La Women's Professional Soccer ( WPS ) fue la liga de fútbol femenino profesional de más alto nivel en los Estados Unidos. Comenzó a jugarse el 29 de marzo de 2009. La liga estuvo compuesta por siete equipos durante sus primeras dos temporadas y presentó seis equipos para la temporada 2011, con planes continuos para una expansión futura. La WPS fue el nivel más alto en la pirámide del fútbol de los Estados Unidos para el juego femenino.
El 30 de enero de 2012, la liga anunció la suspensión de la temporada 2012, citando varias luchas internas de la organización como la causa principal. Algunos de estos problemas incluían una batalla legal en curso con el propietario de magicJack, Dan Borislow , y la falta de recursos invertidos en la liga. El 18 de mayo de 2012, WPS anunció que la liga se disolvió y no volvería en 2013. Después de que la WPS se disolvió, la Liga Nacional de Fútbol Femenino se formó en 2013 y tomó el lugar de WPS como la principal liga de fútbol femenino profesional en los Estados Unidos. [1]
Después del cierre de la Women's United Soccer Association , que jugó su tercera y última temporada completa en 2003, se formó el Comité de Reorganización de la WUSA en septiembre de ese año. El comité condujo a la fundación en noviembre de 2004 de la organización sin fines de lucro, Women's Soccer Initiative, Inc. (WSII), cuyo objetivo declarado era "promover y apoyar todos los aspectos del fútbol femenino en los Estados Unidos", incluida la fundación de una nueva liga profesional. [2] Los intentos de relanzar la WUSA en su totalidad fracasaron en 2004 (cuando los equipos miembros de la liga jugaron en dos Festivales WUSA en su lugar) y 2005. [3] En junio de 2006, WSII anunció el relanzamiento de la liga para la temporada 2008. [4]
En diciembre de 2006, la organización anunció que había llegado a un acuerdo con seis propietarios-operadores para equipos con sede en Chicago, Dallas, Los Ángeles, St. Louis, Washington, DC y una ciudad que en ese momento no se mencionó. [5] Más tarde, se anunció que Boston y Nueva York/Nueva Jersey serían otros mercados que tendrían equipos. En septiembre de 2007, el lanzamiento se retrasó de la primavera de 2008 a 2009 para evitar que coincidiera con la Copa Mundial Femenina de 2007 y los Juegos Olímpicos de 2008 y para garantizar que todos los equipos estuvieran completamente preparados para operaciones a largo plazo. [6]
El 27 de mayo de 2008, la liga anunció que se expandiría a Filadelfia para la temporada 2010, y que la franquicia probablemente compartiría instalaciones con el Philadelphia Union de la MLS . A pesar de ser el octavo equipo nombrado, la liga aún consideró agregar un octavo equipo para jugar en la temporada inaugural de la liga. [7] Se anunció tentativamente que un octavo equipo para la temporada inaugural se ubicaría en San Diego, [8] y se concretó más tarde. Aún así, a pesar del tiempo adicional otorgado a las cinco ciudades originales para los preparativos, la franquicia de Dallas no se materializó, citando problemas con el estadio. Por lo tanto, la liga comenzó con siete equipos.
El nuevo nombre de la liga, Women's Professional Soccer, fue anunciado el 17 de enero de 2008, junto con el logotipo, que presentaba la silueta de la jugadora retirada Mia Hamm . [9]
La asignación de jugadores comenzó el 16 de septiembre de 2008, después de los Juegos Olímpicos de Pekín en agosto, cuando WPS anunció la asignación de 21 jugadores del equipo nacional de EE. UU., tres jugadores para cada uno de los siete equipos que comenzaron a jugar en la temporada 2009. [10] La mayoría de los jugadores fueron emparejados con equipos con los que tenían alguna conexión previa, como ciudad natal, universidad, WUSA o afiliación a la W-League . Todos los estadounidenses asignados jugaron en la temporada 2009 excepto Kate Markgraf , que estaba embarazada al comienzo de la temporada. Una semana después, la liga celebró el Draft Internacional WPS 2008 , en el que los siete equipos seleccionaron a cuatro jugadoras internacionales cada uno. [11] Cuatro de las primeras cinco selecciones, la primera elección Formiga (Bay Area), Marta (# 3, Los Ángeles), Daniela (# 4, St. Louis) y Cristiane (# 5, Chicago) fueron brasileñas , [12] y se seleccionaron un total de 10 jugadoras brasileñas. La primera ronda la completaron Kelly Smith (#2, Boston) de Inglaterra, Homare Sawa (#6, Washington) de Japón y Sarah Walsh de Australia . [13] El orden del draft se basó en una clasificación ponderada determinada por una votación de los entrenadores de la liga después de la asignación del equipo nacional femenino de EE. UU. Se llevó a cabo un draft general en octubre, seguido de una prueba combinada para jugadoras universitarias de último año y no seleccionadas en diciembre, un draft posterior a la prueba combinada en enero y pruebas locales por parte de equipos individuales en febrero. [14]
Antes de que comenzara la temporada, WPS solo pudo conseguir dos patrocinadores y la mayoría de los equipos no hicieron mucha publicidad ni finalizaron sus listas hasta bien entrada la pretemporada. Sin embargo, durante la temporada, WPS consiguió varios patrocinadores más y anunció la expansión a Atlanta como el noveno equipo para la próxima temporada.
