William Byron, quinto barón Byron (5 de noviembre de 1722 - 19 de mayo de 1798), fue un noble, par, político y tío abuelo del poeta George Gordon Byron , que le sucedió en el título. Como resultado de una serie de historias que surgieron después de un duelo, y luego debido a sus dificultades financieras, se lo conoció después de su muerte como "el Señor malvado" y "el diablo Byron".
Byron era hijo de William Byron, cuarto barón Byron , y su esposa, la honorable Frances Berkeley, descendiente de John Berkeley, primer barón Berkeley de Stratton . Heredó su título tras la muerte de su padre el 18 de agosto de 1736. [1]
Tenía claras aspiraciones militares, ya que se alistó en la Marina Real como guardiamarina a los 14 años y sirvió a bordo del HMS Victory como teniente a los 18. A los 17 años también fue incluido como gobernador fundador del Foundling Hospital , un popular proyecto de caridad para cuidar a los bebés abandonados que anteriormente había sido defendido por su madre. Después de un período abortado como capitán en el Regimiento del Duque de Kingston durante la Rebelión Jacobita , se casó con Elizabeth Shaw, hija y heredera de Charles Shaw de Besthorpe en Norfolk , el 28 de marzo de 1747. Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales vivieron hasta la edad adulta, entre ellos: [2]
El mes después de su matrimonio fue elegido Gran Maestro de la Gran Logia Premier de Inglaterra , cargo que ocupó hasta el 20 de marzo de 1752. También sirvió como Maestro de los Staghounds desde 1763 hasta 1765, aunque no logró nada destacable en ninguno de los dos roles.
Byron fue iniciado en la Masonería del Rito Escocés y se convirtió en Gran Maestro de la Gran Logia de Inglaterra (Modernos) de 1747 a 1751. [7] [8] [9] [10]
El 26 de enero de 1765, Byron mató a su primo lejano y vecino, William Chaworth, en una disputa en la taberna 'Star and Garter' (en el sitio del Carlton Club ), Pall Mall , en Londres. La pelea fue el resultado de una discusión que los dos habían tenido mientras bebían unas copas de vino, y ambos insistían en que tenían más caza en sus propiedades. Lord Byron y su primo se retiraron a una habitación oscura para resolver su desacuerdo y fue allí donde Lord Byron atravesó con su espada el estómago de Chaworth. Chaworth vivió hasta el día siguiente, expresando su disgusto por no haber estado lo suficientemente en su sano juicio como para insistir en que pelearan en un lugar equipado con mejor iluminación antes de finalmente sucumbir a su herida. Lord Byron fue juzgado por la muerte de Chaworth, pero fue declarado culpable solo de homicidio . Reclamó el beneficio del estatuto de Eduardo VI [ aclaración necesaria ] y, por lo tanto, en lugar de ser "quemado en la mano", se vio obligado a pagar una pequeña multa. [11] [12]
Lord Byron ya tenía mala reputación en el momento de la muerte de Chaworth, pero mientras esperaba su juicio en la Torre de Londres , Horace Walpole describió cómo innumerables historias maliciosas sobre él fueron "revividas o inventadas". [13] Algunas contenían un núcleo de verdad, pero otras eran completamente inventadas. Entre ellas, las acusaciones de que había asesinado a un cochero y pagado a su familia, y de que había asesinado a su propia esposa.
Muchos otros mitos sobre él aparecieron impresos por primera vez en el siglo XIX, décadas después de su muerte. Estos aparecen por primera vez en las décadas de 1820 y 1830, algunos de los cuales parecen haber sido inventados por el escritor estadounidense Washington Irving, entre ellos: [ cita requerida ]
Las historias han sido propagadas particularmente por los biógrafos del sobrino nieto de Byron, el poeta.
Lejos de convertirse en un recluso, inmediatamente después del duelo, Byron planeó unas vacaciones en la ciudad belga de Spa con su esposa y hermana, Isabella, Lady Carlisle. Esta última señaló que la pareja era incapaz de controlar sus gastos, llamándolos "los peores administradores que he visto en mi vida". [14]
En algún momento a fines de la década de 1760, Byron planeó resolver sus graves dificultades financieras casando a su hijo y heredero William con una mujer de una familia adinerada. Pero justo antes del matrimonio, William se fugó con su prima Juliana Byron, la hija del hermano menor de Byron, el capitán naval y más tarde vicealmirante John Byron . [15]
A pesar del mito de que Lord Byron se enfureció por la fuga de su hijo y posteriormente intentó vengarse arruinando su herencia (derribando árboles, vendiendo obras de arte y matando más de 2000 ciervos), la caída de la propiedad en realidad se produjo porque Lord Byron simplemente no podía pagar sus deudas sin la inyección de efectivo a través de una nuera adinerada.
El verdadero abandono de Newstead no ocurrió hasta después de la muerte del hijo de Byron en 1776, lo que dejó a Byron legalmente incapaz de vender partes de sus tierras y propiedades sin el permiso de un heredero adulto (su nieto no debía cumplir 21 años hasta 1793). [16]
En 1778, aproximadamente, se vio obligado a vender la mayoría de sus pertenencias en Newstead Abbey, en lo que se conocería como la "Gran Venta", que incluía obras de arte, equipo de caza, muebles e incluso palillos de dientes. Su esposa Elizabeth lo abandonó poco después, llevándose con ella a su única hija superviviente, Caroline. Caroline murió en 1784, dejando a la pareja sin hijos.
Relatos posteriores atestiguan que posteriormente tomó como amante a una de las sirvientas, Elizabeth Hardstaff, y que ella pasó a ser conocida como "Lady Betty". Aunque no hay pruebas sólidas de una relación, ella fue una de las pocas personas mencionadas en su testamento. [17]
Byron también sobrevivió a su nieto, un joven que, a la edad de veintidós años, fue asesinado por disparos de cañón en 1794 mientras luchaba en Córcega . La expectativa de la baronía recayó entonces en su sobrino nieto, George Gordon Byron , quien se convirtió en el sexto barón Byron cuando Lord Byron murió el 21 de mayo de 1798, a la edad de setenta y cinco años. [1] El quinto barón Byron está enterrado en la cripta de Byron en la iglesia de Santa María Magdalena, Hucknall , Hucknall Torkard en Nottinghamshire .