William Pickford Steven (10 de septiembre de 1908 - 6 de agosto de 1991) fue un destacado ejecutivo de un periódico estadounidense. Originario de Eau Claire, Wisconsin , se graduó en periodismo en la Universidad de Wisconsin en Madison (UW-M) . En 1930, se convirtió en reportero del Tulsa Tribune , donde fue ascendido a editor en jefe en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial, se mudó a Washington, DC y trabajó en la división de prensa de la Oficina de Censura . Después de la guerra, se unió al Minneapolis Star-Tribune como editor en jefe. Posteriormente fue nombrado editor ejecutivo y vicepresidente. En 1961, se convirtió en editor del Houston Chronicle . Después de dejar Houston, se convirtió en vicepresidente y director editorial del Servicio Científico de la Enciclopedia Mundial del Libro y vicepresidente de The Chicago Daily News y Sun-Times . [1] Steven se retiró a Sarasota, Florida , donde él y su esposa vivieron hasta su muerte el 6 de agosto de 1991. [2]
Bill Steven nació el 10 de septiembre de 1908 en Eau Claire, Wisconsin. Su padre, JDR Steven, nació en Escocia y emigró a Estados Unidos desde Canadá. Su madre, Merle Pickford, era nativa de Wisconsin. [3] Según un obituario, Bill mostró un gran interés en el periodismo al publicar su propio periódico de barrio cuando sólo tenía ocho años. [4] Fue seleccionado como editor de la primera edición del periódico de la escuela secundaria Eau Claire en 1926. [5] Aunque legalmente tenía la edad suficiente para graduarse de la escuela secundaria (14 años), la UW-M no aceptó su solicitud porque de su edad. Entonces, permaneció en la escuela secundaria por un año más, durante el cual fundó The High School News. Se matriculó en la Universidad de Wisconsin, donde trabajó en el periódico escolar, se desempeñó como editor del Daily Cardinal durante su último año y se graduó en periodismo. [6]
Después de graduarse de la UW-M en 1930, Steven se mudó a Tulsa, Oklahoma , donde comenzó en el Tulsa Tribune como reportero novato. El Tribune era propiedad y estaba publicado por Richard Lloyd Jones, quien también era nativo de Wisconsin e hijo del ministro unitario cruzado, Jenkin Lloyd Jones . Steven continuó perfeccionando sus habilidades periodísticas y fue nombrado editor de la ciudad en 1936 y editor en jefe del periódico en 1937. [1]
Es difícil decir cómo Steven pudo haber influido en el Tribune , o cómo la experiencia pudo haberlo influido en él. Casi nada ha aparecido impreso. En retrospectiva, su mandato parece una pareja extraña. Richard Lloyd Jones era políticamente ultraconservador y sus opiniones dominaban el contenido del Tribune. Probablemente delegó poca o ninguna autoridad en el joven, quien más tarde demostraría ser un progresista dinámico y sin remordimientos en sus opiniones políticas y sociales. El Atlantic Monthly lo calificó de "republicano moderado". [7]
Con poca fanfarria, la familia Steven se mudó a Washington, DC. Bill había sido nombrado subdirector de la División de Prensa de la Oficina de Censura. [1] De hecho, era responsable de revisar todos los artículos sobre el esfuerzo bélico para determinar si el contenido revelaría demasiada información al enemigo. El trabajo real fue clasificado.
John T. Cowles, Sr., propietario del Minneapolis Star y del Minneapolis Tribune, contrató a Steven como editor en jefe de los dos periódicos en 1944. Cowles y Steven pronto desarrollaron una buena relación de trabajo. Fue nombrado vicepresidente y editor ejecutivo en 1954. [8] Durante su mandato en Minneapolis, sirvió un mandato como presidente de la Asociación de Editores Gerentes de Associated Press en 1949 y se convirtió en el primer presidente del Comité de Estudios Continuos de la organización. [9]
El destacado columnista Carl T. Rowan comenzó su carrera periodística en 1948, reportando a Steven. En un conmovedor homenaje tras la muerte de Steven, recordó que Bill le había pedido que escribiera una serie sobre pequeños pueblos del Alto Medio Oeste que estaban muriendo porque los banqueros y las familias poderosas luchaban contra las intrusiones de nuevas industrias. El jefe de la cadena bancaria más poderosa de la zona llamó a Steven para quejarse del artículo. Steven respondió que el banquero sabía que los hechos eran ciertos. Según Rowan, el banquero le dijo diez años después que el artículo era cierto y que la respuesta de Steven hizo que el banquero se sintiera orgulloso del Tribune. [10]
En agosto de 1960, John Cowles, Jr. había sido nombrado vicepresidente y editor asociado de los dos periódicos. Pronto se hizo evidente que desaprobaba el enfoque duro de Steven hacia el periodismo. Le dijo a Steven que él sería la persona que cumpliría las órdenes de Steven. Cuando Steven se resistió, el joven Cowles lo despidió. [8]
En 1926, Jesse H. Jones se convirtió en el único propietario del Houston Chronicle . En 1937, transfirió la propiedad del periódico a la recién creada Houston Endowment Inc. Jones conservó el título de editor hasta su muerte en 1956. La junta del Houston Endowment nombró entonces a John T. Jones, sobrino de Jesse H. Jones, como editor de la Crónica . El presidente de Houston Endowment, J. Howard Creekmore, fue nombrado editor. [11] En efecto, John Jones era el jefe práctico del periódico, mientras que Creekmore, como presidente de la junta del Houston Endowment, era el jefe de Jones.
