Edward Orange Wildman Whitehouse (1 de octubre de 1816 - 26 de enero de 1890) fue un cirujano inglés de profesión y un experimentador eléctrico por vocación. Fue contratado por el empresario Cyrus West Field como electricista jefe para trabajar en el esfuerzo pionero de tender el primer cable telegráfico transatlántico para la Atlantic Telegraph Company entre el oeste de Irlanda y el este de Terranova . Este proyecto pionero de la era victoriana comenzó en 1854 y se completó en 1858; sin embargo, el cable funcionó solo durante tres semanas. Si bien Whitehouse envió las primeras comunicaciones telegráficas el 16 de agosto de 1858 a los Estados Unidos de América, en última instancia fue considerado responsable de la falla del cable submarino después de aplicar voltajes más altos en un esfuerzo por impulsar las señales en declive.
Nacido en Liverpool, hijo de un comerciante, se calificó como miembro del Real Colegio de Cirujanos en 1840 y estableció una práctica exitosa en Brighton . [1]
En la década de 1850, Whitehouse realizó experimentos que, según él, demostraban que los problemas temidos con las velocidades de datos prácticas en los cables submarinos no impedirían un servicio comercial. Aunque sus afirmaciones fueron cuestionadas por William Thomson (Lord Kelvin) , fue un hábil propagandista de los defensores de un cable transatlántico propuesto. [1] Cyrus West Field reclutó a Whitehouse como electricista jefe de la Atlantic Telegraph Company ; Thomson posteriormente se convirtió en asesor científico, convencido de que las teorías de Whitehouse eran erróneas pero creyendo que tenía la habilidad práctica para hacer que el plan funcionara. [1] Cuando el cable finalmente se inauguró, estuvo plagado de problemas que Thomson había previsto.
El aparato inadecuado de Whitehouse tuvo que ser reemplazado por el galvanómetro de espejo más sensible de Thomson , pero Whitehouse luego arruinó el cable al aplicar descargas masivas de 2000 voltios en un intento de rectificar los problemas. Whitehouse sostuvo continuamente que el cable y su equipo fueron un éxito. Aunque realizó una desesperada defensa pública de su conducta y estaba más que dispuesto a repartir la culpa entre todas las demás partes, una investigación de 1861 concluyó que él debía asumir la mayor parte de la responsabilidad. [1] Se ha argumentado que la fabricación, el almacenamiento y la manipulación del cable de 1858 habrían provocado un fallo prematuro en cualquier caso. [2]
Whitehouse fue miembro del Real Colegio de Cirujanos, Licenciado de la Sociedad de Boticarios, Miembro de la Real Sociedad Astronómica, Asociado de la Institución de Ingenieros Civiles, miembro fundador de la Sociedad de Ingenieros Telegráficos y miembro de la Real Institución, la Real Sociedad Meteorológica, la Sociedad de Física y la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.