Zanahary es la personificación del cielo y la deidad suprema de la mitología y el folclore malgaches . Él (generalmente masculino, pero a veces considerado sin género [1] ) es considerado un dios creador, habiendo colaborado con el dios de la tierra Ratovantany para crear a la humanidad; al morir, el alma migra al firmamento, mientras que el cuerpo regresa a la tierra. [2] [3] Por esta razón, Zanahary está estrechamente asociado con el alma en la teología indígena, así como en el culto a los antepasados. [4] Es un dios nacional del pueblo merina , y a partir de entonces los grupos nacionalistas malgaches invocan con frecuencia a él; el más notable fue Ranavalona I, que promovió el culto a este dios por encima del cristianismo . [ cita requerida ]
El pueblo Bara y el pueblo Betsimisaraka poseen un mito en el que el papel de Zanahary lo asume el sol personificado , que acepta almas después de la muerte; [5] sin embargo, se supone que Zanahary carece de características solares. De manera similar, existe un "Zanahary terrestre" en contraste con el cielo. [6]
Un relato misionero registra:
«Zanaharí nos hizo las manos y los pies. Luego se fue y nos dejó solos. Lejos, muy lejos, en las selvas impenetrables de nuestra patria oriental, de donde vinieron nuestros antepasados, está la morada del Creador. Sólo los antepasados de la selva tienen permiso de sentarse a Su puerta y hablar con Él si Él se digna escucharlos. Nosotros le tenemos miedo». Así responderá el malgache cuando se le pregunte sobre Dios.
—Andrew Burgess