Thomas Topham (c. 1710 - 10 de agosto de 1749), [1] de Londres , fue un famoso hombre fuerte del siglo XVIII. [2]
Topham era hijo de un carpintero que lo enseñó en su propio oficio. En sus primeros años fue propietario del Red Lion Inn, cerca del antiguo St. Luke's Hospital, y aunque fracasó allí en los negocios, pronto obtuvo ganancias y notoriedad por sus hazañas de fuerza. Su primera exhibición pública consistió en tirar de un caballo tumbado de espaldas con los pies apoyados en el muro enano que dividía Upper y Lower Moorfields. El 10 de julio de 1734, un concierto en Stationers' Hall , ofrecido en su beneficio, se diversificó con sus hercúleas actuaciones, y el grabado en madera de un programa existente (Burney Coll., Brit. Mus.) muestra al hombre fuerte tendido extendido entre dos sillas. , con una copa de vino en la mano derecha y cinco caballeros de pie sobre su cuerpo. Por esta época, o más tarde, se convirtió en propietario de Duke's Head, una taberna en Cadd's Row (más tarde St. Alban's Place), cerca de Islington Green. [1]
Topham expuso en Irlanda (abril de 1737), Escocia y en Macclesfield en Cheshire , donde quedaron tan impresionados por sus hazañas que le dieron una bolsa de oro y lo nombraron burgués . En Derby enrolló un plato de peltre de siete libras "como un hombre enrolla una hoja de papel"; Enroscó un espetón de cocina alrededor del cuello de un mozo de cuadra local que lo había insultado y levantó al señor Chambers, el vicario de Todos los Santos que pesaba 27 piedras (380 libras; 170 kg), con una mano. [3] Podía acostarse en dos sillas con cuatro personas de pie sobre su cuerpo, las cuales (según nos dicen) "levantaba a placer". Además, entretuvo a la compañía con la canción "Mad Tom", aunque con una voz "más terrible que dulce". [1]
El 28 de mayo de 1741, para celebrar la toma de Porto Bello por el almirante Edward Vernon , actuó en el Apple Tree Inn, anteriormente frente a la prisión de Coldbath Fields , Londres, en presencia del almirante y de numerosos espectadores. Aquí, de pie sobre un escenario de madera, levantó a varios centímetros del suelo tres barriles de agua que pesaban 1.336 libras (606 kg), utilizando para ello una cuerda fuerte y un aparejo que pasaba sobre sus hombros. Esta actuación está representada en un grabado publicado por WH Toms en julio de 1741, a partir de un dibujo de C. Leigh. [4] Se dice que una noche llevó a un vigilante en su palco desde Chiswell Street hasta que finalmente dejó caer su carga para dormir sobre el muro del cementerio de Bunhill Fields . Una vez, en Hackney Road, detuvo un caballo y un carro a pesar de los esfuerzos del conductor por avanzar. El Dr. John Theophilus Desaguliers registra, entre otras hazañas de Topham de las que fue testigo, la curvatura de un gran atizador de hierro casi en ángulo recto golpeándolo en su brazo izquierdo desnudo. [1]
Desaguliers ayudó a hacer famoso a Topham, ya que lo llevaba a actuar en reuniones de la Royal Society , lo contrató como guardaespaldas personal mientras viajaba y animó a Topham a actuar en los lugares que visitaban. [5]
En 1745, después de haber abandonado Islington, se estableció como maestro de Bell and Dragon, una posada en Hog Lane, St. Leonard's, Shoreditch . Aquí expuso por su habitual cargo de un chelín por cabeza. [1]
Un plato de peltre duro, enrollado por Topham el 3 de abril de 1737, se conserva en el Museo Británico y está marcado con los nombres del Dr. Desaguliers y otros que presenciaron la actuación. [6] [1]
Topham medía alrededor de cinco pies y diez pulgadas de alto y era musculoso, pero caminaba cojeando levemente. Se dice que por lo general era de carácter apacible; pero, excitado hasta el frenesí por la infidelidad de su esposa, la apuñaló y luego se hirió tan gravemente que murió pocos días después en Bell and Dragon el 10 de agosto de 1749. Fue enterrado en la iglesia de St. Leonard's, Shoreditch. . [1]
