Yutaka Fukufuji (福藤 豊, Fukufuji Yutaka , nacido el 17 de septiembre de 1982) es un jugador de hockey sobre hielo japonés de los Nikko Ice Bucks de la Liga Asiática de Hockey sobre Hielo . Fukufuji fue el primer jugador japonés en aparecer en un juego de la Liga Nacional de Hockey (NHL), y jugó 4 partidos con Los Angeles Kings durante la temporada 2006-07 . [1] La primera selección japonesa del draft, Hiroyuki Miura , fue seleccionada por los Montreal Canadiens en el Draft de la NHL de 1992 , pero nunca jugó en un juego de la NHL. Fukufuji es el primer ciudadano japonés en ser seleccionado como portero en la NHL y el segundo nacional japonés en ser seleccionado. A nivel internacional, Fukufuji ha jugado para el equipo nacional japonés en varios Campeonatos Mundiales .
Fukufuji nació en Kushiro, Hokkaidō , Japón. [2] [3] Jugó en el equipo de hockey Kokudo de la Liga Asiática de Hockey sobre Hielo en 2001. Fue seleccionado por Los Angeles Kings en el draft de entrada de 2004 en la octava ronda, 238.º en general. [2] Hizo su debut en América del Norte el 7 de febrero de 2003, con los Cincinnati Cyclones de la ECHL . Fue elegido novato del mes de la ECHL en enero de 2003. Jugó para los Bakersfield Condors de la ECHL en 2004-05, liderando al equipo en victorias, GAA y blanqueadas. [3] Fukufuji firmó un contrato inicial de dos años con Los Angeles Kings en agosto de 2005. Después de comenzar la temporada 2005-06 con los Reading Royals , la franquicia ECHL de los Kings, Yutaka fue el portero número 2 de los Manchester Monarchs de la AHL por un tiempo.
El 15 de diciembre de 2006, Fukufuji fue convocado por Los Angeles Kings de manera urgente. [2] Se convirtió en el primer jugador japonés en vestirse para un partido de la NHL, pero no jugó. [2]
Cuando el portero Mathieu Garon fue colocado en la reserva de lesionados con un dedo roto, Fukufuji fue llamado nuevamente y voló desde Cleveland , Ohio para vestirse como suplente del portero Barry Brust . [2] El 13 de enero de 2007, Fukufuji hizo su primera aparición en la NHL, la primera de un jugador japonés, cuando el entrenador en jefe de los Kings, Marc Crawford, decidió ponerlo para comenzar el tercer período de un juego contra los St. Louis Blues . [2] Fukufuji entró al juego con los Kings perdiendo 5-4. Permitió un gol en el período, y los Kings también anotaron un gol mientras estaba en la red. El resultado final del juego fue 6-5 a favor de St. Louis; como Fukufuji fue el portero que permitió el sexto gol decisivo de St. Louis, se le evaluó la derrota. [2] [3]
El 16 de enero de 2007, Fukufuji volvió a hacer historia cuando se convirtió en el primer jugador japonés en ser titular en un partido de la NHL, ya que comenzó el partido en la portería de los Kings contra los Atlanta Thrashers . [2] Permitió 3 goles en 9 tiros y fue retirado.
Los Kings no le presentaron a Fukufuji ninguna oferta calificada antes de la temporada 2007-08, pero regresó a los Condors el 10 de septiembre de 2007, después de firmar un contrato para la temporada 2007-08. [4]
El 25 de mayo de 2009, Fukufuji fue fichado por los Destil Trappers de la Eredivisie , la liga más importante de los Países Bajos . [5] Después de una temporada completa con Destil Trappers, Fukufuji firmó con Nikko Ice Bucks en julio de 2010. [6]
El 29 de enero de 2020, se anunció [7] que Fukufuji había sido seleccionado para representar a Japón en la tercera ronda de clasificación para los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 .