Thomas H. O'Shea (21 de octubre de 1898 - 6 de junio de 1962) fue un revolucionario irlandés y uno de los fundadores del Sindicato de Trabajadores del Transporte de Estados Unidos (TWU), un sindicato de trabajadores del metro de la ciudad de Nueva York que se expandió para representar a miembros de otras formas de transporte en todo el país. O'Shea fue nombrado el primer presidente del TWU en 1934 y luego derrocado y reemplazado por el presidente del TWU durante mucho tiempo, Michael J. Quill . Posteriormente, O'Shea pasó algunos años luchando contra el supuesto comunismo dentro del sindicato, lo que culminó en su testimonio de 1940 ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes presidido por el representante Martin Dies de Texas y comúnmente conocido como el Comité Dies en ese momento.
O'Shea nació en Queenstown (ahora Cobh ), condado de Cork, Irlanda, el 21 de octubre de 1898, hijo de un ex oficial de la Real Policía Irlandesa y empleado de la Marina Real, Patrick O'Shea, y de la propietaria de una granja, Mary Kirby. Químico formado en la escuela, su actividad en los Voluntarios Irlandeses durante la Guerra de Independencia de Irlanda comenzó en 1915 con el 4º Batallón, Brigada Nº 1 de Cork en Cobh y terminó poco después de que la Guerra Civil Irlandesa llegara a su fin en 1923. Pasó varios meses después del final oficial de la guerra involucrado en actividades de guerrilla. Durante su tiempo en la guerra de la independencia y la Guerra Civil Irlandesa, llevó a cabo numerosas incursiones contra el Ejército británico, el RIC , Black and Tans y el Cuerpo de Defensa Real y fabricó minas terrestres y granadas, utilizándolas con frecuencia. Participó en el ataque contra el Aeródromo Militar de Ballyquirke a finales de 1919 bajo el mando general de Terence MacSwiney, seguido de un asalto en enero de 1920 al cuartel de la RIC en Carrigtwohill bajo el mando del O/C Mick Leahy. Este es notable por ser el primer ataque "oficial" a un cuartel de la RIC. En agosto de 1920, O'Shea formó parte de una emboscada a Cameron Highlanders , un regimiento de infantería del ejército británico, que capturó rifles y otras armas. En julio de 1921, después de recuperarse de sufrir heridas en una explosión en abril, fue asignado como oficial de batallón a cargo de ingeniería con secciones en Knocraha, Midleton , Fota y Cobh. Durante la guerra civil, trasladó el cuartel general del cuartel de policía de Midleton a la finca de Lord Barrymore en la isla de Fota después de la expulsión de las fuerzas del Estado Libre Irlandés . Incluso cuando el Estado Libre ganó fuerza y las fuerzas del IRA menguaron, O'Shea continuó diseñando atentados, en particular en dos accesos a los puentes de Cobh en Belvelly y Fota. Cuando los Voluntarios Irlandeses se transformaron en el Ejército Republicano Irlandés , O'Shea fue encarcelado cinco veces durante las guerras. Participó en una huelga de hambre en Wormwood Scrubs (Prisión de Su Majestad) dirigida por Joseph McGrath en Londres de abril a mayo de 1920 y también escapó de la Prisión Masculina de Cork con 30 hombres en agosto de 1922 a través de un túnel construido por prisioneros. O'Shea lideró una segunda huelga de hambre en octubre de 1923 con Frank Oakley en la prisión de Mountjoy que, a pesar de la supresión de los medios de comunicación del Estado Libre Irlandés , se extendió por toda Irlanda con la participación de 8000 huelguistas encarcelados. El cuarto arresto se produjo inmediatamente después de su liberación de Mountjoy en el Sinn Féin .La sede durante el funeral de Dennis Barry. Dos semanas después, escapó del juzgado de Cork. El 9 de mayo de 1924, fue arrestado por quinta y última vez, pero fue liberado poco después gracias a una amnistía general.
O'Shea pasó los siguientes 3 años en Liverpool movilizando a expatriados revolucionarios irlandeses. Emigró a Nueva York en octubre de 1927 junto con varios ex voluntarios irlandeses : Daithi O'Brien, Thomas Walsh, Gerald O'Reilly, Austin Hogan y Mick Leahy. A principios de 1932, O'Shea se involucró con el movimiento de expatriados Clan na Gael , intentando organizar a los trabajadores del metro de la ciudad de Nueva York mientras eran empleados actuales de la Interborough Rapid Transit Company . Acostumbrados al secreto de Clan na Gael, los organizadores se movieron con cautela, primero buscando ayuda de organizaciones irlandesas, como la Ancient Order of Hibernians y los Friendly Sons of St. Patrick y finalmente buscando el apoyo del Partido Comunista de EE. UU. en la formación del TWU. El TWU declaró su objetivo de representar a todos los trabajadores del transporte público en la ciudad, independientemente de su oficio y luchar contra todos los recortes salariales y muchas de las primeras reuniones clandestinas de los sindicatos tuvieron lugar en el apartamento de O'Shea en el Bronx. Como empleados de IRT, los organizadores O'Shea y Quill sintieron la difícil situación colectiva de sus compañeros y se ganaron su confianza utilizando técnicas de organización inteligentes y decididas, y negándose a discriminar. Dos incidentes fortalecieron aún más la causa de TWU: las huelgas de transporte de 1935 y un ataque a O'Shea, Quill y otros organizadores en Grand Central Terminal por parte de matones de la empresa que, irónicamente, condujo al arresto de los hombres de TWU. Cientos de trabajadores de TWU se congregaron en el ayuntamiento exigiendo la liberación de sus líderes, lo que generó el apoyo general.
La creciente disolución del Partido Comunista, la tendencia a defender la violencia como dispositivo organizativo y la pérdida de la presidencia ante Quill llevaron a la expulsión de O'Shea del sindicato.
En abril de 1940, O'Shea testificó ante el Comité Dies o Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas contra sus antiguos compatriotas sindicalistas, en particular Michael Quill. Dijo que el sindicato estaba bajo el control total de los comunistas estadounidenses y que uno de sus objetivos era la revolución mediante huelgas. Durante su propio testimonio, Quill negó vehementemente las acusaciones y llamó a O'Shea un soplón, pero más tarde purgó a los comunistas del TWU después de la Segunda Guerra Mundial.
Los episodios de alcoholismo y otros problemas llevaron a O'Shea a vivir sin hogar en el Bowery desde mediados hasta fines de la década de 1950. Finalmente, la Misión Bowery lo acogió . En 1960, su esposa, Hilda, aceptó que O'Shea, sobrio, volviera a su hogar en el Bronx. Murió el 6 de junio de 1962 y está enterrado en el cementerio de Saint Raymond .
En 2013, el trabajo de O'Shea como activista sindical fue honrado póstumamente con el Premio Laboral Irish Echo durante una ceremonia en el Sheraton New York Times Square Hotel.