Tsintaosaurus ( / sɪntaʊˈsɔːrəs / ; sic por la antigua transliteración "Tsingtao " , [2] que significa "lagarto de Qingdao ") es un género de dinosaurio hadrosáurido de China . Medía unos 8,3 metros ( 27 pies ) de largo y pesaba 2,5 toneladas ( 2,8 toneladas cortas). [3] La especie tipo es Tsintaosaurus spinorhinus , descrita por primera vez por el paleontólogo chino CC Young en 1958.
Como hadrosaurio, el Tsintaosaurus tenía el característico hocico en forma de " pico de pato " y una batería de dientes poderosos que utilizaba para masticar la vegetación. Por lo general, caminaba a cuatro patas, pero podía levantarse sobre sus patas traseras para buscar depredadores y huir cuando los veía. Al igual que otros hadrosaurios, el Tsintaosaurus probablemente vivía y se desplazaba en manadas.
En 1950, en Hsikou, cerca de Chingkangkou, en Laiyang , Shandong , en la parte oriental de China , se descubrieron varios restos de hadrosáuridos de gran tamaño. En 1958, el paleontólogo chino Yang Zhongjian ("CC Young") los describió como la especie tipo Tsintaosaurus spinorhinus . El nombre genérico se deriva de la ciudad de Qingdao , que antes se transliteraba a menudo como "Tsintao". El nombre específico significa "con una espina en la nariz", del latín spina y del griego ῥίς, rhis , "nariz", en referencia a la distintiva cresta en el hocico. [1]
El holotipo , IVPP AS V725, fue descubierto en una capa de la Formación Jingangkou, parte del Grupo Wangshi que data del Campaniano . Consiste en un esqueleto parcial con cráneo. El paratipo es el espécimen IVPP V818, un techo de cráneo. En la misma área se encontraron algunos esqueletos parciales adicionales y una gran cantidad de elementos esqueléticos desarticulados. Algunos de estos fueron referidos por Yang como Tsintaosaurus , otros fueron nombrados como Tanius chingkankouensis Yang 1958; también existe un Tanius laiyangensis Zhen 1976. Las últimas dos especies se consideran hoy en día sinónimos menores o nomina dubia . Investigadores posteriores referirían una parte más grande del material a Tsintaosaurus .
El Tsintaosaurus fue reconstruido originalmente con una cresta similar a la de un unicornio en su cráneo. La cresta, tal como se conserva, consiste en un proceso de unos cuarenta centímetros de largo, que sobresale casi verticalmente desde la parte superior del hocico trasero. La estructura es hueca y parece tener un extremo superior bifurcado. Se desconocen estructuras comparables con especies relacionadas: poseen crestas más parecidas a lóbulos. En 1990, David B. Weishampel y Jack Horner pusieron en duda la presencia de la cresta, sugiriendo que en realidad era un hueso nasal roto de la parte superior del hocico distorsionado hacia arriba por un aplastamiento del fósil. Su estudio sugirió además que, sin la cresta distintiva para distinguirlo, el Tsintaosaurus era en realidad un sinónimo del hadrosaurio similar pero sin cresta Tanius . Sin embargo, en 1993 Éric Buffetaut ea, después de una nueva investigación de los huesos en sí, concluyó que la cresta no estaba distorsionada ni era un artefacto de restauración; Además, desde entonces se había descubierto un segundo espécimen con una parte de cresta erguida, lo que indica que la cresta era de hecho real y que Tsintaosaurus probablemente es un género distinto. [4]
Una nueva reconstrucción realizada en 2013 por Albert Prieto-Márquez y Jonathan Wagner, basada en la identificación del espécimen IVPP V829, un premaxilar, como elemento de Tsintaosaurus , llegó a la conclusión de que el hueso con forma de unicornio era solo la parte posterior de una cresta craneal más grande que comenzaba desde la punta del hocico. La parte frontal de la cresta se habría formado por procesos ascendentes de los premaxilares. Estos tenían facetas de contacto romboidales expandidas con las partes superiores expandidas de los procesos de cresta de los huesos nasales, formando la parte posterior de la cresta. La base posterior de la cresta estaba cubierta por excrecencias de los prefrontales. Los huesos nasales fusionados habrían formado una estructura tubular hueca. La altura de la cresta habría excedido la del cráneo posterior, medida a lo largo de los cuadrados. Aunque en gran parte vertical, la cresta está dirigida ligeramente hacia atrás; la inclinación hacia adelante de la cresta del holotipo sería el resultado de una distorsión del fósil. [5]
