Thurston Howell III (mencionado en los créditos iniciales como: "El Millonario" ) es un personaje de la comedia televisiva de CBS La isla de Gilligan , que se emitió entre 1964 y 1967, y más tarde en sindicación .
Howell, interpretado por el veterano actor de personajes Jim Backus , se llevó cientos de miles de dólares en efectivo y varios cambios de ropa para lo que se suponía que sería solo un recorrido en barco de tres horas por Hawái. Hablando con un acento de Locust Valley , Howell es un miembro estereotipado de la élite yanqui de Nueva Inglaterra : residente de Newport, Rhode Island , graduado de la Universidad de Harvard y republicano . Es miembro del Newport Country Club , Oyster Bay Yacht Club y del Union League Club, donde tiene un "asiento de ventana". Su esposa, Lovey , interpretada por Natalie Schafer , es consciente de los estratos sociales, pero parece ser una mujer de buen corazón con un profundo sentido de noblesse oblige , lo que le permite interactuar con los demás pasajeros y la tripulación, aunque los considera a todos como sus inferiores sociales. Uno de los puntos humorísticos implícitos del programa es que Thurston continuamente no se da cuenta de que todo el dinero de los Howell es esencialmente inútil para ellos en la isla. Por otro lado, los demás náufragos aparentemente toleran el hecho de que se niegue a hacer cualquier trabajo. Una excepción es cuando un egocéntrico productor de Hollywood (interpretado por Phil Silvers ) "visitó" la isla y los Howell tuvieron que esperarlo como mayordomo y criada para poder ser rescatados. Uno de los aspectos más inusuales de su personaje es que, a pesar de estar casado, duerme con un osito de peluche al que llama "Teddy". Los Howell, como era práctica común en las comedias de situación estadounidenses de mediados de la década de 1960, dormían en camas gemelas. Thurston Howell III fue la base de un personaje de la comedia de situación televisiva Dusty's Trail que estaba basada en La isla de Gilligan . Aunque se le describe como un hombre de negocios astuto y despiadado, cuyo apodo era "El lobo de Wall Street ", se demuestra que tiene algunos escrúpulos morales: cuando un científico loco atrae a los náufragos a su isla privada y le muestra al Sr. Howell la tecnología que había desarrollado para cambiar los cuerpos de las personas, luego le pide ayuda al Sr. Howell para cambiar los cuerpos de los líderes mundiales con sus secuaces personales para apoderarse del mundo. El Sr. Howell, en cambio, lo rechaza y les cuenta a sus compañeros náufragos sobre las intenciones del científico.
Howell fue incluido en la lista de 2006 de la revista Forbes de los 15 personajes ficticios más ricos . [1] Nunca se especificó cuánto dinero tenía, pero se mostró que era dueño de varias grandes corporaciones. En el episodio piloto, cuando el locutor de radio lee los nombres de los pasajeros perdidos, se refieren al Sr. Howell como multimillonario. Además, cuando se le preguntó qué le sucedió durante la Gran Depresión , su esposa dice que era multimillonario, perdió la mayor parte de su dinero y "se convirtió simplemente en millonario". Entre sus activos había una mina de diamantes, una plantación de cocos, un ferrocarril, un pozo de petróleo y 40 acres (16 ha) en Colorado , que incluían todo el centro de Denver , que legó a sus compañeros náufragos en su testamento. También era dueño de la Hatchet-Cuckoo Oil Company en Dust Bowl, Oklahoma. Trató de imponerle esta compañía petrolera supuestamente sin valor a Gilligan. Cuando se entera de que un impostor va a vender sus empresas a cambio de dinero, se enfurece tanto que intenta nadar de regreso a tierra firme tres veces, con la intención de matar al hombre, solo para ser detenido por Gilligan, el capitán y su esposa Lovey.
Backus repitió su papel en las tres películas derivadas de la serie original, aunque en la última ( The Harlem Globetrotters en la isla de Gilligan ) la salud en declive de Backus solo le permitió hacer un cameo de tres minutos en la conclusión. Aunque los Howell nunca tuvieron hijos en la serie original, su hijo Thurston Howell IV (interpretado por David Ruprecht ) es presentado en la última película. Los gestos del joven Howell son similares a los de su padre.