William P. Bettendorf (1 de julio de 1857 - 3 de junio de 1910) fue un inventor estadounidense. Se le atribuye la invención del arado mecánico, la rueda de metal Bettendorf y el bastidor de una sola pieza para vagones de ferrocarril. A la edad de 53 años, tenía 94 patentes. [1] Con su hermano menor, Joseph W. Bettendorf , fundó la Bettendorf Axle Company. Su primera esposa y sus hijos fallecieron antes que él. Murió cuando la empresa se estaba expandiendo rápidamente y antes de mudarse a una casa palaciega que estaba construyendo. La ciudad de Bettendorf, Iowa, lleva el nombre de los dos hermanos.
William Bettendorf nació en Mendota, Illinois , y fue el mayor de los cuatro hijos de Michael y Catherine (Reck) Bettendorf. [2] Su padre nació como Michael Betteldorf en Nohn , en la región alemana de Eifel . [3] Cambió su apellido a Bettendorf cuando emigró a los Estados Unidos a los dieciocho años y se convirtió en maestro de escuela. La familia se mudó a Sedalia, Missouri, donde el mayor de los Bettendorf abrió una tienda de comestibles, y luego a Fort Leavenworth en Kansas , donde se convirtió en empleado del gobierno. William Bettendorf se educó en las escuelas públicas y en la St. Mary's Mission School en Kansas, que educaba principalmente a niños nativos americanos.
Comenzó a trabajar como mensajero en Humboldt, Kansas en 1870. Dos años más tarde se mudó a Peru, Illinois , donde se convirtió en empleado en la ferretería propiedad de AL Shepard. En 1874 comenzó a trabajar como aprendiz de maquinista en la Peru Plow Company. Fue durante este tiempo que inventó el primer arado de elevación mecánica en 1878. El dispositivo permitía al agricultor permanecer sentado en su arado tirado por caballos y presionar una palanca para levantar el arado de la tierra. Antes de su invención, el agricultor tenía que levantar manualmente la hoja del arado al final de cada surco. [4] La mayoría de los fabricantes de implementos agrícolas adoptaron el arado. [2] Bettendorf pasó a trabajar en la Moline Plow Company en Moline, Illinois durante diez meses antes de convertirse en el capataz del departamento de montaje de la Parlin & Orendorff Company en Canton, Illinois , que fabricaba arados y otros implementos agrícolas. En 1882 abandonó Cantón y regresó al Perú como supervisor en la Peru Plow Company, donde había sido aprendiz. Fue allí donde inventó la rueda metálica Bettendorf. [2]
Bettendorf estableció un taller para fabricar ruedas en Peru Plow y, a medida que la rama de ruedas de metal del negocio crecía, el nombre de la empresa se cambió a Peru Plow & Wheel Company. Debido a que la empresa era lenta para aumentar la capacidad, trasladó su negocio a Eagle Manufacturing Company de Davenport, Iowa, después de reunirse con su presidente EP Lynch. Con su hermano, JW Bettendorf, fabricó ruedas de metal en Eagle Manufacturing hasta 1889, cuando los hermanos fundaron Bettendorf Metal Wheel Company en Davenport. En 1892 desarrolló un engranaje de acero para carros agrícolas y la empresa también los fabricó. Cortó sus vínculos con Bettendorf Metal Wheel y diseñó la maquinaria para fabricar los engranajes de acero, que finalmente vendió a International Harvester en 1905. [2]
Organizó la Bettendorf Axle Company con su hermano JW La empresa se constituyó el 1 de enero de 1895. WP Bettendorf fue el primer presidente de la empresa y JW Bettendorf fue el secretario. Dos incendios en 1902, uno el 28 de enero y el otro en mayo, destruyeron la planta. Los residentes de la ciudad de Gilbert, que estaba a unas tres millas (4,8 km) al este de Davenport en ese momento, recaudaron $ 15,000 para comprar la antigua granja de Gilbert entre el río Mississippi y las vías del ferrocarril Davenport, Rock Island y North Western. [4] Los hermanos decidieron establecer una nueva planta en Gilbert. Un año después, los ciudadanos de la ciudad eligieron cambiar su nombre a Bettendorf.
La fábrica se construyó en un terreno de 28 hectáreas (70 acres). En sus orígenes, la empresa fabricaba herramientas agrícolas.Su rápido crecimiento fue impulsado por el diseño de Bettendorf de un bastidor de vagón de ferrocarril de una sola pieza que eliminaba los pernos. Los pernos podían aflojarse a medida que el tren se movía y causar demoras o descarrilamientos. [5] El nuevo bastidor se fundió en una sola pieza de acero y revolucionó la industria ferroviaria. [4]
En 1909, el edificio había crecido hasta triplicar su tamaño original. Contenía dos hornos regenerativos de acero básico de hogar abierto, con capacidad para calentar 25 toneladas cortas (22 toneladas largas; 23 t). Podían producir alrededor de cien toneladas de piezas de acero terminadas diariamente. Estas se usaban para construir vagones de ferrocarril. Se construía un vagón de ferrocarril completo a partir de materias primas en el extremo este de la planta hasta el producto terminado en el extremo oeste. [4] La empresa se expandió a principios del siglo XX para fabricar quemadores de aceite, juguetes, bombas de agua, trituradoras de hielo y otros productos. La empresa también construyó el automóvil Meteor. [1] Entre 1903 y 1910, la fuerza laboral aumentó de 300 a 800 empleados. [5]
William Bettendorf se casó con Mary Wortman en 1879. Juntos tuvieron dos hijos, Etta y Henry. Ella murió en agosto de 1901. En 1908 se casó con Elizabeth Staby, que era viuda.
Comenzó a construir una finca de 22 acres (8,9 ha) en un acantilado con vistas a Bettendorf y al valle del río de abajo. Estaba ubicada en un bosque de robles y arces. La casa fue construida en estilo neoespañol . El exterior presentaba grandes porches, una gran fuente y una cochera con capacidad para seis automóviles. [4] El interior presentaba tapices de lino, escaleras de roble y carpintería de roble tallada a mano, murales en el techo y una chimenea en cada habitación. Se trajeron artesanos de Europa para completar el trabajo de detalle. Se trajeron árboles enteros al lugar para ser aserrados para los paneles, de modo que una habitación tuviera paneles a juego. [4] La finca se construyó por más de $150,000. [4] [5]
La familia vivió en un bungalow adyacente a su nueva residencia durante la construcción. William Bettendorf tuvo que ser sometido a una cirugía de urgencia una semana antes de la fecha prevista para su mudanza a la casa. [1] Murió el 3 de junio de 1910 y fue enterrado en el cementerio de Oakdale en Davenport. Su esposa y su hijastro vivieron en la finca hasta 1926, cuando la vendieron a la Gran Logia de Iowa AF & AM . [4] Añadieron un ala de 50 habitaciones que se convirtió en el Iowa Masonic Nursing Home.