Según el Handbook of Texas Online , "el periódico generalmente representaba puntos de vista políticos muy conservadores durante la década de 1950:
En 1961, John T. Jones contrató a Steven como editor, con la esperanza de revertir la circulación decreciente del periódico, como lo había hecho en Tulsa y Minneapolis. Una de sus innovaciones en el Chronicle fue la creación de una columna de ayuda periódica llamada "Watchem", donde los ciudadanos comunes y corrientes podían expresar sus quejas. Más tarde, el Chicago Tribune llamó a esta columna pionera y prototipo del periódico moderno "Action Line". [12] Las opiniones progresistas de Steven pronto crearon un conflicto con la junta del Houston Endowment, especialmente cuando apoyó editorialmente la elección de Lyndon B. Johnson , el candidato demócrata a la presidencia en 1964.
En 1964, el Chronicle compró los activos de su competidor del periódico vespertino, el Houston Press , [11] convirtiéndose en el único periódico vespertino de la ciudad. Para entonces, el Chronicle tenía una tirada de 254.000 ejemplares, la mayor de todos los periódicos de Texas. El Atlantic Monthly atribuyó el crecimiento a los cambios instigados por Steven. [7] [un]
Steven nombró a Robert T. Cochran jefe de la página editorial del periódico. Cochran abrió la página a destacados columnistas nacionales, como James Reston y Max Freedman , reemplazando a columnistas más conservadores, como Fulton Lewis, Jr. y Paul Harvey . [14]
En el verano de 1965, Jones decidió comprar una estación de televisión local que ya era propiedad del Houston Endowment. Renunció a la junta del Houston Endowment para evitar un conflicto de intereses, aunque permaneció como editor del Chronicle. El 2 de septiembre de 1965, Jones hizo una visita nocturna a la casa de Steven, donde dio la noticia de que la junta de Endowment le había ordenado despedir a Steven. Jones tuvo que obedecer. El 3 de septiembre, el periódico publicó un artículo anunciando que Everett Collier era ahora el nuevo editor. No se hizo mención de Steven ni de la junta del Houston Endowment. El personal del Houston Post escribió un artículo sobre el cambio, pero la alta dirección lo canceló. Sólo dos periódicos semanales de Houston: Forward Times (que apuntaba a la comunidad afroamericana) y el Houston Tribune (un periódico ultraconservador) mencionaron el despido. Ambos periódicos tenían una tirada bastante pequeña y ninguna influencia entre la comunidad empresarial de la ciudad. [7] Los dos periódicos más importantes de Houston nunca mencionaron a Steven durante muchos años después.
Un artículo de la revista Time dio gran parte del crédito por el aumento de la circulación a los cambios realizados por Steven. Algunos de estos cambios incluyeron: [15]
Saul Friedman , uno de los jóvenes periodistas que reclutó Steven, escribió más tarde que Steven no era ni tan agresivo ni tan liberal como afirmaban los conservadores de Houston. Sus aliados políticos más cercanos e importantes en Texas fueron LBJ y el gobernador John B. Connally . [14]
Después de mudarse a Tulsa, Steven conoció a Esther Lucile ("Lucy") Shoemaker, hija de John David Shoemaker y Rachel Elizabeth Hix. Ambos padres se habían mudado a Tulsa desde Marshall, Illinois , donde nació Lucy en 1910. Bill y Lucy se casaron en Tulsa el 7 de julio de 1934. Tuvieron tres hijas y un hijo. Lucy murió el 15 de marzo de 1999 en Sarasota, Florida.