Walter Fred Berns Jr. [1] (3 de mayo de 1919 – 10 de enero de 2015) fue un profesor estadounidense de derecho constitucional y filosofía política . Fue académico residente en el American Enterprise Institute y profesor emérito en la Universidad de Georgetown .
Berns se crió en Chicago , donde, en 1926, quedó impresionado por los "soldados de la Unión en el desfile [del Día de los Caídos] que portaban débilmente el estandarte". [2] Asistió al Reed College y al Curso General de la London School of Economics and Political Science, "donde [aprendió] poco, aparte de amar Londres", [3] y recibió su licenciatura en la Universidad de Iowa. [4] La Segunda Guerra Mundial intervino y "no había duda de que [él] serviría en la Segunda Guerra Mundial". [2] Sirvió en la Marina de los EE. UU. de 1941 a 1945. Después de la guerra, vivió y trabajó como camarero en Taos, Nuevo México , donde se hizo amigo de Frieda Lawrence . Como ella lo convenció de que no tenía futuro como escritor, Berns regresó a la academia. [5] Estudió su doctorado con Leo Strauss en la Universidad de Chicago , donde también se hizo amigo de por vida de Herbert Storing . [3] Enseñó filosofía política en la Universidad Estatal de Luisiana (1953-1956) y en la Universidad de Yale (1956-1959). En 1959 se incorporó al departamento de gobierno de la Universidad de Cornell .
Berns enseñó en Cornell de 1959 a 1969 y presidió el Departamento de Gobierno de 1963 a 1967. [4] Era un profesor popular y lo aplaudían "después de cada conferencia en sus grandes cursos, no sólo después de la última conferencia del semestre, que era el reconocimiento normal de los estudiantes a un curso bien enseñado". [6] Berns se hizo amigo de su colega de la facultad Allan Bloom durante estos años. No estaba muy impresionado por las actitudes de la clase de la facultad en ese momento:
Recuerdo una fiesta de profesores en Cornell, el día después de la celebración anual del 4 de julio en el estadio de fútbol de la universidad con fuegos artificiales. Cuando le preguntaron a la esposa de un profesor de economía si había disfrutado de los fuegos artificiales, respondió: "Sí, pero podría haberme ahorrado todo el ondear de banderas". Esto me recordó aquella vieja y conocida canción, al menos en algunos círculos: "Si no te gustan mis duraznos, ¿por qué sacudes mi árbol?" [7]
Berns fue un participante activo en los debates que llevaron a la toma de control del sindicato de estudiantes de Cornell por activistas separatistas negros en 1969. Berns y Bloom estaban entre una pequeña cohorte de profesores que defendían la primacía de las artes liberales y la " libertad académica " para estar en desacuerdo con los cambios y la "nueva ortodoxia" encabezada por el presidente de la universidad, James A. Perkins , como la erosión del plan de estudios básico y las concesiones a las demandas de una universidad sólo para negros. [6] [8]
Berns fue blanco de los manifestantes por su papel en el debate del campus; en su emisión de radio después de tomar el control del sindicato estudiantil el 19 de abril de 1969, Thomas W. Jones incluyó a Berns en una lista de quienes se oponían a los manifestantes: "Walter Berns es un racista". [6] Una vez que la toma del sindicato estudiantil se resolvió a favor de los manifestantes y después de haber recibido amenazas personales, Berns renunció a Cornell y aceptó un puesto en la Universidad de Toronto . [6]
Berns enseñó en Toronto hasta 1979, momento en el que se trasladó a Washington para enseñar en Georgetown y realizar investigaciones sobre derecho constitucional en el AEI. Sus intereses de investigación en el AEI incluían la Constitución de los Estados Unidos , la elaboración de constituciones, la filosofía política, el patriotismo , la Fundación, la pena de muerte , la libertad de expresión , el colegio electoral y Abraham Lincoln .
Berns formó parte de la Comisión de Becarios Judiciales, del Consejo Nacional de Humanidades , de la junta directiva del Instituto de Asuntos Educativos, de la Iniciativa Conjunta de la Asociación Histórica Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas para Conmemorar el Bicentenario de la Constitución de los Estados Unidos, y del Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso . [4]
Berns se casó con Irene Lyons Berns en 1951; [3] vivieron en Chevy Chase, Maryland . En 2005, Berns recibió la Medalla Nacional de Humanidades del presidente George W. Bush . Era episcopaliano. [2] Berns murió de insuficiencia respiratoria en Bethesda, Maryland , el 10 de enero de 2015, a los 95 años, [1] [9] el mismo día que su rival straussiano Harry V. Jaffa . [10]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of April 2024 (link)También disponible en ProQuest (requiere suscripción){{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of April 2024 (link)Publicado nuevamente en Berns 2006, págs. 170-190