Theodore Albert "Ted" Parker III (1 de abril de 1953 - 3 de agosto de 1993) fue un ornitólogo estadounidense especializado en el Neotrópico . "Se le consideraba ampliamente el mejor observador de aves y ornitólogo de campo que el mundo haya visto jamás". [1]
Parker creció en Lancaster, Pensilvania y se interesó en la observación de aves a una edad temprana. En 1971 rompió el récord del Gran Año de América del Norte (viendo más especies de aves en un año que nadie antes). En ese año se inscribió en la Universidad de Arizona y comenzó a acompañar expediciones ornitológicas a América del Sur , particularmente con la Universidad Estatal de Luisiana . Se mudó a Baton Rouge y estuvo asociado con LSU por el resto de su vida (convirtiéndose en un fanático partidario del baloncesto de LSU ). Se mantuvo liderando tours de observación de aves, especialmente para Victor Emanuel Nature Tours, hasta los últimos años de su vida, cuando fue a trabajar para Conservation International . Murió en un accidente aéreo en Ecuador mientras inspeccionaba un bosque nuboso ; tenía 40 años. [2]
Según Zimmer (1993), "la voz, el microhábitat y el comportamiento son las claves [para la identificación] en los bosques neotropicales, y Ted no sólo fue el primero en reconocerlo (su artículo seminal sobre la identificación de las aves que recogen el follaje , que apareció en la edición de abril de 1979 de Continental Birdlife, debería ser una lectura obligatoria para todos los estudiantes de observación de aves tropicales), sino que también perfeccionó su discriminación de estas señales esenciales a un grado más fino que cualquier otra persona". Zimmer agrega que como el conocimiento de estos asuntos era limitado, "[m]uchos problemas de campo... le llevaron semanas de esfuerzo paciente a Ted para resolverlos por sí mismo". [1]
Si otro ornitólogo le mostraba a Parker una cinta de un ave desconocida, normalmente la podía reconocer y, con frecuencia, podía identificar otras especies en el ruido de fondo. Entonces, gracias a su conocimiento de las áreas de distribución de las aves, podía decir dónde se había grabado la cinta; Zimmer da el ejemplo de "la orilla sur del Amazonas, entre los ríos Madeira y Tapajos ". [1]
Podía identificar los cantos y llamadas de las aves incluso en presencia de muchas otras aves, como cuando el ave era miembro de una bandada de especies mixtas . En más de una ocasión, identificó un ave nueva para él por su canto, ya que reconocía el género y sabía qué especies vivían en el área. Una vez, al escuchar una grabación de un coro del amanecer en Bolivia , se dio cuenta de que uno de los sonidos era un hormiguero del género Herpsilochmus —pero como conocía todos los sonidos de esas aves, supo que estaba escuchando una especie previamente desconocida. Al año siguiente, se descubrió la nueva especie.
La magnitud de este conocimiento está dada por la presencia de más de dos mil especies de aves en los Andes y la Amazonia , donde Parker realizó la mayor parte de su trabajo de campo; cada especie suele tener al menos tres vocalizaciones. Las mantuvo en forma directa no solo entre sí, sino también con los monos , anfibios e insectos de la región.
Don Stap describe el método de Parker: caminar lentamente por un sendero, detenerse después de cada paso, observar y escuchar. [3] De esta manera, adquirió su conocimiento tanto de los detalles como de los "patrones comunes de comportamiento o vocalizaciones o estructura comunitaria en todo el continente", [4] lo que llevó a Jon Fjeldså y Niels Krabbe a llamarlo "de lejos el mayor especialista en las historias de vida de las aves neotropicales que haya existido jamás". Stap también señala que Parker generalmente no disparaba a las aves para estudiarlas, un método normal de la ornitología de campo. [5]
Cuando dirigía las visitas guiadas, Parker atraía a las bandadas grabando sus sonidos a medida que los escuchaba y luego reproducía inmediatamente la cinta; predecía dónde aparecería la bandada y organizaba a sus clientes para que todos pudieran verla bien. La bandada aparecía como se había previsto. [1]
Parker compartió voluntariamente sus conocimientos con otros de manera informal, publicó extensamente y contribuyó con más de 10.000 grabaciones a la Biblioteca Macaulay de Sonidos Naturales [6] en el Laboratorio de Ornitología de Cornell .
Cuando empezó a trabajar para Conservación Internacional, concibió un programa interdisciplinario para proporcionar información científica sobre las crisis de conservación de América del Sur. Este Programa de Evaluación Rápida ha llevado a la creación de muchos parques y reservas. Parker estaba realizando un estudio para este programa en el oeste de Ecuador cuando murió en un accidente aéreo junto con otras tres personas, entre ellas el botánico Alwyn Howard Gentry . [7]
El Área Natural Theodore A. Parker III [8] en el condado de Lancaster, Pensilvania , y el Premio Parker/Gentry de Biología de la Conservación [9] llevan su nombre.
Las siguientes especies de aves tienen sus nombres en inglés o científicos en conmemoración a Parker:
Además, los siguientes nombres de subespecies también conmemoran a Parker:
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