El partido inaugural de la WPS se jugó ante una multitud de más de 14.000 fanáticos en el Home Depot Center cuando los anfitriones Los Angeles Sol vencieron a Washington Freedom por 2-0. La primera temporada tuvo varios problemas, incluido un calendario desigual debido al número impar de equipos (que los Sol aprovecharon al ganar la temporada inaugural), varias lesiones que terminaron la temporada, dos intercambios importantes, decisiones del comité disciplinario y el comisionado de la WPS, y una carrera de Cenicienta hacia el título del campeonato (ganado por Sky Blue FC ). La mayoría de los equipos consideraron que la primera temporada fue un éxito moderado, a pesar de que muchos perdieron más dinero de lo planeado.
Sin embargo, este éxito/optimismo no se extendió al Sol, ya que después de que AEG no pudiera vender el equipo, se anunció que el Sol se disolvería. [15] Como AEG había devuelto el Sol a la liga, se realizó un draft de dispersión para distribuir los jugadores entre los ocho equipos restantes. Este no fue el caso cuando Saint Louis Athletica repentinamente e inesperadamente se encontró con problemas financieros y cerró [16] a mediados de mayo. El calendario de la liga tuvo que rehacerse y todos los jugadores de Athletica se convirtieron en agentes libres. La mayoría fueron contratados por Atlanta Beat , que solo había ganado un punto hasta entonces y finalmente terminó la temporada en la parte inferior de la tabla.
La otra franquicia de expansión, Philadelphia Independence, tuvo un desempeño mucho mejor, terminando tercera en la temporada y finalmente perdiendo la final de la WPS ante el increíblemente dominante FC Gold Pride . Casi al mismo tiempo, WPS anunció la incorporación de una franquicia del oeste de Nueva York para la temporada 2011, que surgió de la organización Buffalo Flash existente . [17] A pesar de estas sólidas demostraciones, la asistencia general para 2010 fue notablemente menor que en 2009, y un equipo ( Washington Freedom ) hizo público a mitad de temporada que estaba buscando nuevos inversores. Además, en el juego del campeonato, la comisionada Tonya Antonucci anunció que renunciaría, y Anne-Marie Eileraas tomaría el liderazgo como nueva directora ejecutiva de WPS.
Más problemas salieron a la luz al principio de la temporada baja. Cuatro equipos ( FC Gold Pride , Chicago Red Stars , Boston Breakers y Washington) no cumplieron con el plazo de pago de un gran depósito inicial destinado a evitar que se repitiera lo que le pasó a St. Louis. Finalmente, Gold Pride no pudo encontrar el dinero necesario y cerró. Chicago recibió una extensión de 30 días, pero anunció en diciembre que no jugaría en la WPS en 2011 y optó por reagruparse en la segunda división, la Women's Premier Soccer League . Washington y Boston finalmente pudieron realizar sus pagos, [18] dejando seis equipos para la temporada 2011.
El comienzo de la tercera temporada de la liga estuvo marcado por tres desafíos que eclipsaron a la liga: baja asistencia, problemas con el propietario de magicJack (ex-Freedom) Dan Borislow , [19] y un dominio similar al del FC Gold Pride por parte de Western New York Flash . Sin embargo, mientras las jugadoras de la selección nacional estaban fuera en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 , Independence comenzó una racha increíble que las vio superar temporalmente a Flash en la cima de la tabla.
El éxito de la selección nacional femenina de fútbol de los Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011 resultó en un aumento de la asistencia en toda la liga y ayudó a establecer un nuevo récord de asistencia de todos los tiempos de la liga para un solo juego con 15,504 durante un partido entre Western New York Flash y magicJack en la ciudad natal de Abby Wambach , Rochester, Nueva York , el 20 de julio de 2011. [20] Un nuevo récord de asistencia para una final de la WPS también se estableció solo unas semanas después en el Sahlen's Stadium nuevamente en Rochester cuando 10,461 fanáticos llenaron el estadio el 27 de agosto de 2011, para el juego del campeonato entre Flash y Philadelphia Independence . [21] [22] La final también fue la más disputada en la corta historia de la liga, con ambos equipos anotando y finalmente yendo a tiros penales, donde Flash superó a Independence 5-4 con una atajada en la última ronda hecha por Ashlyn Harris .
