentos ordenaban a su albacea liberar a las personas que esclavizó y comprar tierras para reasentarlas fuera de Virginia (como exigía la ley de Virginia). El tercer testamento no liberó a ninguno de los esclavos de Randolph y ordenó a su albacea vender la mayoría de ellos. Randolph rechazó el tercer testamento en su lecho de muerte. [1] Cuando Randolph murió en 1833, su familia impugnó los testamentos . [2] Doce años después, el tribunal dictaminó que el testamento de Randolph de 1821 era válido. En este documento, Randolph había escrito:
"Doy y lego a todos mis esclavos su libertad, lamentando de corazón haber sido alguna vez dueño de uno." [3]
También había reservado 8.000 dólares para comprar tierras en las que pudieran vivir los esclavos liberados. Tras la decisión judicial de 1845, el albacea de Randolph, el juez William Leigh, compró unas 3200 hectáreas en el condado de Mercer, Ohio . [4]
Los libertos de Randolph partieron hacia Ohio en junio de 1846. Acompañados por un convoy de 16 carros , caminaron hasta Kanawha, Virginia Occidental . [5] Acamparon al costado de la carretera en tiendas de campaña. Desde Kanawha, el grupo tomó un barco de vapor hasta Cincinnati, [6] a donde llegaron aproximadamente un mes después de haber comenzado su viaje. En Cincinnati, abordaron tres barcos para ascender por el canal Miami-Erie hacia New Bremen en el condado de Mercer. [5]
Una turba armada de colonos alemanes se reunió en New Bremen impidió que los libertos de Randolph regresaran a sus tierras y los obligaron a regresar por el canal. Los colonos del condado de Mercer también publicaron resoluciones contra el asentamiento de personas negras en el condado. Una de ellas decía:
"Resuelto. No viviremos entre negros, ya que nos hemos establecido aquí primero. Hemos decidido firmemente que resistiremos el establecimiento de negros y mulatos en este país con todas nuestras fuerzas, sin excepción de la bayoneta". [7]
El albacea de Randolph vendió las 3200 hectáreas, recuperando una inversión de 32 000 dólares (equivalentes a 1 090 000 dólares actuales). Se desconoce qué pasó con este dinero, ya que todos los registros fueron destruidos en la quema confederada de Richmond, Virginia , en abril de 1865. En ese momento, las Leyes Negras de 1804 y 1807 exigían que todos los negros que entraran en Ohio depositaran una fianza de 500 dólares (17 000 dólares actuales). Los relatos periodísticos de la época y la historia oral sugieren que parte del dinero se gastó en la compra de cientos de esos bonos, que probablemente nunca se devolvieron. [8]
Los libertos de Randolph finalmente se dispersaron y establecieron comunidades en los condados de Miami y Shelby . [9] Una de estas comunidades estaba en Rossville . El 18 de febrero de 1857, William Rial, uno de los libertos, compró una parcela al terrateniente WW McFarland y fundó el asentamiento Randolph. El asentamiento Randolph finalmente se convirtió en el sitio del cementerio African Jackson . [10]
En julio de 1900, los libertos supervivientes celebraron una reunión en Midway Park en la que formaron la Asociación de ex esclavos de Randolph. Asistieron 62 de los esclavos originales de Virginia , conocidos como "Old Dominions", así como los "Buckeyes", los de Ohio. [11] Las reuniones de los Old Dominions se celebraron anualmente desde 1900 hasta 1906; asistieron entre 100 y 300 personas.
En 1907, 170 libertos presentaron demandas para obtener una compensación por las tierras del condado de Mercer que se habían comprado para ellos, argumentando que el albacea de Randolph no había recibido ninguna estipulación en el testamento para vender las tierras. El Tribunal de Causas Comunes del condado de Mercer dictaminó que no se podía conceder ninguna compensación porque el plazo de prescripción , de 21 años, había expirado. El caso duró diez años y llegó hasta la Corte Suprema de Ohio , que confirmó la decisión del tribunal inferior. [12]
En 2017, la ciudad de Piqua convirtió un centro de información sobre los libertos de Randolph en un punto de paso para autos . La ceremonia de inauguración y de dedicación se llevó a cabo el 16 de julio de ese mismo año; durante la ceremonia, un ministro lavó los pies de Kazy Hinds, que era alcalde en ese momento, como símbolo de unidad. [13]
En 2018, la Biblioteca Pública de Piqua exhibió "Freed Will: The Randolph Freedpeople from Slavery to Settlement", una exhibición itinerante del National Afro-American Museum & Cultural Center en conjunto con Ohio History Connection . [14]