La nueva reconstrucción de Prieto-Márquez y Wagner también condujo a una nueva hipótesis sobre los conductos de aire internos de la cresta. Yang había asumido que el ahuecamiento tubular en la parte preservada del holotipo habría servido como la principal entrada de aire. Esto fue rechazado por Prieto-Márquez y Wagner quienes señalaron que el tubo estaba cerrado en su extremo inferior y que con los lambeosaurinos en general los conductos de aire se ubican en una posición más adelantada, estando las fosas nasales óseas completamente encerradas por los premaxilares. Supusieron que Tsintaosaurus habría tenido una disposición estándar de los lambeosaurinos en el hocico, el aire, al inhalar, entraba al cráneo a través de las pseudonares pareadas , las "fosas nasales falsas" de los premaxilares detrás del pico superior. Desde allí el aire habría sido transportado a través de conductos pareados debajo de los procesos medios de los premaxilares hasta la parte superior de la cresta, ingresando posteriormente a una cámara media común dentro del lóbulo. La parte posterior de la cámara estaba formada por los huesos nasales y probablemente era homóloga a la cavidad nasal . La cámara estaba dividida en dos cavidades más pequeñas, una en la parte delantera, la otra en la parte trasera, por los procesos medianos curvados de los premaxilares, formando ganchos alrededor de un pasaje entre las cavidades. Desde la cavidad trasera el aire era transportado hacia abajo, hacia la cavidad craneal interna. Aunque generalmente se asume que un solo pasaje servía para este propósito, Prieto-Márquez y Wagner vieron indicios en la forma de los nasales de que había pasajes descendentes pareados, hacia el interior de los procesos laterales de los premaxilares. De esto concluyeron que todo el flujo de aire probablemente estaba separado, estando la cámara media común probablemente dividida en una sección izquierda y derecha por un tabique cartilaginoso. [5]
La conclusión de que la estructura tubular de los huesos nasales posteriores no era un conducto de aire obligó a Prieto-Márquez y Wagner a buscar una explicación alternativa de su función. Sugirieron que habría servido para disminuir el peso de la cresta, ya que un tubo de este tipo combinaba una resistencia relativa con una baja masa ósea. Tsintaosaurus se habría diferenciado en esto de los lambeosaurinos más derivados, que tienen una extensión frontal del hueso frontal, en forma de una lámina ósea, que sostiene la cresta. [5]
Aparte de la cresta, Prieto-Márquez y Wagner identificaron varios otros rasgos distintivos ( autapomorfias ) de Tsintaosaurus . El borde del pico superior es redondeado y grueso, más ancho que el ancho transversal de la depresión frontal alrededor de las fosas nasales. En la medida en que esta depresión está situada en el premaxilar, está a cada lado dividida longitudinalmente por dos crestas que continúan oblicuamente hacia abajo y hacia los lados. Internamente, los huesos nasales fusionados forman un bloque óseo frente a la caja craneana. La parte posterior del hueso nasal está recortada por extensiones frontales del hueso frontal, el más superior de los cuales está elevado en relación con el techo del cráneo. Las ramas ascendentes del premaxilar tienen procesos internos que apuntan hacia atrás, abajo y ligeramente hacia adentro, dividiendo una cámara compartida en la línea media. El prefrontal posee un reborde que se extiende desde la parte inferior del hueso lagrimal hasta la parte inferior del proceso ascendente del prefrontal y se conecta con un proceso del lado del premaxilar para formar una elevación del lado de la base de la cresta. El lado y la parte inferior del prefrontal muestran surcos verticales profundos. La fenestra supratemporal es, transversalmente, más ancha que larga. [5]
Tsintaosaurus puede formar un clado en Lambeosaurinae con los géneros europeos Pararhabdodon y Koutalisaurus (probable sinónimo de Pararhabdodon ). [6]
La posición de Tsintaosaurus en el árbol evolutivo según un estudio de Prieto-Márquez de 2013 está indicada por este cladograma: [7]
Un estudio de huevos de dinosaurio en capas sucesivas de la Serie Wangshi de la provincia de Shandong, de la cual la Formación Jingangkou es la capa más reciente, muestra que la región era una de gran diversidad de dinosaurios y que el clima se había vuelto más seco desde la Formación Jiangjunding precedente. [8]