La exposición nacional al fútbol femenino y el aumento de la asistencia despertaron el interés de otros grupos por traer equipos a la WPS. La liga esperaba tener diez equipos para la temporada 2012, [23] con la mayoría de los nuevos grupos potencialmente viniendo de la mitad occidental del país, pero finalmente ningún grupo de propietarios estaba listo para unirse a tiempo y en su lugar apuntó a la temporada 2013. El 20 de noviembre de 2011, la Federación de Fútbol de los Estados Unidos le dio a la WPS 15 días para presentar un sexto equipo, para que la liga mantuviera su estatus de División 1, después de que magicJack fuera despedido por la liga. [24] magicJack luego sería reinstalado como un equipo de exhibición, programado para jugar siete partidos cada uno durante las próximas dos temporadas contra equipos de la WPS. [25]
La liga había buscado [26] una extensión de la exención del tamaño de la liga hasta la temporada 2012, que incluiría los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , con la esperanza de atraer más patrocinadores para la temporada 2013. La USSF otorgó la sanción, con condiciones que requerían expansión, hasta 2014. [27] En ese momento, WPS estaba interesada en expandirse más allá de la Costa Este y varios equipos de la MLS habían expresado interés en cooperar con equipos de expansión, entre ellos Seattle Sounders FC y Vancouver Whitecaps FC . [28]
El 30 de enero de 2012, la liga anunció la suspensión de la temporada 2012, citando varias luchas internas de la organización como la causa principal. Algunas de estas incluían una batalla legal en curso con el ex propietario de la franquicia Dan Borislow y la falta de recursos invertidos en la liga. [29]
Antes del anuncio formal, la USSF mostró reservas sobre la renovación de las sanciones para la WPS, citando la escasez y la concentración geográfica de los equipos de la WPS como el problema principal. (La USSF requiere que las ligas profesionales de primera división tengan al menos ocho equipos en al menos tres zonas horarias). [30] Finalmente, la USSF le otorgó a la WPS una exención sobre este tema por tercera vez en la historia de la WPS, con la condición de que la WPS se expanda a seis equipos para 2013 y ocho para 2014. [27]
El 18 de mayo de 2012, la WPS anunció que la liga había cesado oficialmente sus operaciones. [31] Los Boston Breakers y los Western New York Flash fueron posteriormente asimilados a la WPSL Elite League . [32]
La comisionada de la WPS, Tonya Antonucci, dijo que a diferencia de la WUSA, que tenía mayores expectativas y empleaba un modelo de arriba hacia abajo, la WPS adoptaría "un enfoque local, de base", y "un tipo de enfoque de crecimiento lento y constante", citando las pérdidas de la WUSA de cerca de 100 millones de dólares. [3] Dijo que la nueva liga tendría una relación más estrecha con la Major League Soccer , la principal liga profesional masculina de los Estados Unidos, para reducir los costos de personal e instalaciones, y de marketing.
El presupuesto del equipo para la temporada inaugural fue de 2,5 millones de dólares. [33]
Las jugadoras de la WPS estuvieron representadas por el Sindicato de Jugadoras Profesionales de Fútbol Femenino (WPSPU), una organización laboral independiente y democrática dirigida por y para las jugadoras. La WPSPU fue certificada y reconocida por la liga el 8 de septiembre de 2010, en Washington, DC. Jennifer Hitchon se desempeñó como Directora Ejecutiva y Robert H. Stropp de Mooney, Green, Baker & Saindon, PC, fue el Asesor General. [34] Las jugadoras que integraron el Comité Ejecutivo de la WPSPU 2011-2012 fueron: Eniola Aluko , Rachel Buehler , Allison Falk , Leslie Osborne , Christie Rampone , Becky Sauerbrunn , Cat Whitehill y Kristine Lilly (miembro emérito). Estas jugadoras fueron responsables de asesorar al Director Ejecutivo, establecer las prioridades del sindicato, aprobar las posiciones y propuestas de negociación del sindicato y responder a las contrapropuestas de la WPS, entre otras actividades. [35]
Fox Soccer Channel y Fox Sports en Español con Samuel Jacobo y Jorge Caamaño transmitieron los partidos semanales de los domingos por la noche y el Juego de las Estrellas de la WPS. Fox Sports Net transmitió las semifinales y el campeonato de la liga. El contrato de televisión nacional estuvo vigente hasta la temporada 2011 con una opción para 2012. [36] Algunas redes locales transmitieron los partidos.
^- El equipo originalmente se llamaba Washington Freedom
La WPS entregó siete premios de fin de año. Seis de ellos datan de la formación de la liga, mientras que el premio al Novato del Año se agregó en 2010.
