Venture Smith (nombre de nacimiento: Broteer Furro ) (c. 1729 - 1805) fue un granjero y artesano afroamericano. Smith fue secuestrado cuando tenía seis años y medio en África Occidental y fue llevado a Anomabo en la Costa de Oro (actual Ghana ) para ser vendido como esclavo . [1] Como adulto, compró su libertad y la de su familia. Documentó su vida en A Narrative of the Life and Adventures of Venture, a Native of Africa: But Resident above Sixty Years in the United States of America, Related by Him . [1] Esta autobiografía es uno de los primeros ejemplos conocidos de una narrativa autobiográfica en una vericas literaria completamente afroamericana, solo alrededor de una docena dejaron relatos de primera mano de sus experiencias. [2]
Smith fue rebautizado como "Venture" por Robinson Mumford, su primer esclavista blanco. Mumford decidió llamarlo "Venture" porque consideró que comprarlo sería una aventura comercial. Mumford compró a Venture con cuatro galones de ron y un trozo de percal . [3] Después de recuperar su libertad, Smith adoptó su apellido de Oliver Smith (la última persona que lo esclavizó). En su relato, Smith describe a la gente de su país natal como, en general, de gran estatura corporal, corpulentos y altos. E informa que él personalmente medía más de 1,80 m .+Medía 1,87 m de alto, pesaba 100 kg y llevaba un hacha de 4,1 kg para talar árboles, según confirman el proyecto arqueológico de 2007 y el anuncio de fuga de 1754. [ 1]
Venture Smith murió en 1805. Está enterrado en el cementerio de la Primera Iglesia de Cristo en East Haddam , Connecticut, ahora un sitio en el Sendero de la Libertad de Connecticut. [4]
Broteer (Venture Smith) nació en un lugar que él recuerda como Dukandarra en "Guinea", un término que en ese momento se refería a gran parte de África Occidental . Dukandarra, sostiene Chandler B. Saint, un historiador del Proyecto Documentación de Venture Smith, probablemente estaba en la región de Savannah . [5]
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Su padre era Saungm Furro, el príncipe de Dukandarra. Su madre fue la primera de sus tres esposas, y Broteer fue el primero de sus tres hijos. Ella abandonó la aldea de Saungm Furro después de que él se casara con otra esposa sin su permiso. Sin embargo, la poligamia no era poco común en ese país, especialmente entre los ricos, ya que a cada hombre se le permitía tener tantas esposas como pudiera mantener. [2] Se llevó a sus tres hijos con ella. El grupo viajó 140 millas en cuatro días y dependió de la búsqueda de alimentos. El joven Broteer quedó al cuidado de un granjero rico mientras su madre estaba en su país de origen. Mientras estaba en esta granja, Broteer tuvo la tarea de cuidar el rebaño de 40 ovejas del propietario. Permaneció en la granja durante aproximadamente un año antes de que su padre enviara un emisario para recuperarlo. [1]
Seis semanas después de regresar a la aldea de su padre, Broteer se enteró de que un gran ejército extranjero había invadido el país del granjero que acababa de abandonar. La nación no se había preparado para la guerra en mucho tiempo; por lo tanto, los aldeanos tuvieron que evacuar. Saungm Furro aceptó brindar ayuda proporcionándoles un refugio. Poco después de la llegada de los refugiados, llegó un mensajero enemigo y exigió el pago de "una gran suma de dinero, 300 vacas gordas y una gran cantidad de cabras, ovejas, asnos, etc." La amenaza de invasión y guerra fue suficiente para que Saugm Furro aceptara las condiciones.
