Harold Watanabe (6 de enero de 1927 - 19 de febrero de 1992) fue un luchador profesional estadounidense , más conocido por su nombre de ring Tojo Yamamoto .
Watanabe nació en Hawái en 1927, hijo de padre japonés y madre estadounidense. Sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y trabajó como instructor de judo. [2]
Yamamoto tuvo éxito como heel como luchador individual y como parte de un equipo , particularmente en el sur de los Estados Unidos, invocando el odio natural hacia los enemigos de la Segunda Guerra Mundial (en su caso, el Primer Ministro Tojo y el almirante de la IJN Yamamoto ; también tuvieron éxito The Von Brauners , que usaban cruces de hierro y caminaban a paso de ganso por el ring). Trabajó en cientos de combinaciones diferentes de equipos de lucha, e incluso luchó contra Hulk Hogan. Según Hogan, "me golpeó en la garganta con su golpe bajo, caí a través de las cuerdas... (en el suelo) agarró un cigarro de la boca de un tipo y lo dejó caer en mi bota". [3] Estos ejemplifican el tipo de tácticas de heel exageradas que Yamamoto usaría, además de la desconfianza general de los japoneses que muchos estadounidenses tenían incluso después de la guerra.
Yamamoto estuvo afiliado al promotor de lucha libre del área de Nashville, Nick Gulas, durante la mayor parte de su carrera. En Nashville, fue promocionado como "el luchador más odiado de todos los tiempos" y "el epítome del mal". [3] Nick Gulas era conocido por supuestamente pagar menos de lo debido a sus luchadores, pero Yamamoto y Jackie Fargo fueron notables excepciones. Fueron dos de los mejores atractivos de Gulas desde principios de los 60 hasta principios de los 70, pero además del dinero que generaban, también eran confiables y leales. Yamamoto mostró su lealtad a pesar de las ofertas de otros promotores, incluida una oferta de su amigo cercano y estudiante Jerry Jarrett cuando comenzó a promover sus propios espectáculos.
Gulas reconoció la lealtad de Yamamoto y le pagó con más que un lugar regular en la cartelera y más paga que casi cualquier luchador que Gulas había tenido; se le confiaron una increíble cantidad de títulos. Su capacidad para atraer la atención (jugando deliberadamente con los estereotipos japoneses) y su reputación como un general del ring en quien se podía confiar para tener un buen combate, independientemente de la calidad de su compañero u oponente. Como resultado, tuvo una increíble cantidad de campeonatos en su carrera: 7 títulos de seis hombres y un asombroso recuento de 52 títulos de parejas diferentes, generalmente con diferentes compañeros, lo que hace que la hazaña sea aún más notable. Si bien disfrutó de un éxito fantástico como campeón de parejas, vio menos éxito como luchador individual. Solo tuvo 3 títulos individuales, pero 2 de esas carreras fueron con el título de peso pesado de NWA Mid-America, el título más prestigioso en su territorio natal. Su falta de títulos individuales sugiere que el valor de Yamamoto estaba en ayudar a desarrollar a otros luchadores (novatos, talentos sin pulir, luchadores de mitad de cartelera) y guiar su progreso al siguiente nivel. También podría ser una señal del estilo de contratación de Gulas, donde prefería tener un campeón "babyface" fuerte y sentía que un campeón mundial "heel" no vendería tantas entradas.
Con el tiempo, Tojo Yamamoto se dio cuenta de que su cuerpo le estaba fallando y su carrera en el ring llegaría a su fin. Luchaba constantemente durante todo el día sin tomarse días de descanso, lo que le provocó lesiones que nunca sanaron. El problema se agravó con complicaciones derivadas de su peso que finalmente le provocaron diabetes. Todos estos factores habían hecho mella en su cuerpo, pero después de disfrutar de tanto éxito, lucharía para aceptar sus limitaciones físicas incluso hasta el día de su muerte. Sin embargo, le resultó imposible aceptar una vida alejada del deporte que amaba. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, especialmente sus compañeros luchadores asiáticos, Tojo se dedicó a la lucha libre y nunca apareció en ninguna película o programa de televisión.
Yamamoto pudo permanecer en el negocio de la lucha libre y más tarde se convirtió en mánager de otros luchadores. Su ascenso a la fama al final de su carrera tuvo lugar a fines de la década de 1980, cuando Yamamoto, mientras estaba en World Class Championship Wrestling , era manager de Phil Hickerson , quien era conocido como PY Chu-Hi. Estuvieron involucrados en una larga historia con Eric Embry , que involucraba el control de la promoción World Class. Más tarde, Yamamoto y Hickerson trabajaron en una historia con Chris y Toni Adams , que comenzó con un ataque a Toni por parte de Hickerson y Yamamoto durante un combate de lucha libre en el Sportatorium.
Yamamoto y Hickerson dejaron World Class en 1990, pero Yamamoto regresó al Sportatorium a principios de 1991 (bajo la bandera de la USWA) para representar a Embry, quien se había vuelto rudo. Durante este tiempo, representó a muchos otros luchadores, incluido Dennis Knight , quien más tarde interpretó los papeles de Phineas Godwin y Mideon.
Durante y después de sus años como manager, sabiendo que su carrera en el ring había terminado hacía mucho tiempo, Yamamoto continuó contribuyendo al negocio de la lucha libre como un entrenador prolífico. El impacto que tuvo en el mundo de la lucha libre profesional a través de su entrenamiento es de largo alcance y se extiende a través de generaciones y promociones. Entrenó a docenas de luchadores que a su vez entrenaron a decenas, tal vez cientos, de luchadores adicionales. Un ejemplo de uno de sus aprendices que pasó a enseñar a las generaciones futuras es Bobby Eaton . Eaton entrenó a innumerables aspirantes en la WCW Power Plant , pero también era conocido por su entrenamiento informal de innumerables talentos más jóvenes en la WCW, hasta que fue liberado en 2000. A menudo se esforzaba por estar disponible, ya sea detrás del escenario, en el ring o, más comúnmente, en la carretera, conduciendo largas distancias de una ciudad a otra. Al igual que Yamamoto, nunca fue considerado un "evento principal", pero ambos tenían reputación y voluntad de ayudar a sus oponentes a lucir bien en el ring y mejorar simplemente estando en el ring con ellos.
Yamamoto pasó sus décadas de conocimiento de lucha libre a muchos estudiantes, incluidos varios futuros campeones mundiales como Jeff Jarrett , Mike Rapada y Sid Vicious . Incluso participó en el entrenamiento del padre de Jeff Jarrett, Jerry Jarrett . Otros estudiantes de Tojo incluyen a The Moondogs (Spike y Spot), Jackie Fargo , Bobby Eaton y "Wildfire" Tommy Rich . Yamamoto manejaría a algunos de los luchadores que entrenó, pero lo más increíble es que luego se enfrentó a varios de sus estudiantes en el ring; ganando (y perdiendo) muchos de sus títulos en parejas y en parejas de seis hombres en combates con sus antiguos alumnos.
Watanabe se retiró en 1991 debido a problemas de salud que incluían diabetes severa y problemas renales. Murió en su casa en Hermitage, Tennessee, de una herida de bala autoinfligida en la cabeza en 1992. [4]