X-energy es una empresa privada estadounidense de ingeniería de diseño de reactores nucleares y combustibles. Está desarrollando un diseño de reactor nuclear de lecho de bolas refrigerado por gas de alta temperatura de Generación IV . Ha recibido financiación de fuentes privadas y de varias subvenciones y contratos gubernamentales, en particular a través del Acuerdo de cooperación sobre concepto de reactor avanzado del Departamento de Energía (DOE) en 2016 y su Programa de demostración de reactores avanzados (ARDP) en 2020.
La empresa fue fundada en 2009 por Kam Ghaffarian . [1] En enero de 2016, X-energy recibió una subvención de cinco años de hasta 40 millones de dólares, como parte del Acuerdo de Cooperación del Concepto de Reactor Avanzado del DOE para avanzar en los elementos del desarrollo de su reactor. [2] [3] [4] En 2019, X-energy recibió financiación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para desarrollar pequeños reactores militares para su uso en bases avanzadas. [5] El ex subsecretario de Energía del DOE, Clay Sell , fue nombrado director ejecutivo de X-energy en 2019. [6]
En octubre de 2020, el Departamento de Energía eligió a la empresa como beneficiaria de una subvención equivalente por un total de entre 400 y 4.000 millones de dólares durante los próximos 5 a 7 años para sufragar el coste de la construcción de un reactor de demostración de su diseño de reactor de lecho de bolas refrigerado por helio Xe-100 . Esto forma parte del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía, que también otorgó la misma subvención a TerraPower . [7]
En 2022, Curtiss-Wright acordó actuar como proveedor preferente de tres componentes críticos del reactor Xe-100. Se prevé que la instalación inicial del reactor sea para Energy Northwest en el estado de Washington . [8]
En marzo de 2023, X-energy y Dow Inc acordaron desarrollar un reactor nuclear Xe-100 de próxima generación a escala de red en una de las instalaciones de Dow en la costa del Golfo de Estados Unidos . [9]
En diciembre de 2022, X-energy planeó salir a bolsa en un acuerdo de 2 mil millones de dólares utilizando la empresa de adquisición de propósito especial Ares Acquisition, pero esto se canceló en octubre de 2023 debido a la situación macroeconómica de entonces y al efecto en el mercado de la cancelación del primer proyecto de implementación de SMR en EE. UU., el Carbon Free Power Project , debido al aumento de costos. La empresa despidió a algunos empleados en noviembre de 2023. [10] [11] En diciembre de 2023, la empresa recaudó 235 millones de dólares de inversión en una nueva ronda de financiación de los inversores existentes. [12]
El Xe-100 es un reactor nuclear de lecho de guijarros refrigerado por gas de alta temperatura que se propone diseñar para ser más pequeño, más simple y más seguro en comparación con los diseños nucleares convencionales. Los reactores de lecho de guijarros refrigerados por gas de alta temperatura se propusieron por primera vez en 1944. Se prevé que cada reactor genere 200 MWt y aproximadamente 76 MWe. El combustible para el Xe-100 es un elemento combustible esférico, o guijarro, que utiliza el diseño de combustible nuclear de partículas isotrópicas triestructurales ( TRISO ), con combustible de uranio de bajo enriquecimiento (HALEU) de alto ensayo enriquecido al 20%, para permitir períodos más largos entre recargas. [7] X-energy afirma que el combustible TRISO hará que las fusiones nucleares sean prácticamente imposibles. [ cita requerida ]
El DOE dividirá el costo total de construcción de cada planta con la industria privada. Cada proyecto recibe $ 80 millones este año y podría recibir un total de entre $ 400 millones y $ 4 mil millones en fondos durante los próximos 5 a 7 años. ... En contraste, el diseño Xe-100 de X-Energy usaría gas helio presurizado para enfriar su combustible a base de uranio. Ese combustible no estaría empaquetado en las barras revestidas de metal convencionales, sino en "guijarros": esferas de grafito infundidas con innumerables núcleos de cerámica que contienen el uranio. Como una máquina gigante de chicles, el reactor albergaría 220.000 guijarros, que descenderían lentamente a través del núcleo y, a medida que se gastara su combustible, saldrían por un puerto en la parte inferior. Calentado a 750 °C, el helio generaría vapor en un circuito secundario para producir electricidad. En principio, las partículas no pueden fundirse, lo que elimina el riesgo de fusión. ... Los reactores de Natrium y Xe-100 utilizarían combustible enriquecido al 20%, lo que les permitiría funcionar durante más tiempo con un lote de combustible y extraer más energía de él.
Según los términos del acuerdo, Curtiss-Wright ha sido seleccionado como proveedor preferente para desarrollar y proporcionar tres de los sistemas más críticos para el Sistema de suministro de vapor nuclear (NSSS). Estos incluyen el Sistema de circulación de helio, que transfiere el calor generado en el núcleo del reactor a un generador de vapor, donde se produce vapor para generar electricidad o proporcionar calor de proceso para aplicaciones industriales, así como el Sistema de manipulación de combustible, que realiza la descarga y recarga de combustible continuos del reactor; carga de combustible nuevo, recirculación de combustible usado y descarga de combustible gastado según sea necesario; y el Sistema de control de reactividad y apagado seguro, que controla la temperatura de salida del reactor y proporciona un mecanismo de apagado redundante cuando es necesario.