A pesar de pagar al enemigo lo que le habían pedido, la aldea de Saungm Furro fue atacada por 6.000 hombres. Broteer, su familia y toda la aldea huyeron. En el camino, Saungm Furro descubrió un grupo de exploración del enemigo y les disparó flechas. Pronto todos fueron capturados. Saungm Furro fue interrogado porque los invasores sabían que tenía dinero. Fue torturado hasta la muerte por negarse a revelar la ubicación de su dinero. Este evento se quedó grabado en la memoria de Broteer durante el resto de su vida: "La impactante escena está fresca hasta el día de hoy en mi mente, y a menudo me he sentido abrumado al pensar en ella". Los invasores obligaron a los cautivos a marchar alrededor de 1.000 millas hasta Malagasco y la costa mientras, al mismo tiempo, la fuerza de asalto capturaba a más africanos. Un grupo de asalto local atacó y derrotó a los captores en un giro de los acontecimientos. En lugar de ser liberado, permaneció en cautiverio y continuó su viaje hacia la costa y finalmente llegó a Anomabu . A finales de la primavera de 1739, un barco de esclavos que transportaba a Smith zarpó de Anomabo a Barbados con 260 cautivos y luego a Rhode Island. [6] A bordo, Broteer fue comprado por Robinson Mumford de Rhode Island por cuatro galones de ron y un trozo de percal y rebautizado como "Venture". Durante la travesía media a Barbados, un brote de viruela se llevó las vidas de 60 de sus compañeros de cautiverio. [1] Aunque la mayoría de los cautivos supervivientes fueron vendidos en Barbados, él fue llevado a Nueva Inglaterra. [7]
Smith relata en su relato que, al llegar el barco a Barbados, todos los esclavos, menos cuatro, fueron vendidos a plantadores barbadenses el 23 de agosto de 1739. Smith y otros tres navegaron hacia Rhode Island , a donde llegaron a principios del otoño de 1739. Después, Smith fue esclavizado en la residencia de Mumford en Fishers Island , Nueva York. Una vez allí, Mumford obligó a Smith a trabajar en la casa. En ese momento, mostró su lealtad a su esclavizador. Cuando recibió las llaves de los baúles, no les dio a otros, incluso si el padre del esclavista se lo pidió. Debido a su trabajo, su esclavista confió cada vez más en Smith. Sirvió diligentemente y fue muy elogiado después de guardar fielmente el contenido del baúl de su esclavista durante un período prolongado. Sin embargo, Smith fue sometido a un trabajo intenso y agotador a una edad temprana y a severos castigos. El hijo de su esclavista, en particular, lo atormentaba y maltrataba, y en un momento dado, intentó golpearlo con una horca y finalmente lo ató y lo azotó por su desafío. A medida que fue creciendo, soportó tareas más arduas y castigos severos. [1]
En su relato, Smith recuerda su experiencia inicial con su primer "amo blanco", que poseía abundante tierra fértil cerca del río. ¿Qué río? [ se necesita más explicación ] Menciona cómo su esclavizador tenía un corazón tierno y lo trataba bien, y el hijo del esclavizador y Smith incluso tenían algo similar a una amistad. A los 22 años, Smith se casó con una mujer esclavizada llamada Meg (Margaret). Poco después, el 27 de marzo de 1754, hizo un intento de fuga, convencido de emprender la huida por un sirviente irlandés contratado llamado Heddy y otras dos personas a las que Mumford esclavizó. Durante su escape, en Montauk Point , Long Island, Heddy reveló sus verdaderas intenciones e intentó robar sus suministros y pertenencias. Después de descubrir esta traición, Smith y sus compatriotas persiguieron y capturaron a Heddy y lo devolvieron a su esclavizador, recibiendo una cálida bienvenida y reconocimiento por sus esfuerzos. [1]
En 1754, Smith y su esposa tuvieron una hija llamada Hannah. Menos de un mes después, el esclavista de Smith lo separó por la fuerza de su familia, vendiéndole a Thomas Stanton en Stonington, Connecticut . Se reunieron al año siguiente cuando Stanton compró a Meg y Hannah. Smith comenzó a ahorrar el dinero que había ganado trabajando fuera de casa y vendiendo los productos que cultivaba; esperaba comprar la libertad para su familia. Su tiempo como esclavo de Stanton comenzó pacíficamente, pero se vio envuelto en discordia después de que Smith encontró a su esposa y a la esposa de Stanton en una acalorada disputa, con esta última golpeando al primero con una vara. Cuando Smith intentó detener la pelea, la señora Stanton le dio la vara, por lo que Smith se la quitó de las manos y la arrojó al fuego. En represalia, Thomas Stanton atacó a Smith con un remo de bote. Después de defenderse de este ataque, un enojado Smith fue a las autoridades locales para quejarse por el abuso. Stanton y su hermano, que habían venido a atacar a Smith por su rebelión, recibieron una dura advertencia y fueron humillados públicamente. En venganza por esto, los hermanos atacaron nuevamente a Smith una vez que estuvieron fuera de la vista del tribunal y fueron nuevamente dominados y rechazados por Smith.
