Thomas Burke ( circa 1747 – 2 de diciembre de 1783) fue un médico, abogado y estadista irlandés que vivió en Hillsborough, Carolina del Norte . Representó a Carolina del Norte como delegado en el Congreso Continental y fue el tercer gobernador del estado. Fue el primer gobernador católico de Carolina del Norte.
Burke nació en Tiaquin , condado de Galway, Irlanda, alrededor de 1747. En 1764, ya había emigrado. Thomas se fue a Virginia y ejerció la medicina durante varios años. Estudió derecho y comenzó a ejercer en Norfolk, Virginia . Se convirtió en uno de los primeros partidarios de la Revolución estadounidense , escribiendo panfletos en oposición a la Ley del Timbre . En 1774, se mudó a Hillsborough, Carolina del Norte. [1]
Los vecinos de Burke lo hicieron miembro del Quinto Congreso Provincial de Carolina del Norte que se reunió en Halifax en 1776. Participó en el debate que condujo a la nueva constitución de Carolina del Norte. Fue elegido delegado del Segundo Congreso Continental el 20 de diciembre de 1776 y llegó a Filadelfia para tomar posesión de su cargo el 4 de febrero de 1777. Fue un firme defensor de los derechos de los estados, aunque moderó un poco su opinión en 1781. En septiembre de 1777, la mayor parte del Congreso se preparó para huir de Filadelfia ante el avance británico. Burke, en cambio, fue a unirse a las tropas de Carolina del Norte del general Nash que defendían la ciudad. Estuvo presente en la batalla de Brandywine antes de reincorporarse al Congreso.
Burke sirvió en el Congreso hasta 1781, cuando fue elegido gobernador de Carolina del Norte. Regresó a casa para asumir ese cargo en junio. Como gobernador, apoyó y alentó activamente a la milicia en su resistencia a las fuerzas británicas y leales. Luego, en septiembre, fue capturado por los tories bajo el mando del coronel David Fanning . Después de un intento fallido de rescate por parte de la milicia patriota bajo el mando de John Butler en la batalla de Lindley's Mill , Burke fue encarcelado por los británicos en la isla James cerca de Charleston, Carolina del Sur .
A Burke se le permitió vivir libremente en la isla bajo libertad condicional, pero fue sometido a malos tratos y condiciones deplorables y temió ser asesinado. Finalmente, el 16 de enero de 1782, escapó y se dirigió a Carolina del Norte. Escribió a los británicos que todavía se consideraba dentro de los términos de su libertad condicional. Reanudó sus funciones de gobernador antes de ser liberado de la libertad condicional mediante un intercambio. En consecuencia, muchos habitantes de Carolina del Norte y oficiales continentales consideraron que había faltado a su palabra y permanecía bajo una nube de deshonra. En abril de 1782, no se presentó a la reelección para el cargo de gobernador y fue sucedido por Alexander Martin .
La salud de Burke nunca se recuperó de su condena. Se retiró a su casa, conocida como Tyaquin, en el condado de Orange. Murió allí el 2 de diciembre de 1783 y fue enterrado en su plantación cerca de Hillsborough. La tumba está a unos 350 pies al norte de lo que hoy es Governor Burke Road.
Se afirmó que Burke era un católico romano practicante que tuvo éxito político en una época en la que los católicos tenían poco poder político y a menudo eran discriminados. [2]
El condado de Burke, Carolina del Norte , lleva su nombre.