Debido a esta tumultuosa serie de acontecimientos, Smith decidió liberarse de los Stanton. Los Smith tuvieron dos hijos más, Solomon en 1756 y Cuff en 1761. Smith fue vendido dos veces más. En 1760, terminó esclavizado por el coronel Oliver Smith, quien accedió a dejarle comprar su libertad. Smith dejó que Venture trabajara por dinero cuando su trabajo no era necesario en casa. Venture Smith intentó ganar dinero saliendo a trabajar. Finalmente, en la primavera de 1765, Venture Smith compró su libertad por 71 libras y dos chelines, un precio notablemente exorbitante. [1] [ ¿según quién? ]
Smith se mudó a Long Island . En 1769, después de cortar madera e invertir el dinero que ganó, [7] Smith compró a sus hijos, Solomon y Cuff. Ganó dinero para comprar a sus hijos cortando y acordonando madera, lo que dijo que hizo más de 400 cuerdas y trilló 75 fanegas de grano en seis meses. Para comprar a sus hijos, pagó 200 dólares (cada uno). Luego compró a un hombre negro esclavizado por 40 libras y le dio 60 libras, pero el hombre se escapó, debiéndole todavía 40 libras a Smith. [1]
Alquiló a Solomon, su hijo mayor, para que lo contratara Charles Church por un año, por el que le pagarían 12 libras. Solomon, que tenía 17 años y estaba físicamente apto, era, como le había dicho Smith, "toda mi esperanza y dependencia de ayuda". Durante su año de empleo, Church había equipado un barco ballenero y había convencido al joven Solomon para que se uniera a él, y a cambio, recibiría su salario normal y una bonificación de un par de hebillas de plata. Cuando Smith se enteró de la expedición, se puso en camino para impedir que su hijo se hiciera a la mar, pero cuando llegó a la casa de Church, solo pudo ver el barco en el horizonte. Smith nunca volvería a ver a su hijo mayor porque, durante la expedición, contrajo escorbuto y murió. [1]
Poco después de la muerte de su hijo, Smith compró a su esposa por 40 libras. Lo hizo con rapidez, ya que ella estaba embarazada de su hijo no nacido. Si ella hubiera dado a luz antes de que él pudiera comprarla, habría tenido que comprar a su esposa y a su hijo por separado. Después de dar a luz a otro hijo, Smith lo llamó Solomon en memoria de su hijo mayor fallecido.
Smith experimentó múltiples reveses financieros y personales. Compró a un hombre negro esclavizado por 400 dólares. Sin embargo, quería volver con su antiguo esclavizador, por lo que Smith lo liberó. Venture Smith compró a otro hombre negro esclavizado por 25 libras. Después de casarse, su hija, Hannah, enfermó. Sin embargo, su esposo no prestó la atención adecuada a su salud. Aunque Smith la cuidó, ella murió. Además, dos personas a las que esclavizó se escaparon. A principios de sus sesenta años, fue acusado injustamente de la pérdida de la propiedad de un hombre blanco y se le cobró diez libras mientras visitaba New London. Aunque no estuvo en la escena con testigos, fue procesado. Smith luego llevó este asunto a otros tribunales, alegando su inocencia, pero la sentencia nunca fue revocada. Esta sentencia engañosa se dictó por discriminación contra las personas negras. Al recordar esta experiencia, dijo: "El capitán Hart era un caballero blanco y yo un africano pobre, por lo tanto, estaba bien y era lo suficientemente bueno para el perro negro " . [9]
En 1775, Smith compró una granja en Haddam Neck, en el río Salmon, en Connecticut. En 1778, había ampliado las 10 hectáreas iniciales para formar una granja de al menos 130 hectáreas. Además, se ganaba la vida pescando, cazando ballenas, cultivando sus tierras y comerciando en la cuenca de Long Island. Vivió el resto de su vida en Haddam Neck. [1]
En 1798, Smith dictó sus experiencias de vida y, con su familia, las hizo imprimir en The Bee en New London, Connecticut. Para entonces, Venture mostraba los signos de su vejez: su cuerpo fuerte y alto estaba encorvado y se estaba quedando ciego. [7] La narración ha sido objeto de cierta controversia, considerada en muchos casos como "blanqueada" y falsa. Se sospechaba que el editor blanco manipuló la historia de Smith, una práctica común entre los editores de narraciones de esclavos. Después de cuatro conferencias y numerosos artículos académicos, la mayoría de los académicos y el Proyecto Documentación de Venture Smith concluyen que la Narrativa es en su totalidad las propias palabras de Venture Smith. La obra se titula A Narrative of the Life and Adventures of Venture, a Native of Africa: But Resident above Sixty Years in the United States of America. [1]
Se hace referencia a él en la película de 1971, Let's Scare Jessica to Death , por el personaje principal, que hace una frotación de la lápida de Smith y luego se la lee a su esposo.
Smith apareció en la serie documental de televisión de PBS de 1996 "Africans in America" [10] y fue el tema de un artículo del periódico USA Today de 2006. [11]
Saidiya Hartman cita la narración de Venture Smith en su libro Lose Your Mother. Utiliza el relato de Smith para ilustrar lo poco frecuente que es que alguien describa "el castillo" de Anomabo donde Smith estuvo retenido hasta que, según escribe, "nos subieron a mí y a otros prisioneros a una canoa, bajo el mando de nuestro amo, y nos llevaron remando hasta un barco perteneciente a Rhode Island, comandado por el capitán Collingwood". [12]
El libro de Russell Shorto de 2017, Revolution Song , contiene un capítulo que detalla la historia de vida de Smith. [13]
Debido a que el último esclavizador de Venture Smith, Oliver Smith, era un antepasado del invitado Ted Danson , Venture fue mencionado en el programa de televisión de PBS Finding Your Roots con Henry Louis Gates Jr. , Temporada 4, Episodio 3 "Puritans and Pioneers", que se emitió en